Глава 76 — Глава 76

– Гррр-!! Петух задирает голову и кричит, солнце уже поднялось высоко. Чжан Дерзкий почесал лицо и поднялся с соломенной циновки, протирая глаза, залепленные слезами. – Уже рассвет? Потом он зло стукнул кулаком по каменному полу: – Этот конькомордый урод меня надул! Тут и правда водятся призраки, он людей убивает! Тьфу! В его голове уже не осталось сомнений: конькомордый чудак и тот, кто с ним заключил пари, – точно одна шайка. Чжан Дерзкий только вернулся домой и увидел, как кто-то подглядывает в щель его двери. Он в гневе распахнул её – а внутри кровь по всему полу! Жены нигде не было! Пока он стоял, оцепенев от ужаса, как в лагере преступников, в дом ворвалась стража во главе с начальником сыскного приказа и тут же обвинила его в убийстве. – Я не делал этого! – слабо махнул рукой Чжан Дерзкий. В этот момент один из стражников подбежал к начальнику и доложил: – Начальник Тан и вся его семья мертвы, и погибли страшно! Глава сыскного приказа аж подпрыгнул: – Что?! Начальник Тан был важной фигурой в управлении уездом. Если он убит, значит, скоро прибудут следователи из провинции, и тогда местным властям несдобровать! – Вперёд! В поместье Тана! – А его? – стражник кивнул на Чжана. – Взять с собой! Когда они прибыли к дому Тана, у ворот уже столпился народ. Увидев стражу, люди расступились, давая дорогу. Внутри было жуткое зрелище: голова Тана была размозжена, ноги скручены, но хуже всего выглядела женщина, пронзённая насквозь и пригвождённая к полу. Жена Чжана Дерзкого! – Жена! Чжан вырвался из рук стражников и бросился к ней. Её глаза всё ещё были открыты. – Что здесь произошло? – спросил начальник сыска у подчинённых. – В задних комнатах беспорядка нет. Кроме трупов, ничего необычного. – Что-нибудь ещё? – Посмотрите на подошвы ног! Убийца должен быть не меньше шести футов ростом! Это очень мощный удар, и здесь должно быть тело толстяка, но оно пропало, – произнёл ловчий, хмуря брови. – Странное дело! – воскликнул кто-то из толпы. Но тут Чжан Далий схватил ботинок и примерил его на ногу мертвого хозяина Цяня. – Это ты! Это действительно ты! – закричал он, видя, что ботинок сидит идеально – ни больше, ни меньше. Чжан бешено пнул ногу хозяина Тана, развернулся и бросился к телу жены, начав избивать его в ярости. – Я знал, что ты изменяла! Ты умерла в доме хозяина Тана ночью! Проклятая! Проклятая! Ловчий слегка нахмурился и махнул рукой: – Остановите его! Несколько служащих ямына попытались схватить разъярённого Чжана, но три удара – и они уже валятся на землю. Более того, Чжан кричит соседям: – Ямын и хозяин Тан сговорились! Они заставили мою жену прятаться, хотели подставить меня, чтобы я признался в убийстве! Ха! Но не ожидали, что меня убьют прямо дома! – Замолчи! – рыкнул ловчий, готовясь ударить. Неожиданно силы оказались равны. Поборовшись немного, Чжан развернулся и бросился бежать. Ловчий даже не стал преследовать его. Теперь ему нужно было думать, как разгрести эту неприятную историю. А Чжан бежал без остановки – через горы и долины, ночуя под открытым небом, всё дальше от того места, где его постигло горе. А тем временем… Настоятель Сюй, стороживший гроб в Деревне Справедливости, затянулся трубкой и увидел, как его племянник вбежал в комнату, спотыкаясь. – Дядя! Мастер! Мастера загрыз зомби! – Что?! Настоятель вскочил и подхватил племянника: – Говори толком! Что случилось? – Вчера мастер колдовал против Чжана Далия, и вдруг с неба упал какой-то черный человек и убил его! – Всякий, кто совершает несправедливые поступки, будет наказан собственной смертью, старший брат... – вздохнул Сюй Чжэньжэнь. – Где тело старшего брата? Племянник согнулся, покачал головой и скривился: – Не знаю... Я видел зомби, но он меня не заметил, и я убежал. – Дядя, этот зомби не прыгает, а ходит, как человек, и ещё он... он говорит! Сюй Чжэньжэнь невольно сжал курительную трубку так, что та треснула. Согласно легендам, существуют зомби, способные даже летать, но говорящие среди них – редчайшая редкость. А уж чёрный зомби... Такое вообще невозможно! – Ты уверен, что это был зомби? Племянник закивал так усердно, будто кланялся: – Точно зомби! И... кажется, он знал вас, мастер! Если бы это говорил его ученик Афа, то Сюй Чжэньжэнь решил бы, что тот врет. Но племянник был человеком простым и медлительным. Даже если бы ему продиктовали готовую ложь, он бы не смог повторить её убедительно. – Ладно, пойдём со мной! Покараем нечисть! ... Солнце склонилось за западные горы. На склоне холма племянник катил перед собой маленькую деревянную тележку, а Мастер Сюй шагал впереди, сжимая меч из персикового дерева. – Раз этот зомби умен, он не оставит тебя в покое. Значит, использовал тебя как приманку, чтобы выманить меня. Так что теперь мы сами устроим ловушку и встретим его во всеоружии! – Учитель, а если зомби не придёт? – Я разверну большую формацию. Любая нечисть в радиусе нескольких ли обязательно почует её. Если он и правда разумен – точно появится. При мысли о разуме Мастер Сюй вспомнил своего младшего брата, носившего фамилию Цянь. В своё время тот до последнего защищал того седовласого, умел держать зонт и даже ходил при свете дня... – В этой жизни я поклялся уничтожить только одного зомби! ... Солнце скрылось, и в небе всплыла луна. Звёзды на ночном небе тускло мерцали, и только яркая луна опускала свой луч света, освещая вершину горы. Издалека казалось, будто Великий Мудрец Ци Тянь воткнул в землю свой волшебный железный посох и подпирал им гору. – Идёт! Как только Наставник Сюй сжёг жёлтую бумагу, он пробормотал заклинание: – Небо ясно, земля светла. Призываю богов спуститься к алтарю, осветить небеса. Великий Мудрец Ци Тянь, явись скорее! Встань перед алтарём, прими облик божества. Превратись в солнце и луну, освети небеса. Великий Мудрец, я искренне призываю тебя! Божественные воины нужны срочно, поспеши, как велит закон! Племянник, одетый в красный пояс, сидел в позе лотоса перед алтарём, погружённый в медитацию. Услышав заклинание Наставника Сюя, он вдруг подпрыгнул, скаля зубы, как обезьяна, и закричал в пустоту. Наставник Сюй, заранее подготовившись, поднялся на цыпочки, и тяжёлый железный посох завертелся в воздухе, прежде чем упасть прямо в руку племянника. Посох закружился, описывая в воздухе сложные узоры, и в этот момент юноша действительно походил на Царя Обезьян. Тонкие верёвки. В их поле зрения вплыл клубок зелёного пламени, а затем они увидели пару белых вышитых туфель. Перед ними стояла женщина с миловидным лицом и мягкими чертами. Она сложила руки в почтительном приветствии и сказала сладким голосом: – Меня зовут Сяо Цуй. Я заблудилась в горах. Уже темно, а склоны такие крутые… Пожалуйста, проводите меня обратно~ Железный посох взметнулся, подхваченный ветром, и со всей силы обрушился на голову женщины. Голова исчезла, разлетевшись на части, а самка лишь успела вскрикнуть «А-а!», прежде чем раствориться в воздухе. Какая разница – подставлять медовую ловушку обезьяне или пытаться соблазнить человека женской обезьяной? Эстетика разных видов просто не совместима. – Чжи-чжи! Хэй-!! Племянник почесал затылок, запрыгнул на посох и уставился вдаль. Он ударил что было сил, но что-то было не так. И вдруг – снова движение. В красном халате с развевающимися рукавами, словно облаками, в свободных белых штанах и высоких серебристых сапогах из кожи с узором «Сяньюнь». Шагал легко, будто перелетая, покрывая десять футов одним прыжком. Пришедший был не кем иным, как зомби Хэ Чэн. Едва встретившись, племянник тут же схватил палку, придав ей вид копья, и точным ударом вонзил её прямо в сердце гостя. «Грандиозный обзор национальных боевых искусств» гласил: «Чжунчжи — мастер пути палки. Чжунпин — прямой и твердый. Вне зависимости от того, широко или узко открыты ворота, тело и оружие должны быть на одной линии, что и называется „Цзыу“». Удар палкой был силён и стремителен: используя силу скручивания торса и руки, он обрушился точно по принципу «прямой средней линии» стиля Цзыу! Зомби принял удар, не дрогнув. При лунном свете наставник Сюй наконец разглядел черты зомби, убившего его старшего брата. – Так это ты! У него от злости заскрипели зубы, а лицо побагровело. Племянник, застывший в стойке, замешкался. Что это за зомби такой важный? Почему учитель и дядя знают его?