Глава 37 — Глава 37

В яме лежали покрытые белой шерстью зомби, окружённые трупами ядовитых насекомых. Ведьма наклонилась и подняла мёртвую пятнистую змею. Разорвав её тело руками, она позволила чёрной крови стечь на землю. – Какой сильный трупный яд! Её глаза вспыхнули зелёным светом, будто она наткнулась на редкое сокровище, разглядывая лежащих зомби… Череп петуха, давивший на лоб Хэ Чэна, наконец убрали, и он тут же вскочил на ноги без промедления. Зомби не знают стыда — сначала надо бежать. – Призрак, когда я сбегу, я тебя убью! Но ведьма перекрыла ему путь. Чёрные волосы на её голове зашевелились, словно живые змеи. Когда Хэ Чэн снова оказался опутан, он почувствовал себя сильным мужчиной, завязшим в кольцах пальцев — из-за этих чёрных волос двигаться было почти невозможно. Теперь он понял: то, что атаковало его ранее, вовсе не был улун… а волосы ведьмы. Очень круто. … – Вперёд! Ведьма подняла руку, и в её ладони оказалось злобное привидение с искажённым от злости лицом. Уровень 3 — Блуждающий дух Наверное, один из тех низкосортных духов, что плодятся в братских могилах. Боги справедливы к призракам: даже будучи слабыми, они умеют становиться невидимыми и создавать иллюзии. Даосам их не так-то просто поймать. Хэ Чэн обычно бродил возле могил в пустошах, и дикие духи прятались при одном его виде. Даже в военное время призраков почти не оставалось. Они были враждебны только к зомби, но Хэ Чэн уже давно привык к этому. Боги ненавидят призраков. Ведьма швырнула злобного духа прямо перед Хэ Чэном. Тот был связан и не мог вырваться. Мерзкая рожа начала строить гримасы: высунутый язык, покрытый сороконожками и белыми личинками. На языке выступили прыщи, налёт пожелтел. – Ого, братан, да у тебя ж желтуха! Хэ Чэн усмехнулся. У этого призрака, видимо, вовсе не было мозгов. Разве зомби боятся рож призраков? Ведьма зашептала заклинание, и петли волос сжали Хэ Чэна ещё сильнее. Люди — ножи и слуги, а я — рыба и мясо. Он тоже был открытым, но в глубине души думал: если ты не сможешь убить меня, однажды я убью тебя сам. Быть зомби — значит смириться со своими обидами. А стать героическим мертвецом — тоже неплохой способ выжить. Проклятие ведьмы наконец свершилось. Чёрные ногти указали на Хэ Чэна, и злобный призрак превратился в свет, проникнув в его тело. Зомби — это тело, а злой дух — душа. Созданный таким образом монстр — свирепый, жестокий, умный и могучий. "Цзы Бую" гласит: человеческая душа добра, а дух зол. Человеческая душа разумна, но дух глуп. Дух владеет телом, а когда покидает его, человек становится зомби. Возможно, у зомби вообще нет души. Чаще всего так бывает с сильными зомби, тогда как слабые обычно и правда лишены души. Низшие зомби — это трупы, которые не разложились за многие годы. И если в них скапливается иньская энергия, нарушающая баланс, они, подчиняясь законам неба и земли, начинают искать янскую энергию, чтобы восстановить гармонию. Поэтому слабые зомби, ведомые энергиями инь и трупным духом, преследуют живых. Использовать призраков в качестве душ, а зомби — в качестве тел, чтобы соединить ум и силу, вполне реально. Но этот злобный дух, кажется, не слишком умен. Видимо, над глупостью зомби принято смеяться, так что придётся привыкнуть. Неважно, как именно он попал сюда — сознанием или душой, но теперь он оказался в этом мертвом теле. Если злой дух проберётся внутрь, ничего хорошего не выйдет. Иньская энергия влилась в тело, но прежде чем Хэ Чэн успел среагировать, чан с опытом вскипел, мгновенно переварив злобного духа. Несколько капель опыта даже не создали ряби. – Хм? Ведьма удивилась. Только что она потеряла связь с призраком. Неужели... – Вот это находка, вот это да! Отвратительная женщина с личинками во рту кричала «детка», кружась вокруг мужчины с голыми ягодицами и белыми волосами. Зрелище было отталкивающим. Ведьма лишь думала, что уровень силы этого призрака слишком низок, да и три души с семью духами у него неполные. – Чтобы укрепить труп, нужно сначала укрепить душу, – пробормотала она. Она протянула руку под плащ, вытащила ещё одного призрака и ласково прошипела: – Хорошая детка! На этот раз Хэ Чэн был поражён. Он воочию наблюдал, как ведьма доставала из своего плаща призраков и ядовитых насекомых. Может, это и вправду было сокровищем? Уровень 7 – Повешенный Призрак. У него был длинный язык, свисающий до пупка, румяный нос, тонкие усики, тело, похожее на рёбра, и хвост, напоминающий свиной. Лет тридцати-сорока, с лицом неудачливого чиновника, который провалил императорские экзамены. – Колдунья! – возмущённо воскликнул он. – Зачем ты схватила благородного юношу? Даже ругался он вежливо. – Иди! – бросила ведьма, не удостоив его вниманием. Она снова начала бормотать заклинание – бессвязное, непонятное. Повешенный Призрак-Учёный закружился перед Хэ Чэном. – Фамилия сего скромного – Сунь. Сунь – не просто Сунь, а потомок великого Сунь-цзы, автора «Искусства войны»! А у вас, почтенный старший брат, фамилия и вовсе великолепна! Хэ Чэн не мог пошевелиться, но это не мешало ему оскалить трупные клыки. – О! Так ты живой мертвец?! Какое неуважение! – Сунь Сюцай тут же замолчал, но язык его так и болтался снаружи. Призраки и зомби – разве могут они найти общий язык? По меркам призраков, он хотя бы мог переродиться, а вот зомби – никогда. После очередного заклинания Длинноязыкий Повешенный Призрак втянулся в тело Хэ Чэна. Умные призраки и правда отличались – этот завизжал так, будто его резали: – А-а-а-а! Увы, попав внутрь, он стал всего лишь клубком иньской энергии. А когда энергия растворилась, превратился в обычный опыт. – И этот испарился? – разочарованно пробормотала ведьма. Глава (переписанная) Ведьме становилось всё страннее на душе. Она протянула руку и провела ногтями по телу Хэ Чэна — и на его коже тут же осталась царапина! Для зомби, кроме разве что мечей из красного дерева, это было впервые — чтобы кто-то сумел так легко его ранить. Однако уже через мгновение рана начала затягиваться сама собой. Ещё до превращения в зомби у Хэ Чэна были длинные волосы, и, похоже, его тело сохранило способность к регенерации. Ведьма этого не понимала — она просто остолбенела. Судя по её нетерпеливому выражению лица, ждать она больше не собиралась и готовилась к решительным действиям. Чёрный плащ взметнулся со свистом, и перед Хэ Чэном один за другим материализовались призраки: – Повешенные, содранные заживо, умершие от голода — каких только не было. – С раздутыми животами, вываливающимися кишками, распухшими головами и торчащими ушами — полный набор. – Хэй-я! Ведьма снова начала бормотать заклинание, и чем дальше, тем быстрее звучали её слова. Призраки превратились в чёрный свет и вонзились в тело Хэ Чэна. — У-у-у-а-а-а-а!!! В голове раздались душераздирающие крики, слившиеся в оглушительный визг. Хэ Чэну стало дурно — будто он оказался в переполненном курятнике перед обедом. [Система перерабатывает сущности... Угроза захвата контроля устранена.] Однако ведьма скривилась в мерзкой ухмылке. Она всё ещё чувствовала связь с призраками. – Шагай! Она распустила волосы, и Хэ Чэн послушно подпрыгнул пару раз по её велению. Удовлетворённая, ведьма кивнула: – Теперь — марш в город Фугуй! Если этот свирепый зомби перебьёт всех жителей, отравляя их трупным ядом, кто сможет его остановить? Жаль только, что ведьма не знала об одной лисе, уже успевшей переродиться... и не догадывалась, чем обернётся её план насчёт зомби и городка. Хэ Чэн был закутан в чёрный плащ, а лунный свет ярко освещал верхушки деревьев. Хэ Чэннань не мог пошевелиться, его волосы всё ещё были туго связаны – казалось, ведьма ему не доверяла. – Садись на коня! Трое-пятеро конных разбойников с криками «Уа-уа-уа!» рванули вперёд, будто за ними стояла целая армия. Копыта взбили пыль, и группа всадников устремилась к городу Фугуй, готовясь к жестокой схватке. Только они переправились через реку и миновали горный перевал, как на широкой дороге внезапно вырос частокол. – Быстро назад! Здесь засада! Ведьма не ожидала, что в Фугуе подготовились заранее – оказалось, местные жители не так глупы. Но не успела она опомниться, как с тыла раздались крики: – Бей конокрадов! Теперь они были окружены. Разбойникам ничего не оставалось, кроме как рвануть по узкой тропе, но они и не подозревали, что деревенские, ликующие за их спинами, радовались, видя, как те попали в ловушку. Ведьма мчалась впереди, увлекая за собой Хэ Чэна. Двум всадникам сзади не повезло – их сбросило с коней брёвнами, к которым они были привязаны. – Не хочу здесь встречаться с Дядей Цзю… Опасаясь худшего, ведьма схватила Хэ Чэна и швырнула его в толпу возвращающихся людей.