Дворец Цынин, резиденция Вдовствующей Императрицы.
Мамушка Си с почтением передала коробочку с ароматной мазью женщине, восседавшей на главном месте.
Взгляд Вдовствующей Императрицы загорелся интересом. Она поднесла коробочку к лицу, вдохнула тонкий аромат и кивнула своей верной служанке.
Мамушка Си шагнула вперёд, зачерпнула немного содержимого мизинцем и нанесла на свою руку. Эффект оказался мгновенным: огрубевшая с годами кожа служанки на глазах разгладилась, став нежной и сияющей.
Грубый мужлан, возможно, не заметил бы столь тонкой перемены, но женщина, привыкшая следить за каждой деталью своей внешности, оценила бы это с первого взгляда.
Увидев результат, Вдовствующая Императрица восхищённо выдохнула:
— И впрямь чудодейственное средство!
Цинь Чанъань, наблюдавший за сценой, тоже заметил перемену, хотя и не был удивлён. Он знал: раз Юй Цзяоцзяо осмелилась заявить о свойствах мази, значит, не бросала слов на ветер. И всё же в глубине души он был поражён — эта девушка не только владела искусством врачевания, но и умела создавать подобные сокровища.
Се Минь, также находившийся в покоях, наблюдал за происходящим. В его глазах вспыхнул и погас странный огонёк. Он незаметно скользнул взглядом по Юй Цзяоцзяо, чувствуя, как внутри разгорается хищный интерес.
— Кто бы мог подумать, что госпожа Юй владеет искусством создания снадобий, — вкрадчиво произнёс Се Минь. — Внук полагает, что эффект этой мази даже превосходит знаменитый крем «Цвет Персика».
Крем «Цвет Персика» считался лучшим отбеливающим средством во дворце. Достать его было невероятно трудно: им пользовались лишь Вдовствующая Императрица, Императрица и несколько самых любимых наложниц государя.
— Слова Миня справедливы, — кивнула Вдовствующая Императрица. — А ну-ка, дайте мне рассмотреть поближе.
Мамушка Си вновь поднесла коробочку хозяйке. Пока Императрица изучала текстуру, служанка осторожно заметила:
— Неожиданно, что юная госпожа Юй умеет готовить такие белила. Однако не будет ли вреда от их длительного использования?
Юй Цзяоцзяо скромно опустила ресницы:
— Мамушка может быть спокойна. В состав мази входят исключительно целебные травы. При длительном применении кожа будет постепенно светлеть и молодеть, никаких дурных последствий не будет.
Императрица нанесла немного средства на собственную руку. Её и без того ухоженная кожа стала ещё нежнее, а на ощупь — гладкой, словно шёлк.
— Хорошо, очень хорошо! Эта вещь пришлась мне по душе. Наградить!
Юй Цзяоцзяо немедленно опустилась на колени:
— Благодарю за милость, Ваше Величество.
В этот момент снаружи раздался голос служанки:
— Докладываю Вдовствующей Императрице! Прибыл Третий принц!
Императрица на мгновение замерла, откладывая коробочку в сторону.
— Ох, что за чудесный сегодня день! В моём дворце так оживлённо. Вы что, сговорились все вместе навестить старуху?
В зал вошёл Се Сан. Облачённый в белоснежные одежды, он выглядел как благородный небожитель, но, заметив Юй Цзяоцзяо, брезгливо поморщился. Затем он учтиво поклонился хозяйке дворца:
— Внук приветствует венценосную бабушку.
— Приветствую дядю-императора.
— Брат, — кивнул ему Се Минь.
Вдовствующая Императрица улыбнулась:
— Оставь церемонии. Дитя моё, какими судьбами ты решил заглянуть ко мне сегодня?
Се Сан, слывший среди принцев самым сдержанным и воспитанным, ответил с неизменной мягкостью:
— Внук сегодня прибыл во дворец по делам и решил проведать бабушку. Ещё не войдя в зал, я услышал ваш звонкий смех. Что за радостное событие здесь произошло?
Императрица рассмеялась и указала на Юй Цзяоцзяо:
— Эта девочка из семьи Юй преподнесла мне сегодня огромный сюрприз. Кстати, я припоминаю... Три года назад Супруга Дэ, кажется, устроила тебе помолвку именно с этой девицей?
Только сейчас Императрица вспомнила о давнем брачном договоре.
Лицо Се Сана на мгновение окаменело. Как бы ему ни хотелось отрицать этот факт, деваться было некуда.
— У бабушки отличная память. Супруга Дэ действительно обручила внука с госпожой Юй.
Настроение Императрицы было превосходным.
— Чудесно. Эта девочка мне нравится. Раз она вернулась из ссылки, пора бы уже назначить дату свадьбы.
Если Юй Цзяоцзяо войдёт в императорскую семью, она станет внучатой невесткой, и Императрица сможет без труда получать чудесную мазь. Раньше она считала, что Юй Цзяоцзяо, потеряв статус любимой дочери канцлера, не ровня принцу, но теперь, увидев её таланты, решила, что для Се Сана она вполне сгодится.
Лицо Се Сана потемнело. Он пришёл сюда с надеждой найти способ расторгнуть помолвку, а вместо этого Юй Цзяоцзяо умудрилась снискать расположение бабушки, и теперь брак был практически подтверждён. Язык не поворачивался возразить.
Он с нескрываемым отвращением взглянул на Юй Цзяоцзяо.
Девушка лишь приподняла бровь, словно его взгляд относился к кому-то другому, и осталась стоять с невозмутимым видом, спокойная, как осенняя хризантема.
Насладившись обществом внуков, Вдовствующая Императрица почувствовала усталость.
— Ну всё, я утомилась. Ступайте, не задерживайтесь во дворце.
Когда Императрица удалилась, Юй Цзяоцзяо тут же устремилась следом за Цинь Чанъанем, покидая дворец Цынин.
Но стоило им пройти несколько шагов, как дорогу преградил Се Сан. Не решаясь действовать грубо, он обратился к Князю Цинь:
— Дядя-император, у племянника есть разговор к Цзяоцзяо наедине. Прошу простить, но я сам доставлю её домой позже.
Юй Цзяоцзяо вовсе не горела желанием садиться в повозку Се Сана. В прошлой жизни он никогда её не любил — его сердце всегда принадлежало Юй Цзинъюэ. Ради защиты своей возлюбленной Се Сан не раз унижал законную невесту.
Она с мольбой посмотрела на Цинь Чанъаня.
Князь нахмурился. Глядя на «законного жениха», он ощутил необъяснимое раздражение.
— Не стоит. Кого этот князь привёз, того сам и вернёт, — отрезал он.
Се Сан опешил, не ожидая отказа.
— Дядя прав, племянник не подумал...
— У меня нет желания ждать вечно, — лениво бросил Цинь Чанъань и, не оглядываясь, зашагал прочь, оставляя их на несколько минут.
На дворцовой аллее остались только Юй Цзяоцзяо и Се Сан.
Маска благородного дворянина мгновенно слетела с лица принца. Он злобно уставился на девушку:
— Юй Цзяоцзяо, не думай, что раз ты угодила бабушке, я действительно на тебе женюсь! Если бы ты не заняла место Юэ-эр, моей невестой была бы она, а не ты. Тебе лучше знать своё место!
Губы Юй Цзяоцзяо скривились в холодной усмешке.
— Если Третий принц не испытывает симпатии к этой подданной, вы вольны просить Императора о расторжении помолвки. Я уж точно не стану навязываться. Зачем же вы тратите время на угрозы?
Се Сан холодно фыркнул:
— Не питай иллюзий! Я ненавижу таких женщин, как ты — готовых на всё ради цели. Стоило вернуться в резиденцию, как ты тут же жестоко обошлась со служанкой Юэ-эр. Высокомерная, наглая, не знающая стыда! И после этого Юэ-эр ещё называет тебя сестрой! Не думай, что этими выходками привлечёшь моё внимание. Я никогда на тебе не женюсь!
Юй Цзяоцзяо едва не рассмеялась от злости. Значит, он остановил её только ради того, чтобы отчитать за обиду своей ненаглядной Юй Цзинъюэ?
Она подняла на него свои лисьи глаза, в которых светился ледяной покой.
— Раз Ваше Высочество так ставит вопрос, то и я скажу прямо: вы мне совершенно безразличны. Не стоит льстить себе. Если Ваше Высочество желает обсудить расторжение брака — я всегда к вашим услугам.
Глаза Се Сана полезли на лоб от возмущения.
— Ты!.. Это не просто расторжение, это я бросаю тебя!
Юй Цзяоцзяо улыбнулась.
— Я не нарушила ни одной из семи заповедей добродетели, так что у Вашего Высочества нет законного повода для отказа от брака.
Хочет бросить её? Размечтался! Этот брак будет расторгнут, но инициатором станет она!
— Ты!.. — задыхался от гнева Се Сан.
Обновлено: 19.02.2026