— Хоть и говорят, что девушка, выйдя замуж, становится частью другой Семьи, но если у неё мягкий характер, разве не станет она легкой мишенью для обидчиков?
Госпожа Ван, услышав эти слова, конечно, немного рассердилась, но на лице сохранила улыбку и мягко ответила:
— Сестре стоит больше внимания уделять характеру своих детей. Ведь если человек сам нечист на руку, то, даже выйдя замуж, может быть отвергнут. Не говоря уже о том, что Хозяйка Дома не должна быть мелочной. Сестра, ты согласна?
По сути, Госпожа Сун сказала, что сестры Ван такие язвительные, что замуж не выйдут. Госпожа Ван же парировала, что такие, как Сун Жоюнь, с их недостойными методами, даже если и выйдут замуж, то будут отвергнуты и вряд ли станут Хозяйками, скорее, останутся наложницами.
Между ними уже сверкали невидимые искры.
— Раз уж Невестка не рада нас видеть, мы, естественно, не будем надолго задерживаться, — Госпожа Сун знала, что такая женщина, как Госпожа Ван, которая столько лет была Хозяйкой в семье Ван, была не так проста.
Если бы Дом Чжунъюань был таким же, как прежде, она бы не позволила себя унизить. Но теперь она всего лишь гостья в чужом доме, и ей пришлось отступить.
— Сегодня я заберу Жоюнь обратно. Благодарю Невестку за заботу в эти дни.
— Матушка… — Сун Жоюнь не ожидала, что мать решит уйти, и тут же схватила её за рукав. Она хотела что-то сказать, но грозный взгляд матери заставил её замолчать.
Она никак не могла понять, почему они должны возвращаться в резиденцию Чжунъюань, если им и здесь было хорошо? Нынешний Дом Чжунъюань уже не тот, что прежде. Скорее всего, после их возвращения их даже не будут приглашать на банкеты... Как же она тогда найдет себе достойного жениха?
— В таком случае, я не буду вас задерживать, — с улыбкой сказала Госпожа Ван. — Однако Отцу и Матери, думаю, стоит всё объяснить, чтобы избежать недоразумений и ссор в Семье. Иначе, сестра, тебе же будет неприятно.
Госпожа Ван чуть ли не прямым текстом назвала Сун Жоюнь источником всех бед. Госпожа Сун ещё больше разозлилась, но у неё были дела поважнее, и она не хотела тратить время. Обменявшись с Госпожой Ван несколькими любезностями, она повела дочь к Пожилым Господам Ван.
— Матушка, неужели мы просто позволим им идти к дедушке и бабушке прощаться? — с беспокойством спросила Ван Юньюнь, глядя им вслед. — Что, если они наговорят дедушке с бабушкой, и тебя снова будут ругать?
— Не будут, — спокойно ответила Госпожа Ван. — Твой дядя только что вернулся из Цичжоу, где помогал пострадавшим, и сейчас в большой милости у Императора. Думаешь, твои дедушка и бабушка станут меня ругать из-за них?
Раньше ей, возможно, пришлось бы объясняться, иначе старики могли бы устроить скандал. Но сейчас дела её Семьи шли в гору, и они не стали бы искать с ней ссоры. В конце концов, в отношениях между знатными Семьями все всегда очень прагматично.
— Юаньюань, хоть ты и рождена от наложницы, все эти годы я, как мать, ни в чем тебя не обделяла. Ведь вы сестры, и ваша судьба связана. В будущем, что бы ни случилось, вы должны помогать друг другу.
Любой, услышав эти слова Госпожи Ван, похвалил бы ее за образцовое поведение Хозяйки Дома. Но на самом деле у Госпожи Ван не имелось глубоких чувств к своему мужу. Наложниц и детей, рожденных ими, она воспринимала скорее как деловое предприятие. Одинаково ко всем относясь и выбирая наиболее способных для особого внимания, она получала неожиданную выгоду.
— А ты, Чжэньчжэнь, слишком вспыльчива, тобой легко манипулировать. В прошлый раз с Юаньюань, если бы она не была такой разумной, я бы тебе ногу сломала, — Госпожа Ван всегда старалась быть беспристрастной и никогда не выделяла своих родных дочерей. Она укоризненно ткнула Ван Чжэньчжэнь пальцем в лоб. — Я же тебе говорила держаться подальше от этой Сун Жоюнь. Почему ты опять с ней связалась?!
— Матушка, в этот раз Чжэньчжэнь действительно не виновата...
Юньюнь подробно рассказала Госпоже Ван о произошедшем, но умолчала о своей неприязни к Ли Янькую. Госпожа помолчала немного, а затем махнула рукой, чтобы младшие сёстры отправились в свои покои.
— Юньюнь, твой Отец хочет, чтобы ты участвовала в отборе наложниц следующей весной, — сообщила Госпожа Ван своей старшей дочери, когда они остались одни. — Поэтому с сегодняшнего дня ты не будешь выходить из дома. Этот… Ли… Нехороший человек.
Госпожа Ван однажды видела Ли Янькуя. Взглянув на него издалека, она почувствовала, что от него исходит какая-то мрачная аура, вызывающая неприязнь. И действительно, вскоре пошли слухи, что некий Цзинь Ли разрушил его карьеру. Хотя все боялись этого Господина Ли, Госпожа Ван считала свою интуицию очень точной. Поэтому, услышав, что её дочь поссорилась с этим мужчиной, она забеспокоилась.
— Матушка… Неужели я действительно должна идти во дворец? — даже такая разумная девушка, как Ван Юньюнь испугалась, услышав, что её отправляют во Дворец. Её глаза покраснели, и она дрожащим голосом спросила: — Войдешь во Дворец — как в море, не вернешься. Матушка, ты знаешь, что это за место! Зачем ты отправляешь меня туда страдать?
Тем временем, приближаясь к Чучжоу, Сун Жочжао велела Сюэ Чанхэ спешиться. Переодевшись купцами и запасшись продовольствием, они открыто въехали в город.
— Хозяин, нам несколько лучших комнат, — Гу Юй только начал говорить с хозяином гостиницы, как его кто-то толкнул сзади. Если бы не стоявший рядом слуга, Гу Юй врезался бы в колонну.
— Спасибо, — несмотря на то, что Гу Юй кипел от гнева, он вежливо поблагодарил слугу и повернулся к тем, кто его толкнул.
— Где деньги?!
Это оказались городские стражники. Семеро или восемь человек ругались, а их главарь стучал по столу перед хозяином. Тот низкорослый, что толкнул Гу Юя, держал руку на мече, а его бегающие глазки бесстыдно разглядывали его. Остальные же проверяли столы других посетителей, хватая понравившиеся куски еды и отправляя их в рот, не обращая внимания ни на кого.
Конечно, никто не осмеливался им перечить, и в гостинице стоял невообразимый шум.
— Господин Ли, вот деньги… — Хозяин, очевидно, привык откупаться, но стражникам показалось мало, и, засовывая серебро в карман, главарь начал ругаться: — Этого мало, нам на всех не хватит! Ты…
Не успел Господин Ли договорить, как сзади раздался крик одного из его людей. Резко обернувшись, он увидел, как один из стражников вопит от боли. Взглянув на стол, он замер — сидящий за столом юноша с бесстрастным лицом пронзил кинжалом руку стражника, которая тянулась к еде, и пригвоздил её к столу!
Обновлено: 15.01.2026