Глава 51 — Глава 51

– Разве эти маленькие глазки, которые шныряют вокруг трупа, не принадлежат номинальному племяннику Хэ Чэна? – Дзи-дзи! Молодой принц раскинул руки, преграждая путь Хэ Чэну, и беспокойно подпрыгивал на месте. – Р-р-р! Будучи остановленным, Хэ Чэн выглядел крайне разгневанным. … – Учитель, вы в порядке? А Хао приподнял брови, удивлённо наблюдая за происходящим. Маленький зомби, которого его учитель подобрал некоторое время назад, действительно смог остановить этого седого мертвеца, который только что превратил учителя в сгорбленного варёного рака? – Всё в порядке, можешь не волноваться. Он свой. – Свой? А Хао почесал затылок в недоумении. Как могут люди и зомби быть своими? – Этот большой зомби — родственник ребёнка? – Его дядя! Даос Имэй, привыкший к нелепым ситуациям и разговорам с нежитью, уловил немало смысла из недавнего диалога между большим и маленьким зомби. Дядя и племянник превратились в зомби не так давно, и что ещё удивительнее — они сохранили человеческое сознание. Учитывая их осознанность и присутствие западных зомби поблизости, даос Имэй прекратил атаку, хотя и не ослабил бдительность полностью. … Хэ Чэн опустил взгляд на молодого принца, преградившего ему путь. Тот был одет в официальные одеяния, а за его спиной парил меч из монет. На лезвии мерцал магический свет — явный признак зачарованного оружия. Увидев Хэ Чэна, меч начал дрожать, готовый вонзиться в него! Даос Имэй, опираясь на плечи учеников, потирал живот. Его лицо было искажено от боли, но кулаки с вздувшимися венами и крепкими сухожилиями свидетельствовали о том, что ци и кровь циркулируют нормально — серьёзных повреждений не было. Если схватка продолжится, нет гарантии, что у Имэя не найдётся ещё козырь в рукаве. Вряд ли мастер тридцатого уровня позволит зомби десятого уровня одолеть себя без сопротивления. – Малыш... Хэ Чэн не стал сразу убивать Имэй, потому что юный принц, которого он охранял, остановил его. Раз даос Имэй смог принять малыша-зомби, значит, в ней не было той беспощадности, что обычно была у монахов вроде Дяди Цзю, готовых на всё ради истребления нечисти. Переговоры затянулись. Битва с западными зомби и самой Имэй заняла почти всю ночь. Уже близился к концу четвёртый страж, на востоке забрезжил рассвет. Если бы Имэй продержалась до утра, силы Хэ Чэна ослабли бы под лучами солнца, и тогда роли могли бы поменяться. Даже если бы он попытался сбежать, она бы настигла его. Но сейчас алое сияние вокруг её головы потускнело, оставив лишь тень осторожности — значит, смертельной схватки удалось избежать. – Ты... странный даос. Встретила зомби — и не убила! — усмехнулся Хэ Чэн. До этого все, кто узнавал его сущность, молились, чтобы небо поразило его молнией. А Имэй сумела подавить в себе ненависть. Это было редкостью. Он быстро расспросил юного принца о том, что случилось. Оказалось, той ночью малыш свалился в канаву, потом днём прятался на кладбище, а ночью брел дальше. Лишь через несколько дней к нему вернулось сознание. Случайно он наткнулся на Имэй, которая охотилась на нечисть. Поведение малыша — слишком человечное для зомби — привлекло её внимание. Вместо того чтобы уничтожить его, она оставила его рядом, кормя его кровью овец и томатным соком. – Спасибо, что позаботилась о нём. Хэ Чэн разжал кулак и отступил. – Учитель! – Учитель, осторожнее! — крикнул малыш, увидев, как Имэй делает шаг вперёд. Когда два ученика увидели зомби, они разинули рты и закричали: – Учитель, осторожно! Но вместо того чтобы защитить И Мэй, они толкнули её вперёд, а сами спрятались у неё за спиной. – Он нас благодарит, – процедила И Мэй, хмуро глядя на своих перепуганных учеников. Тем временем тучи над головой рассеялись, и лунный свет упал на землю. – Ахао! – резко крикнула И Мэй. Ахао тут же сорвал с себя верхнюю одежду и набросил её на голову юного принца, чтобы тот не мог впитывать лунный свет. – Тебе же не хочется, чтобы он, как и ты, начал пить человеческую кровь под луной? – пояснила И Мэй. Если бы она проявила враждебность, исход схватки был бы неясен, но с двумя обузными учениками на руках у них не было шансов выжить в бою. Теперь, когда Хэ Чэн мог говорить, лучшим выходом было попытаться уладить ситуацию мирно. Зомби прохрипел: – Нам нужно поговорить. Зомби – это те, кто пьёт кровь людей. У Хэ Чэна не было такого покровителя, как даос И Мэй. Днём и ночью его подстерегала опасность: люди жаждали его смерти. Если бы он не пил кровь, то уж лучше было бы прыгнуть в лучи рассветного солнца и сгореть дотла – так хоть мучениям быстрей конец. – Учитель… – Ахао не понимал, но видел, как серьёзно стало лицо наставницы. Хотя родство дяди и племянника подтвердилось, зомби всё ещё не мог поверить в их искренность. Разве могут чужаки желать ему добра? – Ладно! Болтайте всю ночь, а завтра мы отправимся в горы и заберём мальчишку, – сказала И Мэй. – Р-р-р! – Хэ Чэн подхватил юного принца и прыжками направился к заброшенному дому. … Когда зомби скрылся из виду, Афан, который до этого боялся даже дышать, вдруг обрёл храбрость: – Учитель, как ты могла отпустить зомби с ребёнком? А вдруг он научит его плохому? И Мэй холодно посмотрела на него: – А ты смог бы его остановить? Ахао и Афан замотали головами, вспомнив, как зомби швырнул их в сторону. Грудь до сих пор болела! Но А Фан так и не смог избавиться от своей привычки бурчать. Поэтому он пробормотал ещё пару фраз: – Я сегодня того парня с собой не взял, а то бы давно с ним разобрался! – С парнем ты меня победишь? Перед насмешкой А Фан наконец заткнулся насовсем. Он носил с собой Маошаньский Демоноборческий Артефакт, но его способности в изгнании нечисти, возможно, уступали мастерству Даос Имэй. А ведь даже Имэй пал от рук того зомби. – Но при жизни этот зомби служил на границе и был искусным бойцом. А после смерти, как оживший мертвец, стал ещё опаснее! Если бы я догадался, что он так хорошо дерется, не попал бы впросак! Он вздохнул, почесав бровь. Кто бы мог подумать, что зомби не окоченеет, как положено? Более того, этот мертвяк дрался лучше любого живого, и теперь смерть была бы неминуема для любого, кто осмелился бы встать у него на пути! – Учитель, учитель, а что этот тип в конце сказал? – вмешался Ахао, пытаясь разрядить обстановку. А Фан сердито нахмурился, потер живот и ответил: – Надо быть осторожнее с западными зомби. Они не боятся даосских заклинаний. Если не получится с ними справиться – гоните их сюда. – Разве мы не справимся? Нам правда понадобится помощь зомби? – Как такое возможно! Мы ведь охотники на нечисть, а не просители помощи у мертвецов! Ахао, А Фан, завтра готовим бумажные талисманы, чернила, кровь черной собаки, петушиные головы и яйца. Этих заморских демонов мы прикончим! – Да, учитель! Он оглянулся, увидев, как тень зомби врезается в стену, а затем тот исчезает в покинутом доме, уводя за собой маленького зомби. Следы полностью растворились, и в душе А Фана шевельнулось неожиданное сожаление. Он растил этого малыша-зомби, как собственного сына. – Надеюсь, с ним всё в порядке… Ладно, пошли… Трое учителей и учеников, поддерживая друг друга, медленно пошли вниз по склону. … Пробившись сквозь разрушенную стену и оказавшись под лунными бликами на черепице, Хэ Чэн снял чёрную ткань, скрывавшую юного принца. Хотя они были связаны кровными узами, оба уже умерли. Как говорится, со смертью все долги прощаются — и нет больше ни дяди, ни племянника. Но юный принц, превратившись в зомби, забыл о человеческой утончённости. Он носился вокруг с криками «чи-чи», наивно полагая, что зомби не причинят вреда друг другу. То он раскрывал бумажный зонт Хэ Чэна и прыгал за блуждающими огоньками, то рылся в своём жёлтом холщовом мешке. – Чи-чи! Он поднял обломок нефрита и подпрыгнул перед Хэ Чэном. – Ты знаешь, для чего эта штука? Хэ Чэн спросил скорее для вида, но, к его удивлению, юный принц кивнул. [Ещё одно обновление.]