От лица Асьер Сильва:
"Я цепляюсь за надежду, что Нозель сдержит свое обещание защищать сестру. Что касается её отца, безразличие будет его единственным даром ей. Он не будет ни срываться в ярости, ни протягивать защитную руку; Ноэль станет просто еще одной тенью в его отдаленном взгляде, помещенной среди трех других его детей. Странно, но я нахожу утешение в этой мысли, ведь среди множества потенциальных хищников, кружащих вокруг моей милой девочки, он будет наименьшей из её забот."
Но именно сжатая челюсть Нозеля и назревающий гнев привлекли мое внимание, когда имя этого презренного человека сорвалось с губ Аурелии. Я почувствовала, как напряжение пробежало через Небру и Солида, когда они приготовились к ссоре, вызванной упоминанием их отца, и я не могла не почувствовать, как острое раздражение поднимается во мне.
Я повернула взгляд обратно к Аурелии, протолкнув свой хриплый голос через сжатые остатки сил:
— А-Аурелия... п-просто... з-забудь... э-это, — пробормотала я, напрягаясь с каждым слогом. Даже для кого-то столь прямолинейного, как она, послание, казалось, нашло отклик. Она уловила тяжесть моего разочарования, отраженную в моих глазах, предложив робкий кивок в знак понимания, прежде чем перевести взгляд на пол, благополучно отступив от темы.
Потолок нависал надо мной, пока я лежала на кровати, его стерильная белизна не предлагала утешения против надвигающихся теней моей реальности. Руки Солида и Небры крепко сжимали мои, их голоса приглушенным шепотом звучали на фоне, сливаясь с густым туманом истощения, окутывавшим мой разум. Мое тело, влажное от испарины, но холодное на ощупь, казалось застрявшим в мучительном лимбе, колеблясь между арктическим холодом и тлеющей лихорадкой. Я взглянула на свое запястье, пораженная тем, как яркий оттенок моей кожи сменился тревожной бледностью, такой, что случайный наблюдатель мог бы легко принять меня за безжизненную оболочку. Тяжесть под веками превращала мир в бессвязную дымку.
"Так вот оно что, да? Я действительно обречена. Можно было бы подумать, что кто-то вроде меня — отпрыск гордых рыцарей-магов, воительница, известная доблестью и славой, заработанной на бесчисленных полях сражений — смирилась бы с этой судьбой. Я всегда понимала ставки насилия; если ты убиваешь, ты должна быть готова умереть. Но истина моей ситуации поразила меня с жестокой ясностью: я не была готова. Я хотела быть рядом со своими детьми, с Ноэль. Я жаждала увидеть, как Нозель и Солид проходят через бурю юной любви, как Небра и Ноэль обмениваются клятвами со своими возлюбленными под солнечным небом, подразнить детей их первыми увлечениями и подружиться с девушками Нозеля и Солида." Мысль о том, чтобы закрыть глаза, лишь чтобы погрузиться в вечный сон, ужасала меня. Я боялась каждой клеточкой своего существа, что никогда больше не увижу своих драгоценных сокровищ.
Затем, возможно, побужденные присутствием моей сестры, мои мысли неизбежно обратились к нему — человеку, который раз за разом вырывал надежду из моих рук, наслаждаясь самой болью, которую причинял. "Какая мрачная ирония, что танцующая принцесса поля битвы — титул, который я носила с гордостью и грацией — была покорена именно тем человеком, который должен был быть моим партнером. Себастьян. Мысль о том, чтобы противостоять ему, казалась чужой и невозможной; в конце концов, он не был рыцарем-магом. Может быть, поэтому мне было так сложно противостоять ему, как я противостояла бы врагу на поле боя. В конце концов, он был моим мужем. Мои битвы с ним трагически ограничивались словами и умом — навыками, в которых я постоянно спотыкалась, мое сердце разбивалось снова и снова о его холодное безразличие. Мой некогда несокрушимый дух, закаленный на поле битвы, казался хрупкой глиной, легко поддающейся его присутствию."
"Какой же ты жестокий человек, Себастьян. Даже если твое сердце больше не хранит любви ко мне... уже нет... неужели слишком много просить об одном визите? В конце концов, было время, когда мы разделяли святость клятв, время, когда мы были... чем-то большим." Я отдернула голову от этих мыслей, мысленно стряхивая их. Не было смысла сокрушаться о пролитом молоке. Возможно, было бы мудро дать ему попробовать его же лекарство и потребовать развод, прежде чем я покину этот мир. Его драгоценная хватка над домом Сильва рассыплется, оставив его не более чем тенью. "Темная, юношеская фантазия," — размышляла я со злобной усмешкой — но даже в этот мимолетный момент практичность восторжествовала, и я осознала тщетность таких мыслей.
"Если бы он исчез из жизни моих детей, когда я покину этот мир, я слишком хорошо знаю об опасностях, которые обрушатся на них. Было более чем достаточно дворян и дельцов из семьи Кира, готовых захватить дом Сильва для себя при первом признаке слабости. Несмотря на его недостатки, Себастьян был щитом для моих детей, а мой старший сын, Нозель, хоть и исключительно одаренный, был всего лишь подростком, недавно получившим свой гримуар. Просить его защищать своих братьев и сестер, нести бремя нашего рода в одиночку, сломало бы его. Это раздавило бы сам дух, который жил в нем, делая его беспомощным против тех, кто хотел бы поживиться несчастьем нашей семьи."
Я ответила на хватку Солида нежным пожатием, заставляя себя улыбнуться улыбкой, которая казалась гротескной, продолжая смотреть в потолок:
— П-прости, С-Солид... Мамочка не... с-слушала. Можешь... повторить... е-еще раз? — Я ждала, что он снова выскажет свою мысль, но слова так и не прозвучали.
"Возможно, он меня не услышал."
— Солид? — позвала я снова, пытаясь повысить голос, несмотря на пронзительную боль, пронзившую меня. Я ждала и ждала, но только тишина приветствовала мои уши. Замешательство прорезало мой лоб, когда я повернулась посмотреть на моего странно притихшего сына. Именно тогда я заметила что-то тревожное — он даже не смотрел на меня. Взгляд Солида был прикован к противоположной стороне комнаты, его зрачки расширились, рот слегка приоткрылся. Коктейль из удивления, тревоги и намека на страх пробежал по мне. Игнорируя мигрени, пульсирующие в голове, я проследила за его взглядом, и тогда я увидела его — моего мужа.
Себастьян стоял в дверном проеме, и несмотря на яростную ненависть, которую питал к нему Нозель, я узнавала следы его царственных манер, отраженные в моем старшем сыне. Мой муж, от которого Солид унаследовал не только внешние черты, но и наследие его магии. "Часть меня смирилась с мыслью, что он не придет навестить меня, возможно, готовый отдать дань уважения только когда я буду погребена под надгробным камнем. И все же вот он здесь. Муж, навещающий умирающую жену — такое понятие должно быть естественным, но оно казалось так странно несовместимым с человеком, который постоянно носил раздражение как доспехи." Тишина в комнате была настолько осязаемой, что казалось, будто сам воздух между нами затаил дыхание, отражая недоверие, которое мы все разделяли.
Я наблюдала, как Себастьян что-то прошептал Альфреду, который поспешно удалился, неся тяжелую ношу, оглядываясь на меня со взглядом, окрашенным неуверенностью. Я приготовилась к острому повороту мучений, которого я научилась ожидать от него — уверению, что я не должна питать надежду. Я приготовилась к тому, что он развернется, разобьет ту малую искру оптимизма, что зажглась в моем сердце. Но вместо этого он стоял там, переступая порог и входя в комнату.
Обновлено: 17.01.2026