– Старший брат, ты правда хочешь пойти?
– Не бойся!
Сяоюэ неохотно кивнула, беспокойно взглянула на гроб вдалеке и принялась за дело.
После вчерашнего удачного опыта двое взялись за работу для владельца винокурни. Говорили, что на производстве завелась нечисть. Мистер Ли порекомендовал их, и хозяин заплатил целых десять серебряных монет, чтобы нанятые справились с проблемой.
Разумеется, двадцать монет не сделают человека богачом, но хватит, чтобы жениться или открыть маленькое дело.
Деревянный меч из персикового дерева чертил в воздухе замысловатые узоры. Сяоюэ не знала, как изгонять злых духов, зато отлично владела мечом. Ее удары были стремительны и мощны, а сопровождающие их бессвязные заклинания, которых не поняли бы даже боги, придавали ей вид настоящего мастера-даоса.
– И вот неожиданный сюрприз!
Внизу клубилась густая тьма, пропитанная злобой. Духовная сила двух юных даосов казалась ничтожной перед этой стихией — будто кузнечик, попавший в бурлящий котёл. Да и сам перепуганный хозяин винокурни был словно крохотная искра на ветру — в любой момент тьма могла поглотить его.
БАМ!
Крышка гроба с грохотом отлетела в сторону. Из него медленно поднялась бледная женщина в красном платье.
Её ноги не двигались, тело невесомо парило в воздухе, постепенно приближаясь к Сяоюэ и её спутникам.
Если человек умирает в красном, после смерти он становится лютым духом.
– Госпожа Ли, зачем ты вредишь людям?
Сяоюэ закрыла глаза, мысленно подгоняя А Сина, который должен был изображать одержимого духом. Но когда гроб открылся, её старший брат оцепенел от страха, будто его ударили в немую точку.
– Да… Я умерла так страшно…
Тихим жестом Сяоюэ показала ему одобрительный жест:
– Отлично. А теперь расскажи нам свою историю.
– Ты мне не поверишь, но… я потеряла невинность с ним в двенадцать лет. Родители пытались его остановить, но он убил меня. Это бесчеловечно — держать меня в плену так долго. В пятнадцать он женился на другом мужчине, задумал новую любовь и подстроил, чтобы меня изнасиловали.
– Чёрт возьми! Да он просто не человек! – Сяоюэ слегка покачала головой, давая понять А Сину, что он заходит слишком далеко.
Она понизила голос:
– Старший брат, это уже перебор.
Она открыла глаза и увидела, как её старший брат резко замотал головой.
Сердце Сяоюэ сжалось, шея повернулась, будто на пружине, и ледяное дыхание тьмы ударило ей в лицо.
– Фух… – она с облегчением выдохнула.
– Ничего?
Она взглянула на А Сина и заметила, что его глаза широко раскрыты, будто он увидел призрака.
– Сяоюэ! Бежим!
– Что?
А Син схватил её за запястье и рванул прочь, бросив на месте и меч Таому, и компас, и талисманы, и зеркало Багуа — даже хозяина винной лавки.
– Что происходит, старший брат?
– Летающий цзянши!
– Летающий цзянши!
– Свалился с неба и одним глотком проглотил ту женщину-призрака!
А Син дрожал, вспоминая только что увиденное: из темноты бесшумно рухнул цзянши в жёлто-оранжевой одежде даосского монаха, ухмыльнулся ему… и тут же сожрал призрака, который рассказывал свою историю!
Разве падающий с неба цзянши — не летающий?
– Учитель ещё не вернулся, давай бежать, пока не поздно!
– Ладно!
Брат и сестра рванули прочь так громко, что в окнах нескольких домов зажглись керосиновые лампы, а собаки залились лаем.
Но тут – _ш-ш-ш!_ – над их головами пронёсся ветер, и все псы разом заткнулись, лишь тихо скулили в темноте.
_Бум!_
Кожаные сапоги тяжело стукнули о землю. Перед ними встала фигура в жёлто-оранжевом даосском одеянии, преграждая путь.
Дыхание А Сина замерло, и он медленно переступил с пятки на носок, готовый в любой момент броситься наутёк.
– Старший! Вы пришли за зомби? Здесь летающий зомби! – Сяо Юэ обрадовалась, увидев незнакомца. Он был одет в даосские одежды, умел летать и, должно быть, принадлежал к их кругу. Даже сильнее, чем её учитель! Только такой мастер мог осмелиться преследовать Фэй Чжана!
– Сяо Юэ, хватит болтать, пошли!
Но ноги девушки будто вросли в землю, и А Син не мог сдвинуть её с места, как ни тянул.
– Старший брат, может, этот мастер справится с тем летающим зомби?
– Он и есть тот зомби!
А Син выдал личность незнакомца, и высокий мужчина медленно повернулся, его лицо оставалось бесстрастным.
Он был красив и статен, с холодным, но притягательным взглядом. Сяо Юэ с первого взгляда прониклась к нему симпатией.
– Старший брат, что ты говоришь?! Извинись перед мастером!
Она почтительно поклонилась.
– Мой старший брат часто ведёт себя глупо. Прошу вас, не обращайте внимания.
– Твой учитель… Линь Цзю?
Голос был хриплым и грубым, словно у человека, десятилетиями жившего в горах без общения с людьми. Сяо Юэ ещё больше уверилась, что перед ней великий мастер, посвятивший себя суровым тренировкам.
– Да. Но учитель сейчас уехал по делам в Жэньцзячжэнь и вернётся только через полмесяца. Если вам что-то нужно, я могу передать ему сообщение через духовного журавля.
– Нет.
Сяо Юэ так и не подняла головы, не видя того, что заметил А Син.
Когда зомби заговорил, из-под его губ показалась пара острых клыков.
– Мастер, вы можете пойти с нами отдохнуть. Завтра утром продолжите преследовать Фэй Чжуана.
Она подняла глаза и увидела, как «мастер» молча кивнул.
Затем он медленно шагнул вперёд.
Ноги А Сина буквально подкосились. Он слышал о летающих зомби, и говорили, что даже боги могут не справиться с ними.
Разговаривающие зомби? Даже думать об этом страшно.
Но самое ужасное — это то, что Сяоюэ до сих пор считала зомби в даосских одеждах каким-то великим мастером!
– Я буду сражаться изо всех сил!
– Братец, что ты делаешь?
Сяоюэ попыталась остановить его, но опоздала на шаг. Она увидела, как А Син пнул «старшего мастера» прямо в грудь.
Тело «старшего» даже не дрогнуло, зато сам А Син с криком боли рухнул на землю.
– Старший мастер, мой старший брат…
– Какой он старший?! Это зомби!
Глаза А Сина покраснели, он не отрывал взгляда от Хэ Чэна.
Тот с улыбкой подошёл к ним и, пока Сяоюэ ещё пыталась осознать происходящее, схватил обоих и резко подпрыгнул вверх.
Когда они наконец поняли, что происходит, было уже поздно.
…
В подвале западной церкви раздался глухой звук — А Сина и Сяоюэ бросили на пол.
– Янь Хун?! Ты что здесь делаешь?
А Син остолбенел: помимо кучки неподвижных человекообразных существ в углу, здесь же была и та самая девушка-призрак, с которой они столкнулись прошлой ночью.
– Неужели… ты и этот зомби заодно?
– Моя жизнь принадлежит господину.
– Поболтаем позже, времени хватит, — перебил Хэ Чэн, швырнув к ним старого священника. — Ужин подан. Заплатите кровью, только не застывайте.
Напуганный старик кивнул, подполз к шее А Сина и впился зубами.
Он жадно пил кровь, но, встретившись с недовольным взглядом Хэ Чэна, поспешил впрыснуть обратно несколько капель своей, завершая ритуал «первого объятия» — превращения в вампира.
Выпив кровь двух духовных даосов, старый священник восстановил большую часть своего тела.
А Син и Сяоюэ поднялись на ноги — внешне они ничем не отличались от живых людей.
Но теперь они явно подчинялись старому священнику.
– Вели им вернуться и ждать, пока Линь Цзю не пришлёт мне весточку.
Старый священник повторил слова Хэ Чэна. Сяоюэ и А Син вышли из западной церкви с обычными выражениями лиц, но под воротниками их одежды виднелись следы от зубов.
– Пока не делаешь глупостей, остаёшься своим, – сказал Хэ Чэн, похлопывая священника по плечу и глядя на его испуганное лицо. – Закончишь работу – отведу тебя пировать, пока не насытишься.
Но просто кнута и пряника для Ма Цзая уже недостаточно. Теперь ему подавай планы и перспективы. Без чёткой цели его не заинтересуешь.
– Вторая мировая вот-вот начнётся. Кровь павших на поле боя – это пиршество для таких, как ты! – продолжил Хэ Чэн.
Старый священник отстал от мира на двадцать лет, но даже он понимал, что война уже на пороге.
Теперь оставалось только ждать. Ту Лун, Цзю Шу и те, кто участвовал в охоте на Хэ Чэна, рано или поздно сами придут к ним.
Обновлено: 15.01.2026