– Сэр, меня зовут Тан Гуань, а как вас называть?
Толстяк дружелюбно протянул руку, но его собеседник даже не взглянул на жест.
– Темнеет, вам здесь не место.
– Я знаю, но ради брата мне пришлось прийти!
Тан Гуань вздохнул и зашагал рядом с Хэ Чэном.
Они шли по заросшей тропинке, пробираясь сквозь спутанные ветви деревьев.
Пока не стемнело окончательно, призраки не могли выйти, поэтому Хэ Чэн не спешил.
Тан Гуань, похоже, изо всех сил подавлял страх, и теперь, увидев живого человека, будто обрёл родственную душу.
– У меня есть друг, Алэн, – начал он, торопливо выговаривая слова. – Влюбился в вдову, известную на всю округу. Она уже трёх мужей в могилу свела!
– Первый умер, даже не дойдя до алтаря.
– Второй – прямо в церкви.
– А третий... на брачном ложе.
И вот, как назло, мой брат Алэн влюбился в эту красотку. Чтобы защититься от её «проклятия», поверил какому-то проходимцу и отправился искать Жемчужину Короля Призраков!
– Жемчужину Короля Призраков?
Хэ Чэн никогда не слышал о таком.
Солнце садилось быстро, и вскоре над головами засияла луна.
Холодный ветер гулял между деревьев. Тан Гуань невольно придвинулся к Хэ Чэну, казавшемуся таким надёжным, но тот оказался ещё холоднее!
Ледяным!
Врррр!
Рёв мотора разорвал тишину – похоже, это была хорошая машина.
– Там кто-то есть!
Тан Гуань обрадовался, не задумываясь, как спортивный автомобиль мог оказаться в лесу, где не было даже намёка на дорогу.
Бумажная машина покачивалась, пока не остановилась перед ними.
Из окна высунулась красивая женщина. Разве бумажный автомобиль может выдержать человека?
Конечно, нет. А значит, её истинная сущность не вызывала сомнений.
– Милый мой~ – прошелестел её голос.
Тан Гуан в недоумении повертел головой и ткнул пальцем в свой нос:
– Это... меня зовёте?
– Конечно, милый, тебя! Залезай в машину быстрее!
– В ма... машину?
Перед ним была машина, сделанная из бумаги. Тан Гуан бросил взгляд на Хэ Чэна, словно ища помощи, но, не получив ответа, стиснул зубы и ухватился за дверцу.
Бумага, из которой был собран автомобиль, оказалась настолько тонкой, что от одного прикосновения тут же порвалась. Ему даже показалось, что если дёрнуть чуть сильнее, вся дверь оторвётся.
– Осторожнее, дорогой, это же новейшая модель этого года~
– Ладно...
Тан Гуан шагнул в машину, раздался скрипучий хруст, его нога провалилась насквозь, и подошвы вновь оказались в тесном контакте с землёй.
Он полностью проломил днище и лишь потом захлопнул дверцу.
Опустив взгляд, он увидел, что помимо четырёх бумажных колёс у машины есть ещё пара — его собственные, твёрдо стоящие на земле.
– Э-этот... человек рядом — мой друг. Можно взять его с собой?
– Его?
Женщина презрительно скосила глаза:
– Пусть идёт пешком! Мне такие неинтересны!
– Держись крепче, поехали!
Бумажный автомобиль медленно тронулся сквозь лес. Тан Гуан сидел на корточках, стараясь удерживать верхнюю часть тела в равновесии, в то время как его ноги ловко перебирали по земле, чтобы не отставать от скорости машины.
– Кажется, всё началось...
Четырнадцатое июля — день, когда духи выходят на свободу, и это чистая правда.
На этом острове не осталось живых. Привидение даже не утруждает себя маскировкой — разъезжает на бумажной машине и, похоже, приняла Тан Гуана за своего. А значит, призраки тут повсюду, и у них нет врагов.
Враги духов и нежити — даосские монахи и маги, изгоняющие злых духов!
Проводив взглядом исчезающую вдалеке бумажную машину, Хэ Чэн резко подпрыгнул — так высоко, что оказался выше верхушек деревьев!
Впереди мерцал зелёный свет.
По ветру тянуло густым, тяжёлым запахом нечисти — и дух был силён, очень силён!
Он приземлился и снова прыгнул.
– Бум! Бум!
Тан Гуанган вышел из машины и увидел, что Хэ Чэн идёт следом за ним.
– Брат, – прошипел он, – этот дом же из бумаги! Зачем ты за мной полез? Ты что, смерти ищешь?
Только призраки могут связывать вещи бумагой. Тан Гуан надеялся, что Хэ Чэн поймёт опасность и уйдёт, но тот упорно шёл за ним.
Попасть в гнездо призраков – верная смерть.
– Родной, о чём ты с этим призраком шепчешься? – подошла женщина-призрак.
– Да ни о чём! – Тан Гуан засуетился. – Просто говорю, что ему нечего делать на вечеринке. Он же тебе настроение портит одним видом! Может, прогоним его?
– Нельзя! – покачала головой женщина. – Если я так сделаю, мой крёстный меня на куски порвёт. А ну-ка, идём знакомиться! Он тут главный, самый могущественный – Призрачный Король!
Призрачный Король!
Хэ Чэн, притаившийся в тени, внутренне встрепенулся.
Первый в списке охоты!
– Родной, давай я тебя через мост Найхэ перенесу!
– Спасибо, милый~
Тан Гуан не смел отказаться. Он покорно позволил женщине-призраку тащить себя, как куклу.
Они целовались и обнимались, заходя в бумажный особняк. Вокруг толпились другие призраки – с отвисшими челюстями, с петлями на шеях, с перекошенными лицами. Смерть каждого была ужасной. Тан Гуан изо всех сил старался сохранять улыбку, боясь выдать себя.
– Вот моя крёстная дочка и её новый кавалер! – громко объявил чей-то голос. – Умён, как я, да и статен! С этого дня уважайте его, ясно?
– Ясно, Призрачный Король! – хором ответили призраки.
В этот момент снаружи донёсся порыв ветра.
– Бум!
Хэ Чэн открыл глаза, стиснул зубы и рванул к бумажному особняку.
– Что тут происходит? Сегодня, 14 июля, кто-то осмелился напакостить в моих владениях, прямо под носом у Короля призраков?
Пузатый Король призраков выглядел разгневанным, но его округлые щёки и пухлое тело делали угрозы не такими уж страшными. По крайней мере, Тан Гуан не испытывал особого страха.
Странно другое — все эти злобные духи внизу, способные насмерть напугать любого, вдруг притихли, словно трусливые зайцы, и не смели пикнуть.
Порывистый ветер наконец стих.
В поле зрения призраков появились чёрные кожаные ботинки, забрызганные грязью.
Пришелец был мужчиной в плаще, державшим в левой руке зонт.
– Эй, пацан! Ты что, решил устроить разборки прямо перед Королём призраков? Ты хоть представляешь, сколько свирепых духов под его командованием?
Мужчина-призрак в смокинге, державший собственную голову в руках, подошёл к незнакомцу.
Хлоп!
Правой рукой незнакомец отвесил ему пощёчину.
– Аааааа!!!
Голова призрака задымилась, будто её облили кислотой, и исчезла в мгновение ока.
Безголовое тело попыталось сбежать, но рука незнакомца резко дёрнулась, втягивая его обратно, как пылесос.
– Шшшш...
За несколько секунд призрак был уничтожен!
Остальные духи остолбенели от такого зрелища.
Все, кто пришёл на вечеринку Короля призраков, были известными и сильными духами из Призрачной долины. Их способности не уступали друг другу.
Но если этот человек смог уничтожить одного из них одним движением, то что мешает ему сделать то же самое с остальными?
– Парень, чего тебе нужно?
– Ты Король призраков?
– А что, не похож?
– Не то чтобы не похож... Просто слишком слабый.
Не успел Король призраков опомниться, как Хэ Чэн рванул вперёд и ударил его в грудь.
Бум!
Король призраков пролетел сквозь бумажную стену и рухнул на пол.
– Ужин подан!
Хэ Чэн оскалился. Его руки действовали чётко: правая хватала, левая удерживала.
В мгновение ока три призрака проникли ему в живот, а ещё троих засосало в правую руку Хэ Чэна.
– Это всё ещё территория разрушения, и здесь можно получить немало выгод!
Бах!
Стена снова рухнула, и старый король призраков отпрыгнул назад.
Громко смеясь, он закричал:
– Ха-ха-ха-ха!
Обновлено: 16.02.2026