Толпа была шумной и тесной, как мухи, жужжащие на кухне дешёвого ресторана.
– Беда, посторонитесь, посторонитесь!
Он безвольно поднял руку, вытер сопли о одежду человека перед собой и протиснулся вперёд.
Перед полицейским участком в ряд лежали больше десятка трупов, накрытых белой тканью.
– Проклятые зомби... Мой сынок...
– Отец ребёнка! Я же говорила тебе не идти в полицию!
– ...У-у-у...
Кругом стояли женщины, дети, старики – все, обступив тела, рыдали, кричали так, что сердце разрывалось.
Окружающие перешёптывались. Люди такие – пока беда не коснулась их лично, они лишь зрители.
– Да что это за полиция такая!
Капитан полиции шагнул к одной из женщин и сверкнул глазами:
– Хоть их и загрызли зомби, они погибли, защищая народ! С сегодняшнего дня ты под моей опекой. Приходи ко мне вечером!
Женщина покорно опустила голову. Хотела покачать головой, но не посмела – лишь тихо всхлипывала.
Он криво усмехнулся. Капитан тоже был не из праведников.
– Все трупы учтены? Чьи родственники ещё не пришли?
– Доложил капитану, осталось два мужских тела, никто не объявился.
– Тогда просто закопайте как-нибудь. – С этими словами он повернулся уходить.
Услышав это, Мамади быстро поднял руку:
– Погодите, капитан!
Капитан прищурился, оглядев Мамади с ног до головы. Тот в новом, добротном халате действительно смотрелся как уважаемый человек.
– Что ещё?
– Людей, укушенных зомби, нельзя просто закапывать. Трупы заражены трупным ядом. Если они ещё и земную энергию впитают – превратятся в зомби и начнут вредить!
– Превратятся в зомби?
Все невольно отступили на несколько шагов, стараясь держаться подальше от тел на земле.
– Днём солнце сдерживает его, поэтому труп не превратится в нежить, но ночью всё может измениться.
– Что ты предлагаешь делать?
– Сжечь!
Женщины, которые до этого плакали, на мгновение замолчали, огляделись, а затем зарыдали ещё горше.
– Хорошо, мы его кремируем, я принимаю окончательное решение, – великодушно согласился начальник полиции. Любой, кто посмел бы возразить, тут же встретился бы с дулом его пистолета.
– А ты чем занимаешься?
Мужчина мысленно вздохнул: _Ну вот, началось_.
Он поднял палец и ткнул им в свою грудь, важно заявив:
– Я – Небесный Мастер, специалист по маошаньскому даосизму. Обычно подрабатываю тем, что гоняю нечисть, изгоняю демонов и укрощаю злых духов. Если нужно поймать упыря – я лучший в этом деле!
Начальник полиции приподнял бровь:
– То есть ты говоришь, что справишься с этим?
– Конечно!
Капитан небрежно махнул рукой:
– Ладно, значит, твоя взяла.
Но тут Мамади поднял руку, останавливая полицейского, собиравшегося уйти:
– Начальник, не верьте мне на слово.
– На слово? Верю, ага, как же! "Небесный Мастер"... Когда придёт время, всё равно придётся полагаться на это! – Он громко стукнул кулаком по пистолету. – Пока в деревне Ренцзя есть наш участок, никакие упыри не посмеют творить свои грязные дела! Сегодня все спокойно закрываем двери и спим без страха!
Те, кто до этого наблюдали за происходящим, кто рыдал от горя, посмотрели на оружие в руке капитана, услышали его решительные слова – и на душе у них полегчало.
– Начальник – молодец!
В наши дни лучше пистолета ничего нет. Иначе разве смогли бы войска восьми держав войти в Пекин? Разве упыри страшнее, чем Цинская империя?
Гордо выпрямившись, начальник полиции самодовольно ухмыльнулся, плюнул под ноги и ушёл.
– "Небесный Мастер"? Пфф!
– Ну ты даёшь!
Он онемело поднял руку, чтобы ответить проклятием, но внезапно к его груди прижали пистолет, и он резко сомкнул губы, будто стальные ворота.
– Пф-ф-ф, – фыркнул кто-то.
Полицейские разошлись, и веселье вскоре сменилось тишиной.
Глаза его скользнули по двум брошенным на земле трупам, и он покачал головой. Быть таким ленивым, чтобы даже не потрудиться убрать чужие тела…
– Где эти два балбеса, Ахао и Ацян, запропастились?
Без своих слуг Мамади не мог идти искать работу, поэтому он расселся на табурете в таверне, прикрыл глаза и расслабился. Жители Мураками умирали один за другим, до ужина было ещё далеко, и дела в таверне шли из рук вон плохо.
– Что, этот четырёхглазый Линь Фэнцзяо смотрит на меня свысока? А теперь я забрал его дельце и заработал кучу денег, да?
Он сделал глоток бесплатного чая, прополоскал рот и плюнул на кафельный пол.
За последние месяцы, что он возил трупы, он очерствел. Вспомнил, как однажды хотел передохнуть у своего младшего брата Симу, но не ожидал, что там будут ещё и Линь Фэнцзяо с Линь Цзю — эти двое всегда действовали ему на нервы. В итоге они разругались, и он ушёл.
Пока здесь был Линь Фэнцзяо, ни о каком деле не могло быть и речи.
– Когда эти два балбеса вернутся, мы больше ни ногой в Рэньцзячжэнь!
Полуденное солнце палило невыносимо, а осенний воздух был сухим и жгучим.
Порыв ветра у входа ненадолго принёс прохладу, и ему стало чуть легче.
– Беда! Опять кто-то умер!
Сопя и вытирая нос, Мамади очнулся от дремоты и спросил сонным голосом:
– Где этот раз умер-то?
В обед в таверне появилось несколько человек поесть — это хоть как-то скрашивало унылое безлюдье.
Переговариваясь в ожидании еды, посетители ответили:
– Это бездельник, который воровал овощи на огороде. Старик Лю, охранявший кукурузное поле, услышал шум. Вооружившись мотыгой, он зашёл в поле и обнаружил там мёртвого воришку Ван Дуцзы. На шее у него зияли два огромных следа от зубов. Дыры выглядели так, будто его загрыз тигр. Жуть!
– Пойду посмотрю!
Стиснув зубы, я задумался.
Когда мы добрались до места, двое полицейских уже выносили тело. Они собирались накрыть его белой простынёй, но я поднял руку, останавливая их.
– Дайте мне взглянуть!
Увидев меня, полицейские узнали того, кто называл себя Небесным Наставником. Они не стали спешить с покрывалом.
– Ну что, Наставник, можешь избавить нас от волков и тигров?
Я молча наклонил голову покойника, осмотрел два черно-багровых следа от укусов и покачал головой.
– Крови нет. Это не волк и не тигр. Это зомби!
– Да откуда здесь зомби?!
Второй полицейский нетерпеливо кивнул:
– Кто не знает, что зомби днём не выходят?
– Тело слишком лёгкое. Если не верите, разрежьте запястье – крови не будет! А насчёт того, почему этот зомби осмелился выйти при свете дня и напасть на человека… По логике, даже прыгающие и летающие упыри боятся солнца.
Полицейские явно не верили мне, и я добавил:
– Не верите? Тогда скажите, где волк или тигр, который кусает, но не ест добычу?
– Наверное, испугался, когда старик Лю пришёл с мотыгой. Если ты даосский священник, не упрямься. Докажи – поймай зомби.
Они накрыли тело простынёй, подняли носилки и направились в деревню Жэньцзя.
– Точно зомби…
Я остался стоять на меже, провожая толпу взглядом.
В душе я понимал, на что способен. С обычным зомби мне не справиться.
Те, кто способен выходить днём и вредить людям, даже если это не зомби, — демоны, пьющие кровь и приносящие беду.
Он нащупал в рукаве бумажный амулет, но в душе заколебался:
– Может, позвать кого-нибудь на помощь?
– Ладно, тут моя жизнь на кону!
В глубине души он не хотел признавать, что уступает в силе младшим ученикам, но теперь осознал свои слабые стороны.
Жёлтый лист сложился, и бумажный журавль взмыл в воздух, направляясь к травяной хижине Четырёх Глаз.
До неё десятки миль — так что лететь придётся не быстро.
[Благодарю звёзды за вашу постоянную поддержку.]
Обновлено: 15.01.2026