Глава 2 — Глава 2

Глава 2 *** Первое, что бросилось в глаза — отсутствие телевизора. Впрочем, судя по забитой книгами полке в дальнем углу и разбросанным по столу наброскам, нынешний «я» был заядлым читателем. Мимолетный взгляд на рисунки заставил меня вспомнить собственные попытки из средней школы. Тогда, правда, мне было не до уроков рисования — всё детство поглотил школьный оркестр. Вид из окна тоже не добавлял ясности. Машины на улице выглядели так, словно их только что выкатили из музея, посвященного технике начала века. Здания же, напротив, были угнетающе однообразными — массивные бетонные коробки, при строительстве которых явно думали о прочности и долговечности, а не об эстетике. Окружавшие их стены казались достаточно толстыми, чтобы выдержать полноценный артобстрел. Ворота, отделявшие территорию моего нынешнего дома от улицы, напоминали проходную военного объекта: мощные стальные прутья, а сверху — мотки колючей проволоки. Рядом замерли часовые. При виде их мне на ум пришла Шотландская гвардия, но стоило присмотреться, как стало ясно — форма не совпадает. И хотя обмундирование определенно копировало их стиль, вряд ли мы были настолько важными птицами. Впрочем, шансы получить внятное объяснение происходящему были так же малы, как и вероятность того, что я внезапно научусь летать. Сидеть взаперти было бессмысленно — ответов здесь не прибавилось бы. Оставаться в четырех стенах я больше не мог, а значит, оставался единственный путь — наружу. Если это и впрямь сон, прогулка ничем не повредит, а валяться в постели мне осточертело за последние несколько дней. Я потратил минуту на то, чтобы изучить содержимое шкафа. Проигнорировав несколько свитеров, которые выглядели скорее как издевательство над вкусом, чем одежда, я выбрал плотные штаны и пару рубашек потеплее — не хотелось чувствовать себя окороком в морозилке. Выскользнуть из комнаты оказалось непросто: пришлось дождаться, пока слуги закончат очередной обход. Я опасался, что, завидев меня, они тут же отправят «больного» обратно в постель, хотя сил у меня уже вполне хватало на то, чтобы твердо стоять на ногах. Коридоры напоминали мой старый дом до того, как там положили плитку: пол устилали ворсистые ковры, а стены украшали картины, место которым было в музее. Поиски боковой лестницы заняли какое-то время. К счастью, внизу царила суета, и на втором этаже никого не было. Юркая между нишами и пустыми залами — благо мой новый рост позволял прятаться практически везде, — я наконец наткнулся на дверь, ведущую в сад. Выход на улицу мог дать хоть какую-то зацепку: дорожный указатель или, на худой конец, разговорчивого охранника, у которого можно было бы расспросить дорогу домой... В этот момент мои мысли замерли. Задний двор не пустовал. Там высились казармы, вокруг которых сновали солдаты, а небо сканировали установки ПВО. Но всё мое внимание приковала к себе колоссальная конструкция, венчавшая ограду. Огромная катушка Теслы безмолвно гудела от переполнявшей её энергии. Каждые несколько секунд по её шпилю пробегали электрические разряды, с тихим шипением испаряя налетающие на них снежинки. У её основания стояло нечто, виденное мною прежде лишь в компьютерных играх. Массивная, закованная в тяжелую броню фигура выглядела чужеродно на фоне простоватого снаряжения обычных солдат. Это был тесла-пехотинец. Точно такой же, как в Red Alert 3, разве что без внешних бронепластин на руках и ногах, обнажавших сложную внутреннюю структуру. Тусклое сияние дуговой пушки, подпитывающей катушку, и ярко-оранжевый металл каркаса придавали ему зловещий, неестественный вид. Я побрел по снегу в его сторону, не в силах оторвать взгляда. До ушей донесся гул миниатюрного реактора за спиной пехотинца и нарастающий свист дуговой пушки. Сервоприводы костюма взвизгивали всякий раз, когда оператор переминался с ноги на ногу, перенося вес тела с той естественностью, которая была доступна обычному человеку. Я остановился в шаге от него, едва достав головой до коленного сустава. Выглядело это... невероятно. В тот миг я решил, что обязан коснуться его. Только так я мог окончательно понять: грежу я наяву или всё это происходит на самом деле. Я протянул руку и постучал по суставу. Тесла-пехотинец на секунду замер, дуговые пушки отключились, и массивная туша медленно начала разворачиваться в мою сторону. Не видя оператора, я всё равно почувствовал его замешательство: он оглядывался по сторонам, пытаясь понять, кто из охранников решил его отвлечь. Наконец он замер, а затем медленно наклонился вперед, так что я смог разглядеть смотровой люк. За толстым стеклом угадывались очертания головы. Глаза светились красным — должно быть, из-за специальных очков, защищающих от вспышек. Из динамика вырвался трескучий статический шум. — Малыш, — глубокий, металлический голос пехотинца звучал в точности как в игре. — Ты что здесь делаешь? Тебе разве не полагается лежать в постели? Я лишь молча кивнул, не сводя с него глаз. Пехотинец издал нечто похожее на вздох, а затем медленно опустился на одно колено и развел руки. — Снова хочешь на ручки, а? Вообще-то мне не положено, но раз уж ты столько времени просидел взаперти... Думаю, ничего страшного не случится, если мы немного прогуляемся. — Он наклонился еще ниже. — Забирайся, малыш. Твои родители вот-вот должны вернуться. Уверен, они будут рады тебя видеть, раз уж лихорадка наконец отступила. Я вскарабкался на его колено, а затем устроился на сгибе руки, ухватившись за кабель на нагрудной пластине для равновесия. Тесла-пехотинец выпрямился и зашагал к парадному входу. Патрульные бросали на нас косые взгляды: кто-то с беспокойством, кто-то с улыбкой, словно в этой картине не было ничего из ряда вон выходящего. К тому моменту, как мы обогнули дом, к крыльцу как раз подкатил автомобиль. Из него вышли мужчина и женщина, чей вид больше подошел бы сотрудникам лаборатории. Завидев нас, они бросились навстречу. — Николай! — воскликнула женщина, Аня, моя мать, едва они с отцом добежали до нас. Она тут же выхватила меня из рук пехотинца. — Ты только-только поправился! И что же ты делаешь? Идешь играть с участниками экспериментального полкового проекта? В её голосе я услышал знакомые нотки: тревогу, смешанную с безграничной радостью. И эта искренность заставила меня невольно обнять её в ответ. Она на секунду замерла, а затем прижала меня к себе так сильно, что едва не раздавила. — Николай, — заговорил отец. — Нам с Аней не нужно возвращаться в бюро, так что ближайшие несколько дней мы проведем дома. Но и ты пообещай, что не будешь выходить на улицу, договорились? — Андрей прав, Николай, — добавила мать, не выпуская меня из объятий. — На этот раз даже директор не смог отказать нам в отпуске, учитывая твое состояние. Так что не волнуйся. Она переглянулась с Андреем, и тот, кивнув, направился к входной двери.