Глава 3 — Глава 3. Мейгор II

Мейгор II. 22 год от З.Э. Ветер яростно трепал мои волосы пока Терракс, мой могучий дракон, огибал отвесную скалу венчавшую край Драконьего Камня. Я чувствовал, как кровь бурлит в жилах, а сердце бьётся в такт мощным взмахам его крыльев. Полёт был испытанием — я балансировал на грани, но порывы ветра проносящиеся над чёрными скалами, манили меня, словно древняя песнь. С высоты драконьего полёта, сидя на спине Терракса, я мог по-настоящему оценить величие этого острова. Драконий Камень был не просто клочком земли в море — он был живым, дышащим чудом, сотканным из контрастов: острые скалы, врезающиеся в небо; золотистые песчаные пляжи, ласкаемые пенными волнами; дымящееся жерло вулкана, извергающее жар из недр земли; и мягкие, покрытые травой холмы, что окружали город, словно зелёные волны. Каждый взгляд на эту землю укреплял мою связь с ней. Это был мой дом — суровый, дикий, но бесконечно прекрасный. — Ааааа!!! — мой крик разрезал ветер когда Терракс расправив крылья пронёсся над самой водой, так низко, что брызги морской пены коснулись моего лица. С тех пор как я впервые оседлал его, я летал на Терраксе не реже трёх раз в неделю. Каждый полёт был приключением: я оттачивал мастерство, выполняя головокружительные воздушные трюки — бочки, крутые погружения, резкие повороты, словно танцуя с ветром. Моя мать всегда повторяла: "Чем больше ты сливаешься с драконом, тем меньше шансов погибнуть в бою". Она редко говорила о прошлом, но я знал, что тень трагедии всё ещё преследует её. Смерть сестры, королевы Рейнис, и её дракона Мераксес от меткого выстрела скорпиона была ударом судьбы, который мать называла "ошибкой в суждениях". Но я видел в её глазах — она винила не только себя, но и жестокую случайность, тот один выстрел на миллион. Терракс был не просто драконом — он был воплощением мощи. За каких-то пять лет он вырос из существа размером с крупную гончую до гиганта, способного проглотить человека целиком. Его чешуя, тёмная как обсидиан, переливалась отблесками в лучах солнца. Когда я впервые увидел его, то и представить не мог, что это создание станет таким колоссом. Его аппетит поражал воображение — Терракс пожирал всё, что попадалось ему на пути: от травы до целых туш оленей. Я шутил, что его желудок — это бездонная пропасть, но мать имела на этот счёт своё мнение. Она говорила, что расти дракону помогает не только пища, но и связь с наездником. — Драконы — магические существа, — объясняла она, — а драконья кровь текущая в наших жилах усиливает их мощь. — эта связь, по её словам, была одной из самых могущественных сил в мире, хотя даже она не могла полностью объяснить почему Терракс растёт так стремительно. С тех пор как я обрёл Терракса, моя жизнь на Драконьем Камне преобразилась. Тьма, что когда-то окутывала моё сердце, рассеялась. Ещё недавно я, будучи в теле пятилетнего мальчика, тонул в меланхолии, не находя себе места в этом странном мире. Серьёзно, я жил на Драконьем Камне — острове, полном магии и тайн, — и всё что я делал, это хандрил! Теперь, оглядываясь назад, я не мог сдержать улыбки вспоминая свою прежнюю апатию. Жизнь изменилась. Я изменился. Теперь мои дни были наполнены смыслом: тренировки во дворе замка, полёты на Терраксе, уроки с матерью и мейстером Стеффоном, а главное — бытие оруженосцем у сира Гавена Корбрея, мастера над оружием Драконьего Камня. Сир Гавен был легендой. Мать вызвала этого человека из Долины, узнав о его подвигах в Лунных горах, где он сражался с горными кланами. Его репутация одного из лучших рыцарей Шести Королевств была заслуженной, и под его руководством стража замка стала образцом дисциплины и силы. Я следовал за ним, как тень: чистил его доспехи, ухаживал за его конём, помогал в мелких делах. Но самым важным были наши спарринги. Каждый день, будь то бой на мечах, копьях или стрельба из лука, я оттачивал своё мастерство. Сир Гавен не щадил меня, но именно это делало тренировки такими захватывающими. Я никогда не думал, что сражение может приносить столько радости, но звук сталкивающихся клинков, напряжение мышц и ритм боя зажигали во мне искру. Сражение было не просто увлечением — оно было необходимостью. В этом мире я не мог полагаться только на стражу или на Терракса. Умение держать меч в руках было моим щитом, моим способом заявить о себе. Если я хотел превзойти Мейгора из книг, мне нужно было стать не только воином, но и лидером, чьё имя будут уважать. И, признаться, мне это нравилось. Бой на мечах был искусством, но магия огня, которой учила меня мать, была чем-то большим — она была магией в чистом виде. Раз в неделю мать отводила меня в укромную комнату замка где я практиковался с огнём. Я учился зажигать свечи одним взглядом, направлять пламя, заставлять его танцевать на кончике клинка. Это было непросто — мои руки покрылись шрамами от ожогов и порезов, а кузнецы замка ворчали, чиня мечи, которые я портил своим огнём. Но каждый раз когда я видел как пламя оживает по моей воле, я чувствовал себя ближе к чему-то великому. Мечи, охваченные огнём, казались тяжелее, хотя я не мог понять почему. "Огонь не должен иметь веса", — думал я, но магия, похоже, подчинялась своим законам. Мать лишь улыбалась когда я делился своими наблюдениями, и обещала, что со временем я раскрою все тайны. Быть оруженосцем в десять лет было необычно, но я не был обычным десятилетним мальчиком. Я был выше и сильнее своих сверстников, почти догнал ростом мать, которая, несмотря на свой статус, оставалась для меня маяком. Её уроки, её советы, её вера в меня — всё это формировало меня. Слуги замка, заметив мою энергию, начали называть меня "принцем Драконьего Камня". Это не было официальным титулом — король Эйгон не даровал мне его, — но я не возражал. Каждый день на Драконьем Камне был шагом к новой жизни. Я больше не был тем потерянным мальчиком, что оплакивал свою судьбу. Теперь я был наездником дракона, оруженосцем, учеником постигающим магию и воином. Передо мной открывался мир полный возможностей, и я был готов встретить его с мечом в руке, огнём в сердце и Терраксом подо мной. ***​ День обещал быть таким же, как и любой другой, наполненный свободой полёта и ветром в волосах пока я мчался над островом на спине Терракса. Но внезапный, низкий и протяжный звук большого рога разнёсшийся над скалами, нарушил мои планы. Этот сигнал был знаком каждому на Драконьем Камне — немедленное возвращение в замок. Моё сердце ёкнуло, не столько от тревоги, сколько от раздражения — прогулка верхом на драконе была моим убежищем, моментом, когда я чувствовал себя по-настоящему живым. Но рог не терпел возражений, и я, слегка ворча, направил Терракса к Логову. Скользя над чёрными скалами я заметил фигуру у входа в Логово. Это была моя мать, Висенья Таргариен, стоявшая с прямой спиной и взглядом, который мог заставить замолчать даже бурю. Её присутствие всегда внушало трепет, даже мне, её сыну. Я поспешно приземлил Терракса, чувствуя, как его мощные когти цепляются за каменный пол загона. Погладив его тёплую чешую и шепнув слова благодарности, я спрыгнул и побежал к матери. Последнее, чего мне хотелось, — это вызвать её гнев. В памяти ещё свеж был её голос охрипший от долгой лекции, когда я в последний раз заставил её ждать. Только не ещё одна нотация, — подумал я, ускоряя шаг. — Иди и быстро прими ванну, — сказала она едва я оказался рядом, её тон был холоднее, чем морской ветер. — Я освободила тебя от обязанностей оруженосца на сегодня. Надень приличную одежду, а не эти кожаные штаны для верховой езды. Я замер сбитый с толку. Висенья редко бывала так серьёзна, если только не собиралась преподать мне очередной жизненный урок. Её лицо, обычно суровое, но с тёплым взглядом, сейчас было непроницаемым. — По какому случаю, мама? — спросил я, стараясь скрыть смятение. — Твой отец прибывает на Драконий Камень, — ответила она, и её глаза сузились, словно подчёркивая важность момента. — И ты не появишься перед ним в таком виде. Шевелись. — О, — только и смог выдавить я, чувствуя, как внутри всё сжимается. Не теряя времени я поспешил к замку, мысли вихрем кружились в голове. Эйгон Завоеватель, мой отец, был для меня загадкой. Легенда Вестероса, человек, чьё имя гремело от Железных островов до Дорна, но для меня он оставался почти чужим. Его визиты на Драконий Камень были редкими — раз или два в год, и никогда дольше одного дня. Наши встречи сводились к формальным беседам: я рассказывал о своих успехах в учёбе, тренировках с мечом или полётах на Терраксе, а он слушал кивая, но с какой-то отстранённостью. Между нами всегда была стена — не враждебность, но холодная дистанция, которую я не мог преодолеть. Иногда мне казалось, что он избегает меня из-за матери, но это не уменьшало моего раздражения. "Он мог хотя бы написать!" — думал я, пока ноги несли меня по гладкой каменной дорожке от Логова к замку. У меня было столько вопросов к нему — о Завоевании, о драконах, о том, каково быть королём, — но он оставался для меня лишь тенью. Моя мать напротив, была моим маяком. Висенья Таргариен была не только королевой и наездницей дракона, но и женщиной, чья воля могла сокрушить горы. Однако её отношение к отцу всегда было сложным. Когда я спрашивал о нём, она отвечала, но её ответы часто были уклончивыми. В одну минуту она с гордостью рассказывала о его подвигах во время Завоевания, а в следующую — с едва скрываемым раздражением сетовала на его ошибки или бездействие. Я подозревал, что её тяготила роль управлять королевством большую часть года, пока Эйгон занимался своими делами в Королевской Гавани. Она никогда не говорила об этом прямо, но я чувствовал её усталость. Быть женой короля означало не только власть, но и бремя, которое она несла с достоинством, но не без горечи. Добравшись до купальни, я попросил слугу подготовить ванну. Купальни Драконьего Камня были одним из чудес острова. Благодаря вулканической природе острова, под замком текли горячие источники, и валирийские строители создавшие крепость использовали их с поразительным мастерством. Сложная сеть акведуков и труб доставляла горячую воду прямо в купальни, превращая их в оазис тепла и роскоши. Я погрузился в воду, чувствуя, как напряжение покидает тело, и позволил себе на миг забыть о предстоящей встрече с отцом. Горячие ванны Драконьего Камня были настоящим чудом, редким напоминанием о том, что даже в этом отсталом мире можно найти роскошь. Построенные с валирийской изобретательностью, они питались от подземных горячих источников, что делало их не только удобными, но и почти волшебными. Медные краны, изящно вырезанные в форме драконьих голов, выпускали струи тёплой воды, а воздух наполнялся ароматом лавандового мыла, изготовленного из трав, собранных на склонах острова. Свежие губки, добытые с рифов Дрифтмарка, мягко скользили по коже, и в такие моменты я почти забывал, что живу в мире, где средневековая суровость была нормой. Но сегодня роскошь купален не могла удержать мои мысли. Тревога вызванная внезапным прибытием отца гнала меня вперёд, и я, быстро закончив омовение, поспешил в свою комнату. Одежда для верховой езды, пропахшая потом и драконом, осталась лежать на полу. Обычно я предпочитал практичные кожаные штаны и тунику для тренировок или полётов на Терраксе, но сегодня мне пришлось облачиться в официальный наряд — тёмно-красный дублет с вышитым трёхглавым драконом Таргариенов, узкие брюки и начищенные сапоги. Одежда была тесной, сковывала движения, и я чувствовал себя в ней неуклюже, словно рыцарь закованный в чужие доспехи. Но выбора не было — мать ясно дала понять, что я должен выглядеть подобающе. Эйгон не увидит своего сына в обносках, — её слова эхом звучали в моей голове пока я торопливо зашнуровывал дублет. Закончив, я бросил взгляд в зеркало. Высокий, широкоплечий, с тёмно-фиолетовыми глазами унаследованными от матери, я выглядел старше своих десяти лет. Неплохо, — подумал я, хотя тесный воротник всё ещё раздражал. Я поспешил к главным вратам замка, где уже ждала мать. Висенья Таргариен стояла как всегда величественно: её серебристые волосы были заплетены в сложную косу, а чёрный плащ с алыми вставками развевался на ветру. Рядом с ней собрались слуги, стражники и несколько придворных, все в напряжённом ожидании. Я занял место подле неё, стараясь не выдать своего волнения. Атмосфера была тяжёлой — прибытие короля всегда было событием, но сегодня в воздухе витало что-то ещё. Мы стояли у ворот глядя на горизонт, когда чёрная тень накрыла море. Она появилась внезапно, словно грозовая туча, но я сразу узнал её. Балерион Чёрный Ужас, дракон моего отца, был подобен живой горе. Его огромные крылья рассекали воздух с такой силой, что казалось будто само небо дрожит. Когда он пролетел над двором, тень накрыла нас, и я невольно затаил дыхание. Балерион был воплощением мощи, его чёрная чешуя блестела как обсидиан, а глаза горели подобно раскалённым углям. Но за ним следовала ещё одна фигура — Ртуть, драконица Эйниса. Её серебристая чешуя переливалась в лучах солнца, а светло-розовые перепонки крыльев придавали ей почти неземную красоту. По сравнению с грозным Балерионом или даже моим Терраксом, который был словно его уменьшенной копией, Ртуть казалась изящной, но не менее смертоносной. Я бросил взгляд на Терракса, который сейчас отдыхал в Логове. Мой дракон, хоть и моложе Ртути на семь лет, был почти таким же большим. Драконоблюстители не раз говорили, что его рост ненормально быстр, даже для дракона. Насколько вообще можно считать драконов нормальными? — усмехнулся я про себя. Драконы были самой удивительной частью этого мира. Когда-то я не видел в них ничего кроме опасности, но теперь они стали частью меня. Полёты на Терраксе, его тепло, его мощь — всё это наполняло мою жизнь смыслом. Мы ждали ещё несколько минут, пока король и принц не приземлились за пределами замка. Вскоре они появились, въезжая во двор верхом на лошадях. Эйгон выглядел так, как и подобает легенде: высокий, широкоплечий, с короткими серебристо-золотыми волосами и фиолетовыми глазами, которые, хоть и были светлее маминых, сверкали властной уверенностью. Его чёрный жеребец, массивный и мощный, казался отражением Балериона, но без той пугающей ауры, что исходила от дракона. Эйгон спрыгнул с коня с лёгкостью, которая не вязалась с его возрастом, и окинул двор взглядом. Его улыбка была тёплой, но сдержанной, как будто он всегда держал часть себя на расстоянии. Рядом с ним ехал Эйнис, мой сводный брат. Он был полной противоположностью отца: худощавый, почти хрупкий, с длинными серебристыми волосами и едва заметной тенью усов над верхней губой. Его движения были нервными, и он спешился с меньшей уверенностью, чем Эйгон. Единственное, что связывало нас, — это тёмно-фиолетовые глаза, такие же, как у меня и матери. Когда свита вошла в ворота, слуги и стражники преклонили колено, и я последовал их примеру. Мать осталась стоять, её взгляд был прикован к отцу. ***​ Двор Драконьего Камня, ещё недавно наполненный гулом голосов и суетой слуг, постепенно затихал, пока король Эйгон и моя мать обменивались приветствиями. Эйгон, величественный в своём чёрном плаще с алыми вставками, одарил мать лучезарной улыбкой, в которой смешались теплота и едва уловимая настойчивость. — Вис, — произнёс он, и его голос, глубокий и властный, всё же нёс в себе нотку искренней привязанности. — Valonqar (Брат), — ответила мать, и её губы тронула улыбка, такая редкая и искренняя, что я невольно замер пытаясь понять что скрывается за этим обменом. Их отношения всегда были загадкой для меня. Порой казалось, что мать презирает отца, её слова о его решениях бывали резкими и полными разочарования. Но в такие моменты, как этот, я видел в её взгляде что-то иное — уважение, а может, даже любовь, спрятанную за бронёй её гордости. Эта двойственность сбивала меня с толку, и я, как мальчишка, пытающийся разгадать древний свиток, терялся в попытках понять истинные чувства матери. Слуги не задерживаясь начали расходиться. Жизнь в замке была неумолима: Висенья Таргариен требовала от всех, от кухарок до стражников, безупречной дисциплины. Я видел, как они торопливо возвращались к своим делам — кто-то направился к кухням, кто-то к конюшням, а некоторые к оружейной. Драконий Камень никогда не спал, и мать следила за тем, чтобы каждый винтик в этой машине работал безупречно. Эйгон повернулся к матери, его лицо стало серьёзнее. — Мне нужен твой совет, Вис, — сказал он с той же непреклонной уверенностью, который я так часто слышал в её собственных речах. Это был тон не допускающий возражений, но в нём чувствовалась не только властность, но и доверие. — Конечно, — легко ответила она без тени раздражения. Обычно мать любила подчёркивать свою независимость, но с Эйгоном она иногда позволяла себе быть мягче. Я знал, что она уважает отца несмотря на все свои колкие замечания о его правлении. Слова о его "глупости" часто были скорее способом выпустить пар, чем искренним осуждением. Она была воином, стратегом, королевой — и, возможно, именно поэтому она так остро чувствовала бремя, которое Эйгон перекладывал на её плечи. Но затем отец неожиданно повернулся ко мне, и я почувствовал, как напряжение сковало моё тело. — Мейгор, ты хорошо себя чувствуешь? — спросил он, и в его голосе было тепло, но оно казалось мне скорее формальным, чем отцовским. Я ожидал что его внимание будет целиком поглощено матерью, потому и вопрос застал меня врасплох. Я бросил взгляд на мать, пытаясь уловить её настроение. Она всегда говорила больше языком тела, чем словами. Её осанка, лёгкий наклон головы, едва заметное подрагивание пальцев — всё это было для меня картой, по которой я читал её эмоции. Сейчас она стояла спокойно, но взгляд был прикован к Эйгону, и я не мог понять, одобряет ли она этот разговор или просто ждёт, когда он закончится. Обычно её молчание означает угрозу, — мелькнула мысль, и я вспомнил её долгие лекции, от которых у меня до сих пор звенело в ушах. — У меня всё хорошо, отец, — ответил я, стараясь звучать уверенно. — Только что закончил полёт на Терраксе. Я не стал вдаваться в подробности. Разговоры с отцом редко превращались в настоящие беседы. Он кивал, слушал, но его мысли, казалось, всегда были где-то в другом месте — в Королевской Гавани, в делах Шести Королевств. Я не ждал от него большего, но всё равно чувствовал укол разочарования. — Я хотел бы поговорить с тобой позже, — сказал он удивив меня. — Но сейчас мне нужно обсудить дела с Вис. Пойдём в твою комнату, — обратился он к матери, и в его тоне не было просьбы, только уверенность. — Пойдём, — ответила она слегка притопнув ногой, как будто подгоняя его. Я уже собирался уйти, чтобы найти себе занятие — возможно, вернуться к Терраксу или потренироваться с мечом во дворе, — когда тихий голос отвлёк меня от мыслей. — Приятно наконец-то познакомиться с тобой, брат, — произнёс Эйнис, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Я был так поглощён наблюдением за родителями, что почти забыл о нём. Мой сводный брат стоял чуть поодаль, нервно теребя пальцы. Его высокий валирийский звучал неуверенно, с лёгким акцентом, как будто он редко использовал этот язык. — О, мне тоже Эйнис, — быстро ответил я, стараясь скрыть неловкость. Я осознал, что до этого момента почти игнорировал наследного принца. В моей голове всплыли слова матери об Эйнисе — она называла его слабым, нерешительным человеком, чьи ошибки могли стать угрозой для дома Таргариенов. Но глядя на него сейчас, на его худощавую фигуру и неуверенный взгляд, я задумался: стоит ли судить его по прошлому, которого в этом мире ещё не было? Должен ли я дать ему шанс? — размышлял я. Возможно я иду на риск, но что если он способен измениться? — Я хотел бы поговорить с тобой, если ты конечно не занят, — добавил Эйнис, и его голос дрогнул. Он выглядел так, будто ожидал отказа, и это вызвало у меня странное чувство жалости. Я заколебался, взвешивая варианты. У меня не было никаких срочных дел — мать освободила меня от обязанностей оруженосца на сегодня, а полёт на Терраксе уже закончился. К тому же, Эйнис был новым лицом в замке, а я, признаться, изголодался по новым собеседникам. Жизнь на Драконьем Камне порой была одинокой. Мои дни проходили в тренировках, уроках и полётах, и общение с кем-то, кроме матери, сира Гавена или мейстера Стеффона, было редкостью. Эйнис Таргариен.   *** Сад, названный в честь моего отца, был одним из немногих уголков Драконьего Камня, где суровость камня уступала место зелени и цветам. Здесь, окружённые ароматами лаванды и диких роз, мы уселись на резную каменную скамью, и Эйнис, с блеском любопытства в глазах, задал свой первый вопрос. — Так как же ты получил своего дракона, Мейгор? — спросил он наклонившись чуть ближе, словно боялся пропустить хоть слово. Я улыбнулся, стараясь говорить лаконично. Моя связь с Терраксом была для меня священной, но я знал, что в этом мире лучше держать некоторые мысли при себе. Разглашать лишнее могло навлечь неприятности, особенно учитывая, что я знал больше, чем должен был. — Драконоблюстители показали мне Терракса, — ответил я, вспоминая тот день. — Я положил руку на его морду, и… что-то щёлкнуло. Он стал моим. А как насчёт тебя? Эйнис слегка нахмурился, словно пытаясь вспомнить что-то далёкое. — Я не помню, чтобы требовал Ртуть, — сказал он, и в его голосе прозвучала лёгкая зависть. — Её положили в мою колыбель, когда я был совсем маленьким. Отец говорит, это традиция Таргариенов, но я… я не чувствовал того, о чём ты говоришь. Его слова удивили меня. Эйнис был на пять лет старше, ему было пятнадцать, но в его манере говорить было что-то детское, почти наивное. Он смотрел на меня с неподдельным интересом, и я вдруг понял, что этот разговор для него — не просто способ убить время. Он действительно хотел понять, что значит быть наездником дракона. — Когда ты впервые полетел на Терраксе? — спросил он, и его глаза загорелись. — Мне было одиннадцать, когда я впервые поднялся на Ртути. — На мои девятые именины, чуть больше года назад, — ответил я, и воспоминания о том дне нахлынули с новой силой. — Это было… невероятно. Ветер, скорость, ощущение, что весь мир у твоих ног. Но поскольку это был мой первый полёт, я продержался чуть больше часа. Терракс был ещё молод, и я не хотел его нагружать. Эйнис кивнул, словно сравнивая мои слова со своими воспоминаниями. — Мой первый полёт был таким же. Я думал, что упаду, но Ртуть… она будто знала, что мне нужно. Она летела так плавно, словно танцевала с ветром. Я не мог не улыбнуться. Его слова о Ртути были полны искренней любви, и я вдруг понял, что мы с ним похожи больше, чем я думал. Драконы были не просто частью нашей крови — они были частью нашей души. — Тебе понравился первый полёт? — спросил он, наклоняясь ещё ближе. — И как долго ты теперь можешь летать? — Первый полёт был самым ярким моментом в моей жизни, — честно признался я. — Каждый раз, когда я поднимаюсь в небо, это как… как возвращение домой. Теперь я могу летать часами, если Терракс в настроении. А ты? — Я тоже, — сказал он, и его лицо осветила робкая улыбка. — Иногда я улетаю так далеко, что Королевская Гавань становится просто точкой на горизонте. Отец ругается, но… я не могу остановиться. Мы замолчали глядя на ясное летнее небо, где не было ни единого облачка. Эйнис вдруг заговорил снова, его голос стал задумчивым. — Знаешь, наши драконы — первые, кто родился почти за шестьдесят лет. После Вхагар не было других, пока не появилась Ртуть. Отец говорит, что её рождение праздновали сорок дней. Наверное, то же было и с Терраксом? — Мне было три, когда он вылупился. Я не запомнил праздников, но драконоблюстители говорят, что это было событие. Терракс рос так быстро, что они до сих пор удивляются. Эйнис рассмеялся, и его смех был лёгким, почти мальчишеским. — Драконы вообще странные, правда? Ртуть тоже растёт быстрее, чем ожидали. Иногда я думаю, что она умнее меня. Я кивнул, чувствуя, как между нами устанавливается связь. Мы продолжали говорить о драконах, о том, как они двигаются, как чувствуют своих наездников, как их пламя может быть одновременно разрушительным и прекрасным. Эйнис задавал вопрос за вопросом, и я отвечал, стараясь быть открытым, но осторожным. Я знал слишком много о том, кем он станет в будущем — слабым королём, чьи ошибки чуть не разрушили дом Таргариенов. Но глядя на него сейчас, на его искреннюю улыбку и горящие глаза, я не видел того неудачника из книг. Передо мной был юноша, который любил своего дракона и хотел быть моим братом. — Расскажи про связь с Терраксом, — попросил он, и его голос стал серьёзнее. — Ты сказал что помнишь момент когда она появилась. Как это было? Я задумался, подбирая слова. — Это было… как будто спавшая часть меня вдруг проснулась. Я чувствовал дракона — его тепло, его силу, его мысли. Как будто в моей голове сняли какой-то барьер. Я стал… лучше, сильнее, но и… немного вспыльчивее, — добавил я с лёгкой усмешкой. Эйнис кивнул, словно понимая. — С Ртутью было похоже. Я не могу объяснить, но когда я с ней, я чувствую себя целым. Как будто без неё мне чего-то не хватает. Наши разговоры продолжались два дня. Днём я выполнял обязанности оруженосца, тренируясь с сиром Гавеном, оттачивая удары мечом или учась стрелять из лука. Но каждый вечер Эйнис находил меня, и мы говорили — о драконах, о книгах в библиотеке Драконьего Камня. Он оказался на удивление начитанным, а его рассказы о древних свитках которые он изучал в Королевской Гавани, завораживали меня. Я начал видеть в нём не только слабость, но и доброту, бывшей его самой большой силой и слабостью одновременно. На третий день после прибытия Эйгона и Эйниса мой сводный брат подошёл ко мне с неожиданным предложением. Мы стояли во дворе, наблюдая как драконоблюстители уводят Ртуть в Логово. Эйнис повернулся ко мне, и его глаза заблестели от волнения. — Мейгор, не хочешь ли полетать со мной? — спросил он, и в его голосе была смесь надежды и неуверенности. Я замер не зная что ответить. Полёты с матерью были привычным делом, но они всегда были спокойными, почти ритуальными. Полёт с Эйнисом — это было что-то новое, неизведанное. Я посмотрел на него, на его нервную улыбку, и подумал: "Почему бы и нет?" Мои тренировки на сегодня были закончены, а книги могли подождать. — Я бы с удовольствием, — выпалил я после короткой паузы. ***​ Мы с Эйнисом мчались к Драконьему Логову, наши шаги гулко отдавались по каменным дорожкам, а сердца бились в предвкушении. Я никогда раньше не участвовал в гонках на драконах, и дух соперничества, о котором я даже не подозревал, внезапно вспыхнул во мне, словно искра, попавшая в сухую траву. Мы промчались мимо драконоблюстителей удивлённо обернувшихся в нашу сторону, и не теряя ни секунды практически запрыгнули на своих драконов, Забравшись в седло на спине Терракса я на миг замер любуясь величием своего дракона. Эйнис к тому моменту уже оседлал Ртуть, чья серебристая чешуя сверкала в лучах солнца. Мы вывели драконов из Логова и остановились на краю обрыва, где море внизу пенилось, разбиваясь о чёрные скалы. Эйнис повернулся ко мне, его глаза блестели от азарта, и он помахал рукой, привлекая моё внимание. — Как насчёт состязания? — бросил он отрывисто. — Тот, кто первым обогнёт остров и вернётся сюда, побеждает! Ухмылка растянула мои губы. Месяцы. Месяцы изнурительных тренировок. Каждый вираж, каждое пике, каждый сантиметр траектории – все было выжжено в мышцах и рефлексах огнём повторений. Если Эйнис осмелился бросить мне вызов... Что ж, пусть получит его сполна. — На что ставим? — крикнул я в ответ, подначивая его. — Ничего! Мне от тебя ничего не нужно! — ответил он с улыбкой, и, не дав мне ответить, подстегнул Ртуть. Её крылья взметнулись, и она рванула в небо, оставляя за собой шлейф серебристого света. — Ах ты! — вырвалось у меня, и я тут же бросил Терракса с обрыва. Его мощные крылья хлопнули, и мы устремились ввысь, начав гонку. Небо было ясным, а остров под нами казался живой картой: чёрные скалы, золотистые пляжи и зелёные холмы. Мы с Эйнисом мчались бок о бок, но вскоре я понял, что он невероятно искусен. Ртуть была быстра и манёвренна, а Эйнис управлял ею с такой лёгкостью, словно они были единым целым. Он обогнул отвесную скалу с такой точностью, что я невольно восхитился. "Эйнис хорош", — подумал я, чувствуя лёгкое удивление. Я знал, что мать превосходит нас обоих в мастерстве, но Эйнис, с его опытом и более лёгким драконом, мог со временем догнать её. Я вложил всё своё умение направляя Терракса через узкие ущелья и над бурными волнами, но Эйнис был впереди. Когда мы завершили круг вокруг острова, он уже приземлился у Логова и стоя рядом с Ртутью, пил вино из бурдюка небрежно улыбаясь. Я посадил Терракса, чувствуя, как лёгкое разочарование смешивается с уважением. — Неплохо, брат, — сказал он, протягивая мне бурдюк. — Но тебе нужно больше тренироваться. Я фыркнул, принимая вино. — Ещё посмотрим, кто кого, — ответил я, но не мог не улыбнуться. Поражение ужалило моё самолюбие — я привык быть лучшим. На тренировочном дворе я был самым сильным среди сверстников, и даже сир Гавен, суровый мастер над оружием, хвалил мои успехи. Несколько дней назад я даже победил Эйниса в спарринге, несмотря на разницу в возрасте и росте. Тот поединок был необычным событием. Отец решил устроить небольшой турнир во дворе, чтобы, как он сказал, "оценить наши силы". Мы не использовали боевую сталь, только деревянные мечи, но бой был серьёзным. Эйнис не был слабаком. Он двигался быстро, его удары были точными, но я, привыкший к спаррингам с сиром Гавеном, оказался проворнее. После долгого обмена ударами, где я в основном защищался проверяя его, я нанёс точный удар по ногам, и Эйнис упал. Он поднялся с улыбкой, поздравил меня с победой, но я заметил искру в его глазах. Видимо он не любил проигрывать, и его вызов на состязания, я так думаю, был попыткой отыграться. Поражение в гонке заставило меня задуматься. Я привык побеждать — в бою, в тренировках, даже в спорах с мейстером Стеффоном. Но Эйнис показал мне, что мне есть куда расти. "Больше летать", — решил я, принимая его совет к сердцу. Той же ночью, сидя в своей комнате, я размышлял не только о гонке, но и о разговоре с отцом состоявшемся после спарринга. Эйгон зашёл ко мне, что само по себе было редкостью. Обычно он проводил время в своих покоях или с матерью, избегая долгих разговоров. Но в этот раз отец был другим — неловким, но искренним. Он задавал много вопросов касающихся моих тренировок, полётов, учёбы. В его тоне сквозило тепло, незнакомое и тревожащее, но оно было стеснено какой-то невидимой преградой. Как будто за словами о тренировках таилось что-то важное, невысказанное – возможно, то самое "прости", которое застряло у него в горле. — Я хочу узнать тебя лучше, Мейгор, — сказал он, и его взгляд на миг стал мягче. Но разговор, как всегда, был односторонним. Он задавал вопросы, я отвечал, но у меня не хватило смелости спросить о том, что меня действительно волновало: почему он так редко бывает с нами? Почему Драконий Камень для него — лишь остановка на пути? Отец ушёл оставив меня в смятении. Мысли вновь обратились к Эйнису. Книги рисовали его слабым королём, чьи промахи пошатнули Таргариенов до основания. Но человек передо мной был иным: добрым, искренним, с огнём драконьей страсти в глазах, зеркальным моему. Наши беседы в саду, его робкое предложение взлететь вместе – все это будило нешуточную надежду. А что если я смогу его изменить? Укрепить, направить, стать щитом от грядущих ошибок? Возможно ли спасти его от предписанной судьбы? Лежа без сна, я искал своё место в этой новой реальности. В каноне Мейгор изображён жестоким чудовищем – тираном, осмелевшим поднять руку даже на родню. Но я не был им. Я мог переписать не только свою участь, но и судьбу самого Вестероса. Мир уже дрогнул: слухи о дотракийцах покоряющих Эссос были тому знаком. История текла иным руслом, и я обязан был этим воспользоваться. Чего я хочу? – вопрос, терзавший ночами. Ответ кристаллизовался: сделать этот мир лучше. Вестерос, при всем величии, дремал в технологическом застое. Мои знания – ключ к пробуждению: ремесла, врачевание, оружейное дело. Но в теле десятилетки я мог лишь закладывать камни будущего: грызть гранит наук, оттачивать тело и ум, плести сеть союзников. Эйнис – краеугольный камень. Укрепив его, создав из него истинного лидера, я мог спасти Династию от падения. Однако тень сомнения не отпускала. А если все напрасно? Если Эйнис падёт под грузом короны? Решение пришло само: узнать его глубже. Вызвать на откровенный разговор, проникнуть в душу, понять, будет ли он стоить потраченных усилий. *** Я осторожно прокрался по тёмным коридорам Драконьего Камня, стараясь не наступить на скрипящие каменные плиты. Ночь окутала замок, и факелы на стенах отбрасывали длинные тени похожие на драконьи крылья. Большинство стражников охранявших покои, уже привыкли к моим ночным вылазкам. Я заслужил их симпатию — то ли из-за моего титула, то ли из-за того, что я всегда возвращался до рассвета, не доставляя им проблем. Мы заключили молчаливое соглашение: они закрывали глаза на мои прогулки, а я не попадался в беду. Если бы меня поймали, их ждало бы наказание, возможно, даже суровое, а я не хотел, чтобы кто-то пострадал из-за моей тяги к приключениям. Дойдя до комнаты Эйниса я тихо постучал. Дверь приоткрылась, и его лицо, освещённое слабым светом свечи, появилось в проёме. — Мейгор, какая приятная неожиданность! Пожалуйста, входи, — прошептал он, широко улыбнувшись. Его голос был тёплым, но в нём чувствовалась лёгкая нервозность, как будто он не был уверен, что я действительно пришёл. Я проскользнул внутрь, и он закрыл дверь за мной. Комната Эйниса была скромнее, чем я ожидал от наследного принца: несколько свитков на столе, пара свечей, кровать с простым балдахином. Единственным намёком на его статус был гобелен с трёхглавым драконом Таргариенов, висевший над камином. Эйнис сел на кровать, жестом приглашая меня устроиться рядом. — О чём ты хотел поговорить? — спросил он, и его глаза загорелись любопытством. Он выглядел таким открытым, таким… обычным, что я на миг забыл, что передо мной будущий король. Я помедлил, подбирая слова. Мой вопрос был простым, но за ним скрывалась целая буря сомнений. Эйнис вёл себя со мной так, словно мы были близкими друзьями, хотя мы едва знали друг друга. Его доброта казалась мне подозрительной — не потому, что я не верил в неё, а потому, что Вестерос был жестоким миром где предательство нередко скрывалось за улыбками. Я хотел понять кто он на самом деле, и, возможно, сыграв на своей юности, мне удастся заглянуть в его мысли. — Почему ты так добр ко мне? — спросил я, намеренно добавив в голос нотку неловкости. Эйнис посмотрел на меня с удивлением, но его лицо тут же смягчилось. — Потому что ты мой младший брат, — ответил он так просто, как будто это объясняло всё. Я ожидал большего, какого-то скрытого мотива, поэтому на миг замер глядя на него. Его ответ был слишком прямолинейным, слишком искренним. Вестерос был полон интриг, где даже самые близкие могли воткнуть нож в спину ради власти или богатства. Я видел это в сире Гавене, чья гордость порой затмевала его честь, и даже в матери. Но Эйнис… он казался другим. Слишком добрым для этого мира, слишком открытым. Я знал что в книгах он был слабым королём, чья нерешительность чуть не погубила дом Таргариенов. — Мы едва знакомы, а ты ведёшь себя так, будто мы росли вместе. — промолвил я, стараясь звучать растерянным. — Что ж, я бы хотел это изменить, — серьёзно сказал он. — Когда отец рассказал мне о тебе, я был в восторге. Ведь всегда хотел брата. Лорд Орис был братом отца, и я видел, как они поддерживали друг друга. Я думал, почему бы моему младшему брату не быть рядом, не учиться со мной, не помогать мне в будущем? Но отец сказал что мне нужно подрасти, прежде чем я смогу посетить Драконий Камень. Его слова застали меня врасплох. Эйнис говорил с такой искренностью, что я почувствовал укол вины за свои сомнения. Он не просто хотел быть добрым — он хотел быть семьёй. Его глаза светились надеждой, и я вдруг понял, что для него я был не просто младшим братом, а шансом избавиться от одиночества тяготившего в Королевской Гавани. — Я хочу чтобы ты отправился вместе с нами в столицу, когда наш визит сюда закончится, — добавил он, не дав мне ответить. Его тон был решительным, почти напористым, и это был не тот неуверенный Эйнис о котором я читал. — А что я буду делать в Королевской Гавани? Ты же наследный принц, — возразил я пытаясь понять его намерения. Что он задумал? Видит ли во мне удобную тень или же действительно считает союзником? — Ты будешь помогать мне с моими обязанностями, — ответил он с улыбкой, в которой не было ни тени высокомерия. — Ты мой брат, Мейгор. Когда я стану королём мне понадобится твоя поддержка. Мы — Таргариены, и мы должны держаться вместе. Я замер, поражённый его словами. Эйнис хотел чтобы я был не просто братом, но и соратником, частью его будущего. Это было больше, чем я ожидал. В книгах он изображался слабым, но здесь он совершенно другой человек, ищущий опору, семью, союзников. Я почувствовал как во мне зарождается надежда. Может, он и не станет тем королём. Быть может я смогу помочь ему стать лучше. — С честью приму эту роль, брат, — прозвучал искренний ответ. Перспектива стать Десницей или ближайшим советником открывала прямой путь к моим целям. Направить Эйниса, укрепить его – значит, переписать судьбу Таргариенов. — Отлично! Завтра же пойдем к отцу! — воскликнул Эйнис, лицо его озарилось детской радостью. Его неприкрытое счастье было заразительным. Беседа потекла дальше, и я начал ощущать как между нами протягиваются незримые нити доверия. Эйнис делился мечтами о столице, дворе, о лучшем Вестеросе. Идеи его были простодушны, но шли от сердца. Было видно: амбиции в нем есть – лишь не хватает уверенности. Я решил быть настороже, но дать ему шанс. *** Утро ворвалось в мою комнату вместе с Эйнисом, чья энергия могла разбудить даже спящего дракона. Полный энтузиазма голос вырвал меня из полудрёмы. — Мейгор, вставай! Нам нужно застать отца, пока он не утонул в проблемах своих лордов и их бесконечных скучных петициях! — воскликнул Эйнис, его серебристые волосы слегка растрепались, а глаза сияли от предвкушения. Я потёр глаза, пытаясь прогнать остатки сна. Слово "скучных" резануло слух, и я мысленно нахмурился. Эйнис, похоже, не осознавал сколько труда вкладывает моя мать, Висенья Таргариен, в управление королевством созданным Эйгоном. Когда отец отправлялся в свои поездки, чтобы укреплять связи с лордами или инспектировать земли, она брала на себя всю тяжесть власти. Она восседала на Железном троне, председательствовала на заседаниях Малого совета, выслушивала петиции — от высокородных лордов, требующих привилегий, до простолюдинов, молящих о справедливости. Её железная воля и стратегический ум поддерживали единство Шести Королевств, и я понимал, что без неё королевство могло бы давно расколоться. — Мама всегда помогает ему с этим, чтобы он не был так занят, — пробормотал я, натягивая тёмно-красный дублет с вышитым трёхглавым драконом. Мой голос был слегка резким, но Эйнис, как всегда, не заметил моего раздражения. Его почти детская беззаботность одновременно восхищала и выводила меня из себя. Мы поспешили по извилистым коридорам Драконьего Камня, где каждый поворот был украшен резными драконьими барельефами. Их каменные пасти и извивающиеся хвосты создавали ощущение, что мы идём внутри живого существа дышащего древней магией. Башня, где находились покои матери, возвышалась над островом, её шпиль вырезанный в форме драконьей пасти пронзал небо. Эйнис шёл впереди, его шаги были лёгкими, почти танцующими, и я невольно сравнивал его с собой. Моя вспыльчивость, которая стала ещё сильнее после того, как я стал наездником Терракса, делала меня нетерпеливым, тогда как Эйнис казался воплощением спокойствия. Это раздражало, но в то же время вызывало у меня уважение. У дверей покоев матери нас встретил сир Корлис Веларион, лорд-командующий Королевской гвардии. Его доспехи сверкали как полированное серебро, а белый плащ был безупречен, словно свежевыпавший снег. На поясе висел меч с рукоятью в форме морского конька — символ дома Веларионов, — но моё внимание приковали его глаза. Тёмно-фиолетовые, как у Таргариенов. Я вспомнил, что Веларионы — валирийский дом, их кровь так же близка к драконам как наша, а их флот — одна из главных опор короны. — Доброе утро, мои принцы, — сказал он на высоком валирийском. — Король примет вас, как только закончит беседу с лордом Эйтаном Веларионом. Я на миг замер, услышав валирийский — язык, который я детства использовал в разговоре с матерью. Его звучание от гвардейца было неожиданным, но я быстро вспомнил происхождение Веларионов. — Значит, мы подождём, — ответил Эйнис с такой лёгкой улыбкой, что я невольно вздохнул. Его невозмутимость казалась почти сверхъестественной. Я же чувствовал, как внутри закипает нетерпение. Час ждать, пока отец обсуждает дела с лордом Веларионом? Это было настоящим испытанием для моего характера, который и без того стал более вспыльчивым после связи с Терраксом. Мы стояли в коридоре, окружённые чёрными стенами украшенными барельефами драконов. Я пытался отвлечься разглядывая резные узоры, но мысли возвращались к Эйнису. Его доброта, открытость — всё это казалось мне подозрительным в мире, где интриги и предательство были обычным делом. Я знал, что в книгах он был слабым королём, чья нерешительность едва не погубила дом Таргариенов. Но этот Эйнис, с его искренней улыбкой и энтузиазмом, был другим. Или мне только казалось? Через час сир Корлис наконец открыл тяжёлую дверь, и мы вошли в покои матери. Комната была просторной, с высокими окнами через которые вливался свет отражаясь от чёрных обсидиановых стен. В центре стояли три фигуры, каждая из которых излучала валирийское величие: Эйгон Завоеватель, Висенья и лорд Эйтан Веларион, худощавый, но статный, с длинными серебристыми волосами и морской выправкой, выдающей в нём настоящего морского волка. Эйгон повернулся к сыну, явно собираясь заговорить первым. — Хорошо что ты пришёл, Эйнис. Я хотел обсудить с тобой… — Отец, у меня есть просьба, — неожиданно прервал его Эйнис, и я почувствовал, как воздух в комнате сгустился. Прервать Эйгона Завоевателя? Это было неслыханно. Я бросил взгляд на мать ожидая её реакции, но она лишь слегка приподняла бровь, словно оценивая смелость Эйниса. Лорд Эйтан кашлянул, явно удивлённый, а я сам едва сдержал изумление. Эйнис, похоже, даже не заметил какой эффект произвёл. — Я хочу, чтобы Мейгор отправился с нами в Королевскую Гавань, — продолжил он, голос брата в этот момент оказался неожиданно твёрдым. — Он мой брат, и я хочу, чтобы он был рядом. Я замер, глядя на него широко раскрытыми глазами. Передо мной стоял не тот нерешительный Эйнис, о котором я читал. Это был юноша, прекрасно знавший чего хочет, и не боявшийся заявить об этом королю, хоть и являвшимся его отцом. Может, он действительно другой? — подумал я, чувствуя как во мне зарождается надежда. Эйгон посмотрел на мать, и в его взгляде мелькнула тень — то ли неуверенность, то ли просьба о согласии. — Я был бы рад этому, — сказал он наконец, но его тон был осторожным. — Висенья, что скажешь? Я нахмурился. Зачем ему спрашивать её? Мать всегда говорила, что отказалась жить в Королевской Гавани, предпочитая Драконий Камень, но какое это имеет отношение ко мне? Её лицо осталось непроницаемым, но я заметил, как она слегка сжала пальцы, словно взвешивая ответ. — Если Мейгор хочет, я не против, — ответила она спокойно, но в её голосе чувствовалась сталь. — Он достаточно взрослый чтобы решать. Эйгон кивнул, посмотрев на меня смягчившемся взглядом. — Скоро состоится свадьба Эйниса с леди Алиссой Веларион, — сказал он. — Ты будешь присутствовать на ней как принц королевства, Мейгор. А затем сможешь отправиться с нами в Королевскую Гавань и сопровождать Эйниса во время нашего следующего королевского визита. Я почувствовал как кровь отхлынула от лица. Свадьба Эйниса? Леди Алисса Веларион? Я был так поглощён тренировками с Терраксом, спаррингами с сиром Гавеном и жизнью на Драконьем Камне, что совершенно упустил из виду течение времени. Двадцать два года после Завоевания. Эйнис скоро женится, а это значит, что скоро появятся его дети — мои племянники и племянницы. Я позволил себе расслабиться погрузившись в рутину острова, и теперь реальность ударила меня подобно кузнечному молоту. Начиналась игра престолов , и я не собирался повторять ошибки каноничного Мейгора. Эйнис, сияя от радости, повернулся ко мне. — Отлично! Мы отправимся вместе! — воскликнул он, и его улыбка была такой искренней, что я невольно улыбнулся в ответ. Когда мы вышли из покоев, я бросил взгляд на море за окном. Оно было неспокойным, как и мои мысли. Королевская Гавань ждала меня — город интриг, амбиций и опасностей. Там я должен буду доказать, что могу быть не просто Мейгором Таргариеном, но тем, кто изменит судьбу династии. Эйнис шёл рядом, болтая о предстоящей свадьбе, о том, как мы будем летать на Ртути и Терраксе над Красным замком, о том, как он хочет чтобы я был рядом. Я слушал брата, но в голове уже формировался план. Если я смогу направить его, поддержать, возможно, мы вместе перепишем историю. Палата Расписного Стола.