— Сун Жонин! — услышав слова сестры, Сун Жочжао остолбенела, и лишь спустя мгновение обрела дар речи. Голос её звучал строго. — Кто тебе это сказал?
Она слишком хорошо знала сестру. Обычно такая мягкая и покладистая, она с трудом решилась сделать первый шаг, но попала в ловушку, устроенную Лю Сюэр. Сун Жочжао понимала её желание отступить. Но она никак не ожидала, что Сун Жонин вновь задумается о замужестве!
— Никто… Никто мне этого не говорил, — заметив, что Жочжао рассержена, Жонин поспешно опустила голову и запинаясь, пробормотала: — Я просто чувствую себя бесполезной. Брат уезжает, мог бы взять с собой Чу Сань и Июль, но из-за меня вынужден их оставить…
— В эту поездку брать их с собой было бы неудобно, — Сун Жочжао не хотела, чтобы Сун Жонин забивала себе голову ненужными мыслями, и тут же объяснила: — Не думай об этом. У меня для них есть другие поручения, это не связано с тобой.
— Но… — Жонин хотела еще что-то сказать, но Генерал подняла руку, останавливая её.
— Сначала скажи мне, кто тебе посоветовал выйти замуж, — Жочжао скрестила руки на груди, глядя на сестру, и спокойно произнесла: — Я твой Брат. На этом свете нет никого ближе нас двоих. Если ты скрываешь что-то от меня, значит ли это, что и я должна скрываться от тебя? Или можешь не говорить. Но когда я сама всё выясню, результат будет тот же.
— Сегодня днём приходили Сюэ Цинь и её мать, Госпожа Сюэ, — видя, что Сун Жочжао действительно разгневана, Жонин осторожно начала рассказывать: — Вместе с Госпожой Сюэ была ещё одна дама… Кажется, из Семьи Цензора Чэна. Она сказала, что я обуза для Брата, и если я выйду замуж, Брат сможет спокойно служить Императору и заслужить его расположение.
— В будущем не обращай внимания на подобные разговоры, — Сун Жочжао, казалось, не придала значения этому ответу, и спокойно сказала: — Нинэр, каждый человек в этом мире уникален. Пусть цветы цветут, а деревья растут. Не нужно менять свои решения из-за чьих-то слов. Помни, Брат всегда будет рядом. Тебе не нужно никому угождать, просто будь собой.
— Хорошо, — Жонин, посмотрев на сестру, спустя некоторое время наконец кивнула. — Брат, я совсем не хочу замуж. Я хочу заниматься тем, чем хочу. Что бы ни говорили другие, я больше не буду обращать на это внимания.
Взросление каждого человека — это путь, полный препятствий. Кому-то везёт, и они встречают наставников, которые помогают избежать многих ошибок. А кому-то приходится пройти через тернии, чтобы найти свой путь. Поэтому никто не может утверждать, что его путь — единственно верный. Все суждения о правильности или неправильности чужого пути основаны на собственном опыте, и даже сторонний наблюдатель может видеть яснее. Но если человек не попробует, как он узнает, что правильно, а что нет?
Сун Жочжао ещё немного поговорила с Сун Жонин и отправила её отдыхать, ведь ей рано утром уезжать из Столицы, и не было смысла ждать здесь всю ночь. Сун Жонин поверила ей и неохотно вернулась в свои покои.
Однако, как только спустились сумерки, Генерал уже стояла со своими людьми у павильона в десяти ли от Столицы, явно намереваясь избежать лишних глаз.
— Тщательно проверьте Цензора Чэна, — обращаясь к Чу Сань, которая пришла проводить её, сказала Сун Жочжао низким голосом: — Пока я не вернусь, если они не предпримут никаких действий, не предпринимайте ничего и вы.
— Есть, — кивнула Чу Сань и, провожая взглядом Сун Жочжао, направляющуюся к карете, повернулась и протянула плотно закутанному Сюэ Чанхэ мешочек:
— Это тебе.
— Ты мне даришь? — Сюэ Чанхэ не ожидал подарка, особенно от Чу Сань. Его глаза загорелись, и он, нетерпеливо пытаясь развязать мешочек, спросил: — Что это?
— Яд.
Руки юноши замерли. Он в недоумении посмотрел на девушку, словно не понимая, что она сказала.
— Если окажешься в опасности, и Господин не сможет тебя спасти, сам покончи с собой. Я выбрала самый сильный яд, он не причинит тебе боли, не волнуйся!
— А… — Сюэ Чанхэ в растерянности почесал голову, не зная, что сказать. Он думал, что Чу Сань просто хотела его проводить, а она всё это время беспокоилась лишь о том, чтобы он не стал обузой для Сун Жочжао.
Это… Вызывало смешанные чувства.
— Тогда… Спасибо тебе, Чу Сань.
— Не за что, — Чу Сань, совершенно не заметив разочарования Сюэ Чанхэ, серьёзно добавила: — Этот яд очень сильный, и противоядия нет. Лучше не трогай его без крайней необходимости.
— Не волнуйся, я не позволю ему пригодиться…
Пока Сюэ Чанхэ разговаривал с Чу Сань, Сун Жочжао подошла к карете и ловко вскочила внутрь.
— Как ты узнал, что я уезжаю в это время?
В карете сидел Цзинь Ли. Сейчас он не был переодет в Цзинь Яня — мужчина приехал проводить дорогого ему человека в собственном обличье.
— Тому, кто хочет знать, не нужно подсказывать, — взгляд Цзинь Ли упал на лицо Сун Жочжао.
Он вдруг поднял руку и стёр пылинку с её лба. Его пальцы задержались на её щеке, нежно поглаживая кожу.
— Генерал, эта поездка полна опасностей. Будь осторожен.
— Я… Я знаю, — смущённая жестом Цзинь Ли, Жочжао почувствовала, как её сердце забилось чаще.
Щёки её покраснели, но она подумала, что в темноте он всё равно этого не увидит, и, сделав несколько глубоких вдохов, слегка отстранилась.
— Я уже отправил людей на разведку в Линнань. Как бы там ни было, я всё же считаюсь Посланником Императора, и даже самые дерзкие не посмеют открыто нападать на меня...
— Завтра станет известно о твоём отъезде из Столицы, поэтому путь будет неспокойным, — видя смущение девушки, Цзинь Ли убрал руку, сжал её в кулак на коленях, словно пытаясь сохранить тепло её кожи, и тихо произнёс: — Что бы ни случилось, береги себя. Говорят, пока жив — надежда есть. Не рискуй понапрасну…
— С каких пор Брат стал таким болтливым? — слушая наставления мужчины, Сун Жочжао невольно улыбнулась. — Раз Император отправил меня в Линнань, значит, он уверен, что я смогу вернуться целым и невредимым. Брат, не нужно так беспокоиться, я обязательно…
В следующий миг прекрасное лицо Цзинь Ли приблизилось к её, и нежное, словно пёрышко, прикосновение коснулось её губ. Сун Жочжао в изумлении распахнула глаза. В ушах звучал лишь слегка хриплый голос Цзинь Ли:
— Мы расстанемся надолго, Генерал. Помни обо мне, хорошо?
Обновлено: 15.01.2026