Глава 78 — Глава 78

Чёрный ветер сотрясал землю. На вершине горы Сюй Чжэньжэнь стоял на одном колене, с ненавистью вглядываясь в высокую фигуру напротив, облачённую в разорванные багровые одежды. Исход битвы был уже предрешён. Услышав угрозы мастера Сюя, Хэ Чэн рассмеялся. Его смех взмыл в небо, вспугнув птиц, которые метнулись в лес, а из нор повылезали крысы и прочая мелкая живность. – Ваши методы в этом мире иллюзий просто смешны! Я свободен уже давно! Беззаботная ухмылка Хэ Чэна стала последним, что увидел Сюй Чжэньжэнь перед смертью. Но даже в последний момент старик не смирился… Выпив кровь врага, Хэ Чэн почувствовал лёгкое разочарование: до следующего уровня опыта ещё далеко. Погоня за ним в мире духовных иллюзий была не так проста, как казалось. Если бы не Байгуй Син, истощивший магические артефакты Сюя, он бы никогда не одолел его. Уровень таланта Сюя – 27. Почему тогда даос Имей бился с ним насмерть? Если бы не его рана, если бы он не истекал кровью, если бы у него в руках были оружие, талисманы или печати… Тогда жертвой стал бы сам Хэ Чэн. – С помощником Сюя в городе проблем быть не должно. Люди стремятся вверх, вода течёт вниз. Нет таких, кто добровольно согласится быть ниже других. Если кто-то остаётся на месте – значит, просто не нашёл шанса подняться. Хэ Чэн бросил взгляд в сторону городка Жэньцзя. В радиусе десятков ли вокруг него обитали ещё четверо даосов, и все – лакомая добыча. Ему нужно расти быстрее. Но пока что прогресс шёл слишком медленно. … – Первым в путь – посторонись! Дзинь-дзинь, дзинь-дзинь… – Первым в путь – посторонись! Бумажные деньги кружились в воздухе, а по дороге, в такт крику петуха в четвёртую стражу ночи, двигалась странная процессия. Впереди шёл статный молодой человек в лёгкой летней кофте, за спиной у него болтался жёлтый амулет, а в руке он звонко потряхивал колокольчиком, призывающим души. Рядом шагал парень примерно того же возраста, неся в руках плетёную корзину. Сделав пару шагов, он горстями выхватил оттуда бумажные деньги и разбросал их по небу. Позади этой пары ковылял "странный тип" в саване чиновника эпохи Цин — с вытянутыми вперёд руками и подпрыгивающей походкой. Да, это была похоронная процессия, работающая в ночное время. За мертвецом брел долговязый мужчина в мешковатой одежде. Идя по дороге, он засунул мизинец в нос, а затем вытер грязь о край своего одеяния. Если бы кто-то посветил фонарём, можно было бы разглядеть, что края его серого холщового кафтана были заметно темнее от многолетних подобных манипуляций. – А-Хао, А-Цян, скоро рассвет, сперва зайдём в город! – окликнул их мастер. – Так точно, мастер! – в один голос отозвались ученики, зазванивая колокольчиками чуть торопливее. У городских ворот караульный солдат преградил им путь, раздражённо махнув рукой: – Кто такие?! А-Хао, потряхивая колокольчиком, высокомерно задрал подбородок: – Гонцы мёртвых! Не трогайте покойников, а то добра не жди! – Охотники за мертвецами... – пробормотали солдаты, хватаясь за ружья. Они переглянулись: – Стоять! Досмотр! Обычно при таких процессиях достаточно было просто назваться у ворот – и стража разбегалась кто куда, боясь накликать беду. Но сегодня в этом городе всё было иначе. – Давай! – кивнул левый солдат правому. Тот развернул бумажный свиток и начал делать какие-то знаки перед лицами А-Хао и его напарника. Покачав головой, солдат направился к застывшему мертвецу с приклеенным к лбу амулетом. – Эй, господин, не срывайте талисман! Он может укусить! – в панике закричал А-Хао, видя, как солдат тянется к бумажной печати на лбу покойника. Д.S. ВАЖНО! Если в тексте есть междометия, которые звучат неестественно на русском (например, "hey-hey"), заменяй их на соответствующие русские аналоги или опускай, если они не несут смысловой нагрузки. --- Как и ожидалось, услышав это, кусачий солдат отдернул руку, будто его ударило током, но всё же добросовестно приподнял труп и сравнил его с изображением на портрете. А Хао редко видел таких преданных и исполнительных солдат. Он подошёл к другому, прислонившемуся к стене, и спросил: – Господин, кого вы ищете? Солдат усмехнулся: – Не повезло вам, парни. Пару месяцев назад какой-то даосский монах разрыл могилу девятой наложницы маршала Цао, да ещё и позволил зомби себя укусить! Маршал объявил награду за их поимку – по пятьсот монет за голову. – Пятьсот?! – у А Хао глаза округлились. Тем временем солдаты уже проверили все трупы. Один из них, ковырявший в носу и зубах, заметил мужчину сзади и крикнул: – Эй, ты этого типа не видел? Длиннолицый даос лениво поднял веки, взглянул на портрет на листе с наградой – и вдруг дёрнулся. – Что?! Ты его знаешь?! – Н-нет, не знаю, – заикаясь, пробормотал он. – Ладно, ладно, проходите! Убедившись, что всё в порядке, солдаты пропустили их, и трое мастеров по перевозке трупов снова двинулись в путь. … Добравшись до постоялого двора, предназначенного специально для перевозчиков покойников, они разместили трупы. Чтобы сэкономить, все трое сняли одну комнату. Внутри Хао рассеянно почесал задницу, понюхал пальцы, а затем схватил жареную курицу со стола. Он оторвал куриную ножку, откусил пару раз, но вкус показался ему пресным. – Хм… Давайте, ешьте, – пробурчал он, глядя, как двое подмастерьев сглатывают слюну, но не трогают еду. – Раз не голодные, тогда я всё доем. Перед ними лежала жареная курица, пропитанная запахом хозяйских газов, соплей и слюны. Ахао и Ацян закрыли глаза, схватили курицу, оторвали по куску и сунули в рот. – Лучше заболеть, чем умереть с голоду, – прошептал Ахао, хватаясь за чайник. Он сделал несколько жадных глотков, облегчённо выдохнул и добавил: – Хозяин, ты знаешь того даосского монаха, который объявил награду? Пятьсот юаней — с такими деньгами нам не придётся больше гонять мертвецов. – Не лезь в это дело! – буркнул Ма Ма Ди, едва откусив два раза от куриной ножки. Даже слепому было видно, что он не в духе. – Хозяин?.. – Да твой дядя! – проворчал Ма Ма Ди, раздражённо ковыряя в зубах. – В моё время на горе я считался неплохим специалистом. В эпоху Упадка Дхармы пробиться на уровень «очищения ци и превращения в божество» — это уже достижение, позволяет зарабатывать как колдуну. Ну, может, чуть хуже, чем ты и твой наставник... – Он самодовольно расплылся в улыбке, явно приукрашивая. Ученики прекрасно знали «достоинства» своего учителя, но сами только начинали постигать основы. Ма Ма Ди оценивал их уровень как новичков. Ацян едва сдержал усмешку, но промолчал. – Наверное, я нажил себе врага, – продолжал Ма Ма Ди, нарочито серьёзно. – В нашем деле самое страшное — чрезмерные амбиции и подлые методы. Если не знаешь своей меры, хватаешься за всё подряд — обязательно налетишь на неприятности! – Хозяин, это случайно не про тебя? – не удержался Ахао. – А-а? – Ма Ма Ди широко раскрыл глаза, и Ацян поспешно втянул голову в плечи. – Вам не нужно об этом беспокоиться, – отрезал учитель. – Я сам свяжусь с твоими дядями и дядюшками. Он нервно потирал руки. Его навыки не шли ни в какое сравнение с искусством Сы Му. Он мог разве что срисовать пару заклинательных талисманов, но в настоящей магии не понимал ничего. Мысль о том, чтобы оповестить младших братьев, он тут же отбросил. Цянь-шиди был куда сильнее — пусть сам во всём разбирается. Днём я валяюсь без дела, ночью ленюсь, а ради пары жалких монет могу даже унизиться и встать с постели. Я зашёл в деревню, где раздают подаяние, и сторговался со стариком, что держал фонарь и разглядывал гроб. Взял у него в долг полбутылки вина и куриную ножку на один день. Мами и старик выпивали. Старик, кстати, был ещё тот персонаж. Они оба хохотали, валялись друг на друге, ели без всяких церемоний — куда веселее, чем одному. Наевшись, я вышел, еле волоча ноги, подошёл к дереву, расстегнул штаны и, прислонившись к стволу, засвистел: «Ш-ш-ш-ш-ш…» – Ик… Вздремну чуток, так хорошо, так приятно… Я дёрнулся, застёгивая штаны наощупь, и вдруг увидел стаю ворон, пролетавших над головой. – Чёрная невезуха! Видеть эту падаль! Тьфу! … Хэ Чэн, ехавший всю ночь, столкнулся по пути с погонщиком трупов. Решив, что даже самая мелкая добыча — всё равно добыча, он тихо последовал за ними. Трое — мастер и два ученика — привели покойников в дом упокоения. Учитель вышел по нужде, ругаясь и корча рожи, и Хэ Чэн случайно увидел его. – Ну и рожа! – подумал он.