Глава 147.
Место преступления оказалось всего в пяти кварталах от участка. Тело женщины лет тридцати пяти обнаружили в канализационном люке в небольшом переулке. Когда Беккет приехала, Лэйни уже была там, готовясь извлечь тело.
– Эспозито, вы с Райаном пройдитесь по округе, – распорядилась Беккет, – поищите свидетелей убийства или момента, когда избавлялись от тела. Тщательно опросите владельцев магазинов.
Те отправились выполнять поручение, а Касл с любопытством подошел к люку. Едва взглянув на тело женщины в простой одежде, Касл все понял. Сюжет этой серии из прошлой жизни тут же всплыл в памяти: иммигрантка из Восточной Европы, подмененный ребенок, отчаявшийся врач-убийца, который, чтобы скрыть давний грех, пошел на новое преступление. Он знал, кто и почему.
Касл молча стоял в стороне, наблюдая, как извлекают тело. В его глазах невольно отразилась скорбь. Это дело, как и немногие другие, задело его за живое, напомнив о хрупкости человеческой жизни и несправедливости, царящей в этом огромном городе.
Беккет, закончив опрос патрульных, подошла к нему.
– У тебя сегодня нет никаких странных идей или версий по этому делу? – с удивлением спросила она. – Что думаешь?
Касл, погруженный в свои мысли, с трудом выдавил улыбку:
– Пока никаких особых теорий. Давай дождемся результатов вскрытия от Лэйни.
– Что с тобой? – насторожилась Беккет. – Ты знал погибшую? Или… это ты сделал?
Шутка не рассмешила Касла.
– Нет. Просто думаю о бренности жизни, и мне очень жаль погибшую. Это профессиональная болезнь писателей, – попытался он отмахнуться.
Беккет кивнула, неясно, поверила ли. Эспозито и Райан вернулись ни с чем: переулок был безлюдным, камер нет.
Беккет не слишком обеспокоилась. Главное установить личность. Она знала, что как только Касл перестанет хандрить, он снова выдаст какую-нибудь гениальную теорию.
Касл же решил с этого момента действовать иначе. Нельзя каждый раз полагаться на знание сюжета и выдавать всё на блюдечке. Это могло вызвать подозрения. Лучше постепенно вернуть бразды правления расследованием в руки Беккет, лишь незаметно направляя её в ключевых моментах.
В участке, пока Беккет размещала материалы на своей доске, Касл заметил ее украдкой брошенные взгляды.
– Все в порядке, – сказал он, придя в себя. – Просто нахлынули эмоции. А где Эспозито и Райан?
– Отправила их еще раз прочесать окрестности, – ответила Беккет, облегченно вздохнув. – Пришел в норму? Есть мысли по делу?
– Я же не бог, – усмехнулся Касл. – Ни личности, ни адреса, ни чем занималась, ничего не известно. Как я могу угадать?
Беккет не увидела в этом ничего странного. Действительно, информации слишком мало.
Видя, что Беккет полностью сосредоточилась на доске, Касл все же не удержался и подсказал:
– И что ты можешь понять, основываясь на этих крохах? Думаю, вместо того чтобы пялиться на доску, тебе лучше сейчас же отправиться в лабораторию к Лэйни. Может, у нее появились какие-нибудь новые зацепки?
Касл знал: зубные протезы жертвы из нержавеющей стали ключ к ее происхождению. Такие использовали только иммигранты из Восточной Европы.
***
Глава 148.
Стоило Лэйни обнаружить коронки из нержавеющей стали, ее профессионализм позволил легко определить восточноевропейское происхождение жертвы. А это, в свою очередь, выведет Беккет на дом убитой и, в конечном итоге, на врача-убийцу. Касл, решив больше не раскрывать все карты сразу, лишь слегка подтолкнул расследование в нужном направлении. Он не собирался оставаться безучастным, особенно в этом деле, которое так его задело.
Предложение Касла заинтересовало Беккет, у которой почти не было зацепок. Не теряя ни минуты, она вместе с Каслом направилась в лабораторию к Лэйни.
– Привет, Кейт! Я как раз собиралась тебе звонить, – улыбнулась Лэйни при их появлении.
– Есть хорошие новости? Говори! – нетерпеливо спросила Беккет.
Лэйни бросила взгляд на Касла:
– О, писатель! Слышала, твоя новая книга скоро выходит? Не забудь экземпляр для меня! А то больше не пущу в свою прозекторскую! – затем, не дожидаясь ответа, обратилась к Беккет: – Пойдем. У погибшей протезы из нержавеющей стали. Такие использовали только в бывшем СССР и Восточной Европе. Явно иммигрантка. Кроме того, в ее пальто я нашла обертку от конфеты...
Касл тут же сунул нос:
– Это чешский! Видите разделитель между существительными? Это их особенность!
На вопросительные взгляды подруг он неловко пояснил:
– Однажды чуть не заказал себе чешскую невесту по почте… Алексис остановила... – его голос затих под их презрительными взглядами.
Несмотря на идиотские выходки Касла, его словам поверили. Итак, жертва иммигрантка из Чехии.
Беккет попросила Лэйни еще раз тщательно осмотреть тело, а сама с Каслом вернулась в участок. Там их ждала новость от Эспозито: в шести кварталах от места преступления есть дешевый доходный дом для восточноевропейских иммигрантов.
Беккет тут же ухватилась за эту ниточку. Домовладелец опознал на фотографии свою квартирантку, Эшлику Сокол, 35-летнюю иммигрантку из Чехии, проживавшую в квартире 502.
Комната Эшлики была убогой. Пока Беккет с напарниками искали улики, Касл, знавший сюжет, сразу направился к шкафу. За ним, на стене, среди других фотографий, зияла пустота. На полу он подобрал снимок, ставший причиной трагедии: улыбающийся светловолосый мальчик на деревянной лошадке в парке. Лицо женщины позади него, очевидно, матери, было изрезано ножом. Это сын Эшлики, подмененный в больнице врачом Кэмероном Талботом.
– Посмотри, – Касл протянул фото Беккет. – Ничего странного не замечаешь?
– Похоже, Эшлике нравился этот ребенок, – задумчиво произнесла Беккет, – но она ненавидела его мать. У Эшлики были дети? Почему такая ненависть?
– Откуда мне знать? – Касл решил продолжить игру в неведение. – Это твоя работа. Проверь, были ли у нее дети, или, может, она враждовала с этой женщиной.
Беккет чувствовала, что сегодняшний Касл сильно изменился. Он больше не сыпал версиями, а лишь изредка направлял ее. Ей показалось, что он намеренно отходит на второй план. Интуиция её не обманывала. Беккет была рада вернуть себе контроль над расследованием, но, к своему удивлению, ощущала и легкое сожаление. Возможно, она привыкла к его поразительной способности быстро раскрывать дела?
Стряхнув непрошеные мысли, она передала фото Эспозито:
– Эспозито, вы с Райаном немедленно в участок. Запросите в иммиграционной службе данные на Эшлику. Особое внимание был ли у нее ребенок, мальчик. И найдите её мужа, расспросите подробно. Мы с Каслом еще осмотримся здесь.
Обновлено: 18.02.2026