– Эй, дружище, почему ты так хорошо работаешь, а теперь вдруг уходишь? – Мамади часто болтал с официантом в будние дни. Увидев, что тот твердо намерен уйти, несмотря на уговоры хозяина, он не удержался от вопроса.
– Хозяин, вы не знаете, но прошлой ночью зомби снова напали на людей!
– Великий мастер? – Лин Цзю прищурился, глядя на Мамади, который смущённо ковырял в носу, не решаясь встретиться с его оценивающим взглядом.
Но всё же пробормотал вполголоса:
– Все и так видят, на что я способен.
– Пфф, – Лин Цзю фыркнул, затем, смягчив выражение лица, спросил у служащего: – Где сейчас трупы?
– В полицейском участке. Вчера зомби напали на множество гостиниц и постоялых дворов. Я не готов рисковать жизнью за такую зарплату. У меня в роду я один…
– Хозяин, я работаю у вас уже несколько лет. Если хотите совет – закройте лавку, возьмите деньги и уезжайте.
Услышав это, хозяин в отчаянии разжал пальцы и перестал удерживать его:
– Мой отец передал мне это место. Даже если мне суждено умереть – я умру здесь!
– Верно! – Паренёк вдруг посмотрел на Мамади и воскликнул: – Этот мастер владеет техниками Маошань! Для него ловить зомби – всё равно что пить холодный чай или кипятить воду. Он может запросто их изловить! Почему бы нам не попросить мастера помочь?
Глаза хозяина загорелись.
– Мастер, сжальтесь, помогите поймать зомби! Если справитесь – я вам красный конверт подарю!
Честно говоря, повара уже разбежались, а зомби творят беспорядок. Даже если они не придут за людьми, эта гостиница всё равно не выживет.
Лучше потерять деньги, но сохранить жизнь.
– Это… – Услышав, как Лин Цзю сказал, что не справится и с двумя зомби, Мамади и сам не решился брать всё на себя. Он почесал за ухом, потом поправил штаны, но так и не нашёлся, что ответить.
– Разве ты не Маошаньский мастер? Одной бутылки мало, а полбутылки болтается!
Его лицо потемнело, и он открыл рот, не зная, как возразить.
Лин Цзюдао: – Не волнуйтесь, мы здесь, чтобы разобраться с ожившими мертвецами. Но на всякий случай советую вам сначала укрыться в соседней деревне – здесь небезопасно.
Хозяин гостиницы посмотрел на Мамади и спросил: – А это кто?
– Мой младший брат по учению. Его способности чуть хуже моих… ну, в общем, годится разве что для присмотра.
– О, значит, он тоже мастер!
Лин Цзюлянь покачал головой: – Мастером меня называть не стоит. Давайте сначала осмотрим труп в участке. Тебе бы тоже стоило обратить на него внимание.
Он сделал пару шагов, но, заметив, что Мамади всё ещё стоит на месте, тихо прошипел: – Чего уставился? Пошли, «великий мастер»!
Тон был язвительным, а прозвище «великий» звучало как насмешка. Мамади сжал зубы, подавив раздражение, и молча последовал за ним.
– Если бы я тогда как следует учился даосизму, разве позволил бы тебе вот так вить из меня верёвки?
– Жалеешь? Уже поздно! – пробормотал он себе под нос, но Лин Цзю отчётливо расслышал эти слова.
Когда они добрались до полицейского участка, там оказалось совсем мало народа.
Живые уже разбежались, спасая свои шкуры, – кому охота глазеть на трупы?
Во дворе участка на соломенной подстилке лежало тело Шисаня, накрытое белой тканью.
Лин Цзю сжал ноздри, сделав пару глубоких вдохов: – Запах трупного яда! Он скоро превратится!
– Разве в светлое время суток трупы оживают? – недоверчиво спросил Мамади, наконец-то найдя повод для спора.
– Если бы не солнце, они бы уже давно поднялись! Какой сильный яд…
Однако Лин Цзю вспомнил белого ожившего мертвеца в городке Фугуй. Тот мог превратить труп в живого мертвеца всего за три-четыре часа, а то и за полчаса!
– Хм? Этот запах… – его голос дрогнул.
Он нахмурился и направился в другую комнату. В полицейском участке не было ни души. В боковом помещении царил ледяной холод, а из окна тянуло затхлым запахом смерти.
Со всего размаха пнув дверь, он застыл на пороге.
Перед ним стояла группа людей, спиной к двери, лицом к стене.
– Ахао, Ацян?
Мами с удивлением уставился на своих двух подмастерьев, а затем гневно выругался:
– Вот где вы, щенки, пропадали последние два дня! Оказывается, нарвались на неприятности и угодили за решётку!
Он уже сделал шаг вперёд, но Лин Цзюи резко поднял руку:
– Не подходи!
– Эй, Лин Цзю, – проворчал Мами, – это мои ученики. Пусть ты мне не нравишься, но элементарные приличия я ещё соблюдаю.
Он дёрнулся, чтобы высвободиться из хватки Лин Цзюи, шагнул в комнату и хлопнул подмастерьев по плечам:
– Ну что, сорванцы, давно не видели своего девятого дядю!
От прикосновения Ахао и Ацян дёрнулись, затем медленно, со скрипом повернули головы.
– Р-р-р-р!..
Их лица были землисто-серыми, зубы – длинными и острыми. Ученики превратились в живых мертвецов!
Не только они — все остальные в комнате разом зашевелились, оскалились и поползли к Мами, их пальцы скрючились, как когти!
– Выходи сейчас же!
Лин Цзюи мелькнул, словно тень. Кончики его пальцев, будто звёздные искры, пронзали лбы зомби. Он носился меж них, как бабочка среди цветов, и, когда отпрянул назад, все мертвецы застыли на месте, словно их парализовало.
– Чёрт…
Лин Цзюи обернулся. Мами сидел на полу, остекленевший. На его лице застыло выражение глубочайшего горя, а виски за считанные секунды поседели.
– Лин Цзю… Скажи честно… Я — никудышный учитель?
– Да. Никудышный.
Он безучастно отвел взгляд от двух окаменевших учеников, посмотрел на палящее солнце в небе и проговорил:
– Возможно, ты прав. Я действительно медведь, и всё ещё учусь у других, чтобы учить своих учеников.
– Лучше дождаться разбирательства. Судя по участку, полицейские, наверное, уже сбежали. Надо собрать все тела и сжечь их до рассвета!
– Я всё проверил…
Он механически поднялся на ноги и кивнул, на его лице застыла бледная улыбка.
Линь Цзю, глядя на груду тел, глубоко вздохнул:
– Нельзя допустить, чтобы деревня Жэньцзя превратилась во второй Богатый город!..
На пыльной дороге у окраины деревни Жэньцзя появление желтогорого даоса в развевающихся одеждах напоминало явление бессмертного. На спину ему падали алые лучи заката, а под ним мчался, словно ветер, гнедой конь. Длинные рукава развевались в облаках пыли, создавая впечатление, будто он парит над землёй.
Этим человеком был не кто иной, как нынешний глава Маошань — Старший Брат Ши Цзянь!
Изначально он спустился с гор, чтобы помогать людям с фэншуй, но, оказавшись неподалёку от Жэньцзя, получил тревожные вести. Он вскочил на коня и за день преодолел сотни ли, стремясь в деревню.
Странно, но он направился не к самому селению, а, пришпорив коня, свернул прямо в Лес зомби.
Когда он достиг подножия горы, солнце уже село, и на небе зажглась луна.
Ши Цзянь соскочил с коня и начал подъём. Его шаги были лёгкими, будто он ступал по облакам. Каждый прыжок поднимал его на пять-шесть футов вверх, словно незримые ступени вели его к вершине.
В мгновение ока он оказался на горе.
Добравшись до места, где должен был находиться Король диких зомби — так называемая «позиция Кунь» — он без усилий откинул крышку гроба. Перед ним предстал слегка полноватый, покрытый испариной Король диких зомби.
Ночью, когда Король Зомби почуял дыхание живых людей, его глаза загорелись, и он попытался подняться. Ши Цзянь поднял руку и коснулся бровей Короля, после чего тот снова погрузился в глубокий сон.
– Кто здесь! Кто украл мои зомби-бактерии! – раздался рёв, от которого содрогнулись низкие тучи над головой.
Сколько лет ушло на расстановку ритуалов, на создание условий для появления зомби-бактерий, чтобы в итоге создать непобедимого Короля Зомби! А теперь кто-то опередил его!
– Это… кусок разбитого нефрита?
Он прекрасно знал, что этот камень не годился ни для чего, кроме привлечения лунного света. Просто безделушка, чтобы обмануть богатых простаков и приманить духов.
Молния сверкнула, и время превратило нефрит в пыль.
– Если посмеешь воспользоваться мной, я сотру тебя в прах!
– Хм, ничтожество!
Ши Цзянь достал нефритовый флакон и собрал немного пота с дикого Короля Зомби, прежде чем уйти.
Лунный свет упал на голову Короля, и тот мгновенно проснулся.
Но волшебного нефрита больше не было!
– О-о-о-о!
Рёв, один за другим, прокатился по Зомби-лесу.
– И-и-и-и! – внизу у подножия горы лошадь, услышав зомбиный рёв, заржала, но получила шлепок по голове.
– Быстрее!
Обновлено: 15.01.2026