Мертвенная энергия накрыла тётю Хуа сзади, словно огромная сеть.
– Ай! – вскрикнула она, когда трупные зубы вонзились в её тело.
Волны злобы и иньской энергии стремительно высасывались из неё!
Только тут тётя Хуа вспомнила – позади неё стоял чёрный, окоченевший Повелитель Ада, с которым она ещё не разобралась. Из-за того, что золотой мальчик почти лишился рассудка, она в ярости набросилась на Хэ Чэна, забыв об этой угрозе.
План Хэ Чэна сработал. Он привлёк её внимание, резко топнул ногой и бросился вперёд, чтобы добить.
Даже попав в ловушку, тётя Хуа не сдавалась. Её длинный красный язык, будто кнут, со свистом взметнулся в воздух и отшвырнул Хэ Чэна прочь.
Удар был сильным, но не смертельным.
– Чёртов упырь! – прошипела тётя Хуа, но тут же её лицо исказилось от ужаса.
Она поняла, что теряет силы, и завопила, обращаясь к чёрному исполину:
– Господин Яньло! Отпустите меня! Я уйду из этого проклятого места и больше никогда не вернусь!
Её иньская энергия стремительно утекала, и в панике она умоляла о пощаде.
Чёрный исполин ненадолго замер, будто задумавшись.
Хэ Чэн, поднимаясь с земли, тут же насторожился.
– Что-то не так…
Тётя Хуа вдруг оскалилась в насмешливом ухмылке – она собиралась сбежать и посмеяться над тем, какой Повелитель Ада оказался глупым.
Но не успела.
Хрусть!
Повелитель Ада резко сомкнул челюсти, отхватив добрую пятую часть её прекрасной головы.
– А-А-А-А!!! – её крик перешёл в нечеловеческий визг.
Откушенная плоть тут же восстановилась, но её облик стал размытым, ненастоящим.
У призраков нет постоянной формы, человеческий облик – лишь иллюзия.
Люди иногда сталкиваются с тем, что злые духи летают в виде отрубленных голов – это самое примитивное использование иньской энергии, просто игра с образами.
Но когда поглощают душу – это уже не шутки.
Повреждённая душа не восстанавливается. Если потерять её часть, то после перерождения можно стать слабоумным или родиться дурачком.
А тётю Хуа только что от души откусили.
Тётя Хуа страдает, скованная способностью Повелителя Преисподни управлять предметами, и не может сбежать.
Хэ Чэн наконец прыгает перед Сестрой Хуа, хватает её белую руку и впивается зубами.
Сразу же раздаётся поток оповещений:
[Опыт +2, опыт +1, опыт +2...]
Проходит две-три минуты, и тощее тело Повелителя Преисподни начинает раздуваться, вынуждая его прекратить высасывать энергию.
Но Хэ Чэн продолжает.
Призраки вопят и стонут без конца, а он пьёт ещё усерднее.
Пышная грудь Тёти Хуа опадает, её гладкие белые руки становятся морщинистыми и иссохшими, лицо покрывается глубокими складками.
Но уровень Хэ Чэна слишком низок, и скорость поглощения крайне мала. Однако Повелитель Преисподни верен своему слову и помогает удерживать призрака, чтобы Хэ Чэн мог вытягивать из него силы.
– О-о-о-о!.. – раздаётся жуткий стон.
Петухи возвещают пятый час утра, на востоке занимается заря.
Потребовалось больше часа, чтобы выкачать энергию из Тёти Хуа, которая была 16-го уровня, тогда как Хэ Чэн – всего лишь 5-го.
– Когда взойдёт солнце, вам даже надеяться не на что! Если не отпустите меня сейчас – вам конец! – прошипела Тётя Хуа, увидев, как первые лучи света перевалили через горный хребет.
Месть подождёт – сейчас важнее спасти собственную шкуру.
Чёрный Повелитель Преисподни согласно кивает. Нечисть больше всего боится солнечного света.
– Повелитель, можешь сплющить её и сделать поменьше? Я хочу проглотить её целиком! – требует Хэ Чэн.
– Проглотить меня? – Тётя Хуа смотрит на него с презрением, её лицо теперь напоминает морщинистую старуху за семьдесят.
– Даже Повелитель Преисподни не осмелится меня проглотить! Если ты это сделаешь – твоё тело разорвёт на куски, и ты станешь зомби-горошиной!
– Я – Даоцзу, а ты – Юмэй, просто смирись! – Хэ Чэн бросает взгляд на Хэйчжэна, и тот кивает.
Если враг – его уничтожают без промедления. Если союзник – ему доверяют и помогают безоговорочно.
Пока что Хэйчжэн ни разу не отказал Хэ Чэну.
Под поток проклятий Тётя Хуа сжимается в ладони Повелителя, превращаясь в алый шарик.
Хэ Чэн одним глотком проглотил всё, и ругань женского призрака стихла. Концентрированная энергия взорвалась внутри него.
[Опыт +110!]
Не раздумывая, Хэ Чэн прыгнул в гроб. Принц Ада схватил рядом стоящих детских призраков — мальчика и девочку — и тоже нырнул внутрь. Крышка гроба захлопнулась, а снаружи уже светило солнце...
Внутри гроба тело Хэ Чэна раздувалось, будто готовое лопнуть. Опыт за убийство тётушки Хуа, поглощённая иньская энергия и злоба всё ещё бушевали в нём.
Благодаря своему ледяному рту он всосал призрачное тело сестры Хуа, но поглощал всего по 2 единицы иньской энергии в секунду. А оставалось ещё почти 50 единиц! Если не справиться с ними — разорвёт, как и предупреждала тётушка Хуа.
Но иньская энергия внутри него вела себя иначе. Разбухшая, как озеро, она связалась с шкалой опыта словно трубой — и устремилась туда, куда нужно, не дав ему взорваться.
[Повышение уровня. Текущий уровень: 6.]
Шкала опыта рванула вверх, заполнив ещё пятую часть на шестом уровне, прежде чем остановиться. Раздутое тело Хэ Чэна тут же сдулось, вернувшись в норму.
Тьма не мешала его зрению. Он лежал, глядя на белые волосы на своём теле — жёсткие, как шипы, переплетённые между собой, словно чешуя дракона, сплетённая в доспех.
– Убить одного призрака лучше, чем сотню людей, – прошептал он. – А если мало… убью ещё.
В голове мелькнула странная мысль: если Верховное Существо станет зомби… сможет ли он вернуть себе сердцебиение?
Город Чэньши.
Рассвет пробивался сквозь тучи.
Под золотой табличкой «Первая обитель Маошань» распахнулась красная дверь. Даос в зелёном халате и белом верхнем одеянии глубоко вдохнул утренний воздух и вышел.
Глава
Первая часть дома на горе Маошань, обветшавшая и бедная, случайно оказалась открыта.
– Афа!
Длиннолицый даосский монах с высокомерным видом окинул взглядом своего бедно одетого собрата напротив и крикнул, заложив руки за спину, демонстрируя важную осанку.
– Бегу!
Жалкий на вид послушник в жёлтом одеянии и шапке с восемью триграммами поспешно подбежал, держа в одной руке деревянную расчёску, а другой открывая баночку с маслом для волос. Он отрезал кусочек масла и протянул её хозяину.
Намазав волосы, длиннолицый даос теперь щеголял жирной, блестящей чёрной гривой.
Бедный даос напротив ёрзнул губами и с ехидцей заметил:
– Хм, и правду думаешь, что красавчик? Смешно!
Слова прозвучали громко, без тени стеснения, и точно долетели до ушей "красавчика".
– Это не смешно. Это называется стиль.
– Бесстыдство! – парировал бедный даос.
Хоть они и были братьями, характерами не сошлись. Один ценил силу и умения, другой – пафос и внешний лоск. Из-за этого между ними то и дело вспыхивали споры.
Длиннолицый даос не обратил внимания на колкость. Нежно поправляя волосы пальцами, он спросил ученика:
– Афа, где сегодня назначили переговоры?
– Дядька Цзю встретиться велел в Юйюане, – ответил мальчик.
– И я с ним там же договорился! – тут же влез бедный даос.
Словно соревнуясь, оба важно проследовали в Юйюань.
Юйюань – знаменитая чайная в городе, место статусное. Именно здесь решались серьёзные дела.
Переступив порог, оба невольно замерли.
На первом этаже восседали восемь старших братьев – бандиты в дорогих халатах, с пистолетами, перевязанными красными лентами. Те ещё головорезы, способные прикончить человека одной пулей.
За спинами старших стояли ещё с десяток подручных – лица суровые, взгляды колкие.
У всех на левой руке была чёрная повязка. Видимо, у этой компании случилось горе – кто-то из главарей скончался.
Посредник, дядюшка Цзю, познакомил их, но не сказал, кто именно был заказчиком. По всему выходило, что задание предстояло непростое.
– Два мастера, чего это вы так задержались?
Из темноты вышел мужчина, невзначай обнажив пистолет за поясом. Оба даоса нервно переглянулись.
– Да уж... – выдавили они улыбки.
– Наш босс уже заждался. Прошу за мной.
Длиннолицый даос невольно дрогнул щекой, кивнул старшим товарищам и покорно последовал за провожатым.
Вчетвером они поднялись по лестнице на второй этаж.
Там их ждали еще четверо: трое стояли, один – лежал.
В центре, в расшитом иероглифами «Богатство» и «Счастье» халате и с надменными усищами, восседал, без сомнения, сам босс.
– Босс, мастера пришли.
Тот лишь приподнял бровь, не говоря ни слова. Ждал доказательств. Пока не убедится в их умениях – мастерами они для него не станут.
Провожатый начал представление с длиннолицего даоса:
– Это знаменитый учитель Цянь, золотыми буквами прописанный.
Затем кивнул в сторону второго:
– А это...
– Мастер У, – перехватил инициативу сам даос, понимая, что промедление смерти подобно. – Пусть не столь именитый, но в нашем деле главное – результат.
Подойдя к лежащему, он склонился. Вот она, ставка в сегодняшней игре.
Тот лежал с закрытыми глазами, лицо белое, как мел – явно уже отправился к праотцам.
Притворно осмотрев покойника, У-ши вдруг ахнул:
– Да вы что, элементарного не знаете?!
– В чем дело? – засуетились окружающие.
– Покойников нельзя класть на высокую подушку! Иначе он станет по ночам озираться...
Мастер театрально провел рукой по воздуху, случайно указав на босса. Тот невольно дернулся.
– На кого посмотрит – того ждет несчастье.
У Чжэньжэнь достал низкую подушку и подложил её под шею покойника.
Босс слегка дрогнул бородой. У Чжэньжэнь не заметил, что в его словах была какая-то ошибка, но Цянь Чжэньжэнь, человек проницательный, уловил это.
– Афа! – позвал он.
Мастер Цянь опередил вопрос и выхватил из восьмисокровищной сумки своего ученика подушку, сплетённую из золотых нитей. На боку её были вышиты иероглифы «Счастье, Богатство, Долголетие», а на лицевой стороне – золотая свинья, несущая сокровище.
– Да, спать нужно на низкой подушке. Но низкие подушки бывают разные. Ты предлагаешь ту, на которой спят бедняки.
Цянь Чжэньжэнь поднял руку и стукнул по своей подушке со звонким щелчком.
– А вот на этой спят богачи.
Он отшвырнул потрёпанную подушку У Чжэньжэня и подложил свою золотую под шею покойника.
Воздух на мгновение застыл. У Чжэньжэнь задышал учащённо, его грудь вздымалась от гнева. Лишь через несколько вдохов он сумел успокоиться.
Соревнование – пустяки. Он подошёл к телу и сжал его челюсти.
Уголок его рта дёрнулся, улыбка сменилась на горделивую, и он важно заявил:
– Умершему нужно запечатать рот медной монетой, иначе в загробном мире он станет болтать чепуху, а это – дурная примета для живых!
У Чжэньжэнь ткнул пальцем в сторону босса.
Тот слегка покачал головой, и охранник рядом опустил руку, уже лезшую к пистолету.
– Что ты понимаешь? Разве такой уважаемый человек, как босс, достоин простых медяков? Афа! – крикнул Цянь Чжэньжэнь.
Послушник Афа ловко открыл изящный лакированный ящик из красного дерева. Внутри лежали два ряда по восемь монет, инкрустированных золотом и нефритом.
– Эти монеты – сокровища времён императора Тайцзуна из династии Тан. Такие есть только у меня.
Босс взглянул и одобрительно кивнул, задумавшись.
Мастер У терпеть не мог, когда его с кем-то сравнивали. Раз уж соревнование шло о мастерстве, он не верил, что Мастер Цянь сможет всё подготовить как надо.
– Хм, живым надо беречь лицо, а мертвецам уж точно не до церемоний! – проворчал он. – Низко подушку подложишь – спать неспокойно. Запрокинет голову, считать черепицу начнёт… И как досчитает – тут тебе и крыша рухнет!
Достав белый лоскут, он накрыл лицо покойного.
– Смотрите, – важно произнёс Мастер У, – обязательно нужна белая ткань, чтобы прикрыть лицо.
– Мёртвым не нужна честь, а живым – нужна, – усмехнулся Мастер Цянь. – Собирались нарядить его в этот рваный подгузник? Безобразие!
Он взмахнул рукой, и вместо старой тряпки на лице покойного оказался расшитый золотом атлас.
Мастер У не хотел сдаваться и подошёл к хозяину:
– Я человек прямой, скажу как есть…
– М-м?
Хозяин выдавил невнятное мычание, ожидая продолжения.
– Так вот, по совести говоря, этот покойник с оленьими глазами и головой при жизни явно добрых дел не натворил…
Но тут к его пояснице прижался холодный ствол. И Мастер У, наконец, заткнулся.
Обновлено: 15.01.2026