Ворота сделаны из бамбука, а на деревянной табличке густыми мазками чернил выведено: «Библиотека Призраков».
По бокам висят жёлтые бумажные талисманы с надписями: «Печать Даосских Трёх Чистот».
Здесь, под замком, веками томились духи, пойманные семьёй Чжугэ.
Хэ Чэн поднял руку. Его длинный халат едва прикрывал икры. В центре багуа-диска мерцал символ инь-ян.
– Тсссс!
Он дёрнул ладонь назад, будто его ударило током, скривился от боли, но в глазах светилась радость.
– Думаете, я не пройду?
Четыре ворона взмахнули крыльями, взлетели — и тут же наткнулись на невидимый барьер, похожий на перевёрнутый котёл.
Хэ Чэн приземлился, снова приняв человеческий облик.
Его голова — не из железа, но разве что молния сможет её пробить.
Старый бык боднул рогом — и багуа-диск рассыпался на куски.
– Все они такие… вкусные.
Библиотека Призраков занимала пол-акра земли, а духов здесь были сотни. Запахи у всех разные. Хэ Чэн сморщил нос — и вдруг уловил сладковатый аромат засахаренных ягод.
На севере стояла стела с именем «Чжугэ Лян», выведенным киноварью.
В мире, где есть духи и боги, кто знает — может, сам Чжугэ Лян сейчас прищуривается на него с небес? Хотя… карточка с именем божества — ерунда.
Другой запах.
– Озорной бесёнок!
Хэ Чэн остановился перед маленькой фарфоровой вазой.
Среди сотен призраков в библиотеке у этого шалуна был даже собственный алтарь с подношениями — жил, не тужил.
Хэ Чэн сорвал жёлтый талисман. Бумага обожгла ладонь, будто раскалённый горшок.
Из вазы вырвался клуб чёрного дыма — и за спиной Хэ Чэна раздался смешок:
– Хи-хи-хи, так это же зомби! Тупой зомби!
Озорной дух поцарапал спину Хэ Чэна и тут же рванул прочь. Любой, кто долго был призраком, знает: мертвецы туповаты.
Но не успел он сделать и двух шагов, как чья-то сила схватила его за шиворот, не давая двинуться с места.
– Чжугэ Кунпин раздобыл бронзового зомби? – Хэ Чэн поднял проказника перед собой, как цыплёнка за шкирку.
Призрак, понимая, что попался, тут же зашептал:
– Бронзовый зомби из Сишуанбаньна! Говорят, его несколько даосов кормили духовной кровью. Теперь он ничего не боится, кроме гвоздей из гроба! Он во дворе усадьбы Чжугэ. Отпусти меня – провожу тебя!
Библиотека духов находилась в отдалении от дома Чжугэ, но Хэ Чэн легко учуял человеческий запах. Духовная сила Чжугэ Кунпина и его семьи светилась в темноте, как лампочка — найти их можно было и с закрытыми глазами.
– Много болтаешь, – недовольно пробормотал Хэ Чэн, сжимая проказника в кулаке, пока тот не превратился в плотный шарик.
Отпускать его было нельзя. Духи, умеющие обращаться в дым, не так-то просто ловятся.
За последние десять лет духовный мир изрядно изменился, и ему нужны были подчинённые, которые могли бы следить за обстановкой. А эти мелкие бесы, порхающие повсюду, подходили идеально.
Шёл 1936 год – время, когда в истории начиналась большая война. Япония вот-вот вторгнется в Китай.
Смутные времена несли только беды.
Схватив озорника, Хэ Чэн окинул взглядом место. Еды здесь было предостаточно.
Злые духи, которых семья Чжугэ ловила поколениями, несправедливо убитые, содранные заживо, одинокие призраки, которые не могли переродиться в мире мёртвых, – их всех хватило бы на пир. Даже те, кого Чжугэ Кунпин поймал за последние десятилетия, могли утолить голод с лихвой.
Хэ Чэн схватил маленькую фарфоровую бутылочку размером с шампунь. На ней были начертаны слова: «Двадцать девятый день двенадцатого лунного месяца года У-сюй. Для рождённых в этот день — нечистые духи». Большим пальцем он сдёрнул пробку и сорвал бумажную печать, направив горлышко бутылки к себе. С силой втянул воздух — и что-то удушливое попёрло внутрь.
Раздался хриплый звук — призрак оказался у него в желудке.
Едва Иньская энергия начала подниматься, как «шкаф опыта», десятилетиями стоявший без дела, словно иссохшая земля перед ливнем, жадно поглощал её.
– Мало… – прошептал Хэ Чэн.
Не удовлетворившись одним духом, он тут же схватил другого — озорного призрака, который отчаянно дёргался, и, несмотря на обжигающие ладони, затолкал внутрь, запечатав бутылку.
– Эй, эй, ты чего?! Выпусти! – вопил призрак. – Если б я попал к Чжугэ Кунпину, мне бы хоть кормили хорошо, молитвы читали, а потом отправили в загробный мир перерождаться! А ты… ты же зомби-поедатель духов! Кто знает, не оставишь ли ты меня на полуночный перекус из-за моей нежной плоти и тонкой шкурки?!
Хэ Чэн и не думал обращать на него внимание. Освободив одну руку, он заработал обеими, заглатывая призраков одного за другим, словно желейные конфеты.
[Опыт +80]
[Опыт +200]
[Опыт +190]
Здесь был и столетний Король Призраков, и злобные малыши-душонки, только-только обретшие форму.
Получать опыт и повышать уровень — вот это удовольствие.
– Если бы я мог проскользнуть в загробный мир и стать Зомби-Вершителем, всё было бы уже решено! – пробормотал он.
Хотя, если на пути встанут судьи с головами быка и коня, Чжун Куй или сам Яма, его, скорее всего, размажут в пыль…
...
– Хм! Со мной тягаться? – Первый Мао сложил магический механизм и направился во двор.
Фиолетовый зомби почему-то просто отпустил его, и он ничего не сказал Чжугэ Кунпину о пурпурном мертвеце. Бронзовый труп в доспехах и этот фиолетовый зомби — всё было его!
– С этим бронзовым мертвецом из Сишуанбаньны, Чжугэ Кунпин? Цзы Чжэн? Вы оба — лёгкая добыча, хе-хе-хе.
Первый Мао разглядывал медного зомби, словно драгоценность, с восхищением и жадностью в глазах.
– До сих пор используешь такие древние методы усмирения нежити? Ладно, теперь это моё.
Сяосяо презрительно фыркнул, глядя на методы Чжугэ Кунпина, и быстро завернул бронзового мертвеца в большую сеть, чтобы утащить с собой.
Сначала он подчинит этого зомби, а потом, с его помощью, станет по-настоящему первым.
Но, сделав пару шагов, он вдруг почувствовал лёгкое дуновение за спиной.
Трупный смрад смешался с холодным ночным ветром, вызывая лёгкое покалывание на коже.
Сердце ёкнуло — что-то не так. Он резко пригнулся к земле, и в тот же миг над его головой пронеслась медная ладонь, светящаяся зловещим блеском.
Бронзовый мертвец ожил!
Если сравнивать по силе, этот зомби превосходил даже Цзы Чжана. Конечно, до Прыгающего Зомби ему было далеко, но он определённо стоял на полтора уровня выше Цзы Чжана.
– Чёрт!
Первый Мао кувыркнулся в сторону и сунул жёлтый талисман прямо между бровей бронзового мертвеца.
– Рррр?
Зомби лишь разорвал свою униформу и пнул его с такой силой, что тот отлетел на несколько метров.
– Знакомый сценарий... — Первый Мао поднялся, держась за живот, и едва успел перекатиться два с половиной раза, прежде чем пара ледяных трупных когтей вонзилась в землю на его месте.
Может, он слишком долго изучал теоретическое даосство? Почему все зомби в этом мире, кажется, вообще не боятся талисманов?!
– Я ещё вернусь!!!
…
Чжугэ Кунпин наконец выбрался из передряги и, едва войдя во двор, услышал душераздирающий вопль.
– Проклятый Первый Мао, мой бронзовый мертвец!
Чжугэ Кунпин сразу понял, что дело плохо, и бросился вперёд, как вдруг из темноты на него полетела чёрная тень.
– Ой!
Два вопля боли.
Первый раздался от Чжуге Конпина. Его одежда была в клочьях, а тело покрыто царапинами – вид у него был поистине жалкий.
– Как ты посмел тронуть мою бронзовую нежить! – прошипел он.
Первый Мао лишь усмехнулся в ответ:
– Твоя бронзовая нежить? Кто сильнее – тот и хозяин!
– А у тебя хоть есть силы, чтобы управлять зомби?
Чжуге Конпин рассмеялся, но в его смехе слышалась лишь ярость.
Бронзовый мертвец не обращал внимания на их перепалку. У него были другие планы – убить обоих. Для зомби жажда крови – это инстинкт. Разве не глупо не пить, когда хочется?
Даже сорняки тянутся к солнцу, а их корни ищут воду в глубине земли.
Чжуге Конпин и Первый Мао объединили силы, и вместе они представляли грозную пару. Но бронзовые нежити не боялись магии, и хоть дрались отчаянно, никому пока не удавалось одержать верх.
– Не подходи! – крикнул Чжуге Конпин своему слуге-призраку. – Уведи Сяомина и убирайся отсюда!
Он едва успел бросить взгляд – и сердце его сжалось от ужаса. Его сын, Чжуге Сяомин, вбежал прямо в гущу схватки. Разве это не самоубийство – лезть в такую мясорубку?
– Отец! – закричал Сяомин. – В Гуйку… Все призраки в Гуйку съедены зомби!
– Что?!
У Первого Мао дёрнулось веко. Неужели ему так не везёт?
Обновлено: 15.01.2026