Глава 101 — Глава 101

Жёлтая, как абрикос, накидка, шагающая среди облаков. Короткие волосы, шёлковый пояс. Один шаг — и уже на расстоянии, ещё шаг — и выше, будто отрываешься от земли, лёгкий, как дымка, парящий в небе. Приземляясь, лишь кончиком пальца касался земли — и вновь скользил вперёд, будто невесомый. Со стороны можно было подумать, что это бессмертный, овладевший искусством хождения по облакам, стремящийся к вратам небес. Но Хэ Чэн отпустил семью Чжугэ Кунпина не из доброты. Просто его голова не боялась даосских заклинаний, а тело — не было подобно бронзовому доспешному трупу, закалённому мастером. Сравнить это можно разве что с зомби-допингом. Если бы он полез в лобовую схватку, то хоть и победил бы, но сам бы пострадал. Пока он не набрался сил, действовал осторожно, а когда окреп — стал дерзким. Ему не хотелось снова проваливаться в двадцатилетний сон. В этом мире, где смешались фильмы о призраках, он ещё не видел границ — и кто знает, с кем столкнётся в следующий раз. – Эй-эй-эй, господин… Юркий маленький дух подобрался к Хэ Чэну, его рот растянулся в клоунской ухмылке. – Как проверка? Шаловливый дух стал разведчиком в руках Хэ Чэна. Добровольно он бы никогда не подчинился, но Хэ Чэн оставил его душу наедине с собой. Если дух не хотел переродиться в умственно отсталого ребёнка, ему приходилось служить верой и правдой. Бросив взгляд на маленький мешочек у пояса Хэ Чэна, где угадывались очертания фарфорового сосуда, дух продолжил: – В восьмидесяти ли отсюда есть заброшенный даосский храм. Там два жалких монашка, без всяких умений. Господин может отнять у них ужин и отдохнуть. А ещё в городке есть живой человек — можно подкрепиться! Глава Озорной дух, которого Чжугэ Конпин спас десятилетия назад, всё равно выбирает зло вместо добра. – Ведущий, вперёд! … Ночь была непроглядной. Трубы гудели, сона пела. Впереди шёл человек с красным фонарём, на котором алел иероглиф «Счастье». Ветер шелестел, за ним вышагивала почётная стража с табличкой, испещрённой тем же знаком. Двое несли бамбуковые носилки, на которых восседал старик с плёткой в руках. – Господин Гуй, вы помогли Третьему господину раздобыть ещё четырёх девственных невест. А когда подберёте и для меня? – Один из носильщиков оскалился. – По ночам людей вижу, а если молчу, спина холодеет. Господин Черепаха презрительно поднял ногу, словно отстраняясь. – А тебе по карману? – усмехнулся он. – Этих четырёх девственниц я искал по трём городам и шести деревням. Ты бы мне даже за перевозку не заплатил. Он покачал головой, и никаких слов не нужно было – вся его спесь читалась в каждом движении. Гуй Гун, сводник, заслуживший своё место, и радость от этого явно светилась на его лице. – Третий господин уже четвёртую ночь кряду в опочивальне. Выдержит ли? – Сегодня он одним выстрелом четырёх поразил! – рассмеялся Гуй. – Я приготовил для него олений рог, тигриную косточку, золотые пилюли для неутомимого бойца и полбутылки индийского чудо-масла. Ха! За ними следовали четыре красных паланкина, каждый несли четверо носильщиков. Углы балдахинов были украшены резными карнизами, а верхушки – квадратные, высотой в пять футов, – воплощали магическое число «шесть», символ удачи. На каждом углу паланкина восседала расправляющая крылья феникс. С карнизов густо свисали алые шёлковые кисти, а резьба изображала золотых рыбок среди цветков лотоса. Внутри каждой паланкина сидела прекрасная дева в фениксовом венце и роскошных одеждах. – Эй, позади! Не отставайте! Держите строй! В южных краях, когда заполняли дома новыми женами, если наложница хотела ехать в паланкине, ей разрешалось только в чёрном — то есть ночью. После долгого пути через лес носильщики устали, и свадебная процессия остановилась передохнуть. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шорохом шагов по дороге. И вдруг раздался звук. Последний паланкин замер, носильщики наклонились, потом выпрямились. – Странно… Почему он стал на десятки килограммов тяжелее? Четверо носильщиков переглянулись, поднимая паланкин. Казалось, внутри вовсе не сидела невеста. Ху-у-у… Тёмный ветер пронёсся мимо, и красный паланкин с грохотом рассыпался! Невеста в роскошном свадебном наряде с фэнгуаньсяпэй грохнулась на землю. Носильщики в ужасе замерли, затем бросились ей на помощь. – Что случилось?! Господин Гуй, недовольный задержкой, сердито посмотрел на последний паланкин. Но тут четверо носильщиков завопили, словно увидели призрака: – Привидение! Там привидение! – Какое ещё привидение?! Господин Гуй кое-что смыслил в боевых искусствах. Он ловко перевернулся и выпрыгнул из бамбукового паланкина. В этот момент в небе медленно проплыла тучная чёрная фигура, а затем — вжжик! — чёрный свет растворился в третьем свадебном паланкине с красными цветами! – Призрак! Призрак! Спасай невесту и беги! Суонаист наступил на гонгера. Тот, кто нёс табличку, свалил оратора. Носильщики побросали паланкины, невеста подхватила подол и бросилась прочь. Всё превратилось в хаос — люди метались, кричали, толкались. – Эй, тут ещё одна! Вернитесь! Но за мгновение все разбежались. Господин Гуй остался один перед красным паланкином. Стиснув зубы и пытаясь унять бешеный стук сердца, он поднёс мизинец к занавеске с вышитыми золотыми рыбками, играющими среди лотосов, и осторожно приподнял её. – Ой-ёй!.. Призрачный коготь врезался ему в грудь и отбросил на добрый шаг назад. Он рухнул на землю, шея неестественно вывернулась – и жизнь покинула его тело! Бум! Седан взорвался, и оттуда с хриплым хохотом вылетел толстый злобный призрак. Под ним, словно ковёр, лежала худая невеста-девственница, вся в кровавых подтёках. – Двести лет, предок Май, а ты и не догадывался, что нас тут трое! – прошипел призрак. – Выпью кровь ещё трёх девственниц – и стану бессмертным! Он уже предвкушал победу, как вдруг раздался голос, от которого у злого духа мурашки побежали по спине: – Разве призраки так невест воруют? – Хозяин... – прошептал другой голос, дрожа от страха. – Кажется, это... король призраков... – Лучше бы нам не связываться... – Давай-ка проверим твоё будущее! Хэ Чэн шлёпнул проказливого духа Гулулу, и тот завертелся, как волчок. Разве не видно, насколько этот «король» жалок? Всего лишь 24-й уровень. Разве уж так низко пали стандарты, что теперь и такие могут называться королями? – Кто здесь?! – рявкнул чернолицый «король», резко обернувшись. Вдали стояла фигура в жёлто-оранжевом даосском одеянии, а за ним – маленький бес. У беса был бодрый вид, и по всему было видно, что он обладает силой солдата. Но солдат перед королём – даже если этот «король» ненастоящий – всё равно дрожит от страха. – А, так это просто фиолетоволосый! – фыркнул чернолицый, разглядев Хэ Чэна, и тут же успокоился. Кто сильнее – призраки или зомби? Никто точно не знает. Но обычно зомби не связываются с духами, потому что те любят над ними издеваться – уж слишком велико природное преимущество. – Хозяин? – Гулулу вопросительно посмотрел на Хэ Чэна, готовый по первому сигналу броситься наутек. – Стой на месте! Хэ Чэн рванул вперёд, и его даосский халат взметнулся, словно живой, обвивая чернолицего призрака. Тот попытался увернуться, но ткань сжалась, крепко схватив его. – Пустышка... – покачал головой Хэ Чэн, широко раскрыл рот – и в один глоток поглотил «короля». Но король призраков вдруг размножил свои руки, и две кисти рук с щелчком откусили себе перед лицом. Призрачная энергия и инь-ци вырвались наружу, а тело превратилось в чёрный дым и устремилось под землю! Хэ Чэн небрежно разжёвал откушенное и понял, что мясо короля призраков оказалось жёстким, скудным на инь-ци и совсем не таким сочным, как у проказливого духа. – Думаешь, сбежишь? Он поднял указательный палец, применив способность телекинеза, и печать с фарфорового сосуда проказника в его кармане оторвалась сама собой. Чернолицый король призраков врезался в жёлтый талисман и завизжал. Пошатываясь, он поднялся и увидел, как разинувшая пасть нежить движется прямо на него. – Шанс! Проказливый дух закатил глаза и рванул прямиком к Хэ Чэну.