Глава 64 — Глава 64

В комнате горел огонь, но когда раздался стук в дверь, пламя погасло. Тук-тук! – Вторая госпожа, первая госпожа и остальные приглашают вас сыграть в маджонг. Комната второй госпожи была обращена на восток и запад, и ранним утром луч света упал на дверь. Деревянная дверь со скрипом приоткрылась, и вторая наложница, направлявшаяся к выходу, внезапно столкнулась с утренним светом. Она вскрикнула – «А-а-а!» – и попятилась назад. – Госпожа! Что с вами, госпожа?! Горничная испугалась, бросилась внутрь, чтобы помочь второй госпоже, как вдруг её взгляд упал на мужские ноги. – Брат Чу Лю, я… я ничего не слышала только что… Она подняла голову и наконец разглядела, кто был этот дикий человек, но сердце её похолодело. Вторая госпожа заметила её под дверью – значит, теперь ей точно не избежать беды. В семье военачальника смерть одной-двух служанок считалась обычным делом. Вторая госпожа, поднявшись с пола, уже закрыла дверь, преградив горничной путь к бегству. Они стояли друг напротив друга, широко ухмыляясь, обнажая длинные, острые, как у питона, трупные зубы. – Привидение! А-а-а!!! Но крик не успел разнестись далеко – две руки сдавили горло служанки, заглушив звук прямо у неё в глотке. … "Чжу Ло" Чу Лю, закутанный в черный халат, вышел из комнаты второй наложницы. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он опустил голову и направился обратно на кухню, неся в руках коробку с овощами. – Брат Чу Лю, ты вернулся! – крикнул Чэн Цзы, присевший на корточки у таза с посудой. – Двоюродный брат четвертой тетушки тебя не мучил? Всех горшков и сковородок в усадьбе Сюй хватило бы, чтобы мыть их целый час. Чу Лю отрицательно покачал головой. – Э-э? Брат Чу Лю, а почему у тебя в коробке кровь капает?! Чу Лю, собиравшийся поставить коробку на стол, замер, и его взгляд стал холодным и жестким. Чэн Цзы не успел даже отпрянуть — тот склонился к его уху и прошептал: – Давай посмотрим… всё ли в порядке? Чу Лю разжал пальцы, позволив Чэн Цзы открыть коробку, и в тот же миг вцепился ему в шею! – Шестой день месяца! Цыпленка уже зажарили?! – через порог ворвался крикливый голос управителя. Тот замолчал, увидев, как Чэн Цзы тянется к коробке. – Эй вы! Что это за тайны?! Опять жрете втихаря?! Управитель оттолкнул Чу Лю и распахнул крышку: – Ты, Чу Лю, как смел столько мяса припрятать?! Да ты ещё жаднее меня! – Нет, господин управляющий, это для двоюродного брата четвертой тетушки… – Брат четвертой тетушки?! Да выдумывай ещё! Про себя управитель слегка поверил, но виду не подал. Он давно привык к таким «вкусняшкам», и если у кого-то из подчиненных находилась слабинка — выжимал из них всё до капли. – Ладно, жалованье за вторую половину года отдашь мне. А эту тарелку с курицей забираю! – А ты, Шестой день месяца, быстрее жарь мне цыпленка! И ты, Чэн Цзы! Если к полудню вся посуда не будет вымыта — живьём с тебя кожу сдеру! Забрав добычу, управитель удалился, довольно потирая руки. Чэн Цзы помог Чу Лю подняться и вздохнул: – Вся годовая работа насмарку. Пойду хоть посуду помою. Он уселся перед грудой тарелок, но тут поднял глаза и увидел Чу Лю, закутанного в чёрный плащ. Тот молча шёл к выходу. – Брат Чу Лю, куда ты? – окликнул его Чэн Цзы. Но Чу Лю не ответил. Он опустил голову и тихо скрылся за дверью. – Что с ним такое? – Чэн Цзы покачал головой и озадаченно взглянул на гору немытой посуды перед собой. Делать всё равно было нечего – работы хватало. Ночью Окно в комнате гостиницы «Хэфэн» распахнулось, впуская холодный ветер и карканье ворон. – Хозяин, – произнесла Хэфэн, наблюдая, как вороны сбиваются в кучу и превращаются в человеческую фигуру. Тень покорно склонила голову. – Где Шестой день шестого месяца? – грубо спросил Хэ Чэн, поправляя рукав халата. – Должен скоро прийти, – ответила тень. Не успела она договорить, как в дверь постучали. На цыпочках вошёл Чу Лю, бережно прижимая к груди маленький фарфоровый кубок. Увидев Хэ Чэна, он замер на месте. – Принеси сюда! – резко приказала Хэфэн. Чу Лю торопливо кивнул. По всему было видно, что этот грозный мужчина и есть тот самый «хозяин». Тук-тук-тук... Он поднял кубок и осторожно протянул его Хэ Чэну. Бам! Тот резко взмахнул рукой – фарфор разлетелся на осколки. – Этот демонёнок хитер! Из разбитого кубка вырвалось облако чёрного дыма, но ветер, врывавшийся в окно, мгновенно развеял его. Ни следа ребёнка. – Хозяин... – тревожно посмотрела на Хэ Чэна Хэфэн. На полу дрожал Чу Лю. – Золотой Будда сковывает меня. Я не могу подойти ближе. Хэ Чэн скользнул взглядом по Чу Лю и спросил: – Маршал Сюй ложится спать сегодня? Дело срочное, а он способен? – Чжи-чжи... – защебетала тень. – Он говорит, что маршал Сюй сегодня зажёг лампу у четвёртой наложницы и до глубокой ночи не прекращает! – перевела Хэфэн. Шестой день шестого месяца долго щебетал, а Хэфэн пояснила: – Обычно маршал Сюй, зайдя к наложнице, заканчивает, как только догорает благовоние. Но сегодня не останавливается до полуночи. Всё ясно – демонский зародыш хочет использовать маршала Сюя, чтобы зачать в утробе наложницы и явиться в мир. Только после этого маршал остановится. – Хочешь родиться в чреве? Не позволю! – прошипел Хэ Чэн. Демоническому зародышу трудно появиться на свет, так же как и богам с буддами. Это утверждение звучало пустовато. Но если вспомнить исходный сюжет, где тот же зародыш разрубил Мастера Цинхая пополам, будто резал овощи, – его силы явно недооценивали. Если бы он действительно родился и стал демоном, что бы тогда произошло? Он бы точно стал непобедимым. Он хотел поглотить пять призраков, чтобы увеличить свою мощь. С золотым Буддой, подавляющим их, и разделёнными духами, сделать это было несложно. А если что-то пошло бы не так – всегда можно было сбежать. Не в стиле Хэ Чэна было выкапывать кору дерева, не проглотив при этом жир. – Пусть мальчик-тыковка спасёт дедушку, высыплет бобы по одному и прыгнет прямиком мне в рот! Хэ Чэн усмехнулся и торжественно объявил Чу Лю: – Отведи меня к маршалу Сюй! Втроём они один за другим подошли к двери комнаты Четвёртой тётки. Ночь была тёмной, и лишь красный фонарь у входа слабо освещал очертания троицы. Слуги у двери поспешили преградить путь: – Господин внутри. Шестого числа месяца, если у вас есть дела, приходите завтра! Один был поваром из усадьбы Сюй, другой – двоюродным братом Четвёртой наложницы. Прислуга не смела грубить, но, увидев мужчину в рваных одеждах, затаила подозрения: кто это такой? Трое не обратили на них внимания и подошли ближе. Только теперь можно было разглядеть их лица – все с длинными клыками, словно у питонов. Чёрт возьми! Слуги уже открыли рты, чтобы закричать, но белая мохнатая рука взметнулась вверх – и убила их на месте. – Что там снаружи? Ответа из-за двери не последовало. – Кто-то звал? Дашуай Сюй успокоился, встал с кровати, достал пистолет из-за пояса и затаился у края, готовый выстрелить в любого, кто войдет. Четвертая наложница тоже спряталась рядом с маршалом. Деревянная дверь со скрипом открылась. Двое людей держали за шеи лежащих на полу служанку и слугу, их лица были прижаты к шеям жертв, и непонятно, что они делали. Пламя свечи в комнате колебалось от сквозняка, то разгораясь, то затухая. – Шестой день месяца? – Двоюродный брат? Маршал Сюй и четвертая наложница одновременно узнали вошедших. Внезапно сильный порыв ветра заставил пламя свечи вспыхнуть ярче. Когда двое у дверей подняли головы, свет осветил их лица – красные, горячие, с каплями крови в уголках рта и острыми клыками. Они выглядели точь-в-точь как свирепые идолы Повелителя Преисподней из храма. – Призраки?! Маршал Сюй выстрелил, и пуля попала Чу Лю прямо в сердце. Увидев, что тот сражен, маршал обнял четвертую наложницу и засмеялся: – Призраки? И вам придется передо мной прятаться! Но Чу Лю, получивший пулю, внезапно вскочил, как ни в чем не бывало, и бросился на маршала. Той же ночью, в покоях второй наложницы... Она и служанка кусали друг друга за шеи, испытывая странное наслаждение от укусов. Но в их желудках не было ни капли крови, и ни одна из них не могла насытиться. Они разомкнули клыки, закрыли дверь и направились в покои старшей госпожи.