— Что такое, Пенниворт? — спросил я, и в моем голосе проскользнуло нетерпение.
Если его и задела моя грубость, он хорошо это скрыл. Закрыв глаза, он мягко ответил:
— Как и остальные, доктор Оуэн тоже бессилен. Он вынес свой окончательный вердикт. Леди Асьер не доживет до конца месяца, — хотя его голос был спокоен, он не мог полностью скрыть печаль. Я был впечатлен — простой слуга искренне заботился о своей госпоже.
Я сделал паузу. Вместо того чтобы броситься к вилле, я повернулся и прошел за свой стол, глядя через окно на поместье Сильва. Пейзаж был величественным — обширные мощеные каменные дорожки, изысканные сады и фонтаны. Горничные, слуги, рыцари и члены боковых ветвей семьи несли себя с достоинством, даже если в их жилах не текла кровь Сильва.
Через отражение в окне я видел, как взгляд Альфреда буравит мою спину. Он почти умолял меня пойти увидеться с Асьер. Не оборачиваясь, я произнес:
— Альфред, ты ненавидишь меня, не так ли?
— П-простите? — его глаза расширились, и стоическая маска, которую он носил, соскользнула. То ли от того, что я обратился к нему по имени, то ли от самого вопроса, старый дворецкий явно был потрясен.
— Будь честен. Ты презираешь меня. Ты служишь этой семье со времен деда Асьер, и наблюдать, как его любимая внучка — драгоценный камень Королевства Клевера — оказалась с таким бессердечным ублюдком, как я, должно заставлять твою кровь кипеть, не так ли?
Он начал потеть, сжимая и разжимая руки от напряжения, кусая губу достаточно сильно, чтобы пошла кровь. Прежде чем он смог ответить, я продолжил, и мое выражение сменилось темной, жуткой улыбкой.
— Разве ты не хочешь убить меня? — спросил я низким, дразнящим голосом. — Того, кто ранил стальную принцессу сильнее любого врага на поле боя? Того, кто причинил ей больше боли, чем даже эта болезнь? Того, кто запятнал ее непобежденный рекорд? Разве ты не жалеешь, что у тебя нет твоего гримуара, чтобы прикончить меня прямо здесь и сейчас?
Тело Альфреда перестало дрожать, его глаза покраснели от ярости. Он смог произнести только одно слово, но оно несло в себе весь вес десятилетий сдерживаемого гнева:
— Да, — выплюнул он, и с этим единственным словом, казалось, выпустил все свои разочарования.
Возможно, ожидая, что я поражу его за такую дерзость, удивление Альфреда сменилось замешательством, когда я наконец повернулся к нему лицом. Вместо извращенной ухмылки на моем лице появилась искренняя, мягкая улыбка, когда я дал ему свой собственный односложный ответ:
— Хорошо.
— Ч-что? — его лицо превратилось в сплошной беспорядок — едва ли подобающий главному дворецкому королевской семьи. Но я не держал на него зла.
— Если бы ты сказал "нет", я бы уволил тебя на месте, — спокойно продолжил я. — Даже если Асьер осталось жить всего несколько недель, если бы твоя преданность ей была настолько поверхностной, ты бы не стоил того, чтобы тебя держать.
— Лорд Себастьян? — тихо спросил он, явно озадаченный тем, к чему я клоню и почему испытываю его.
— Мы дойдем до этого в свое время. Но сначала мне нужно знать — готов ли ты заключить сделку с дьяволом и довериться мне? Потому что это единственный шанс спасти ее. Хотя я не гарантирую, что это сработает, — сказал я, вновь обретая свой сдержанный, безразличный и царственный вид.
Мысль о том, что я могу ее спасти, была смехотворной, что ясно отражалось на лице дворецкого. Его неверие было написано на всем его лице, но оно быстро исчезло, когда он вернул свою пустую, бесстрастную маску.
— Забудьте о себе — даже если бы это был настоящий дьявол, я бы все равно это сделал. Что угодно, чтобы спасти мою госпожу, — холодно ответил он.
Я кивнул, довольный. "Будем надеяться, ты придерживаешься этих слов, потому что мы можем именно это и сделать," — подумал я про себя.
— Прежде чем мы продолжим, мне нужно задать тебе несколько вопросов.
— Да? — ответил он, теперь звуча нетерпеливо.
— Как поживает Конрад? — спросил я.
— Король-чародей? — Альфред выглядел озадаченным внезапной сменой темы разговора.
— Да, как там Лето? Все такой же бодрый, как всегда, надеюсь? И ладит с Ловиллией, я полагаю? — уточнил я, сохраняя безразличный тон и сцепив руки за спиной.
Альфред помедлил, прежде чем ответить:
— Конечно... Я слышал, они ждут ребенка.
Волна облегчения накрыла меня. "Хорошо, она все еще жива. Даже с воспоминаниями Себастьяна я не мог полностью доверять тому, что он следил за жизнью опального дворянина и его партнерши — особенно за кем-то вроде Конрада, даже если он стал Королем-чародеем. Заметка на будущее: разобраться с теми королевскими ублюдками, которые пытаются её убить. Мне нужно, чтобы Конрад оставался у власти, а не оказался запечатан из-за потери контроля. Кто знает, что Люциус заставил Юлиуса неосознанно сделать, когда захватил контроль, учитывая его доступ к разведывательным сетям? Если я хочу оставаться вне поля зрения Люциуса, мне нужно уменьшить его влияние, не привлекая внимания. Человек, играющий с душами, не сможет устоять перед реинкарнацией из другого мира."
— Следующий вопрос — как поживает семья Агриппа? — спросил я.
— Семья простолюдинов, которая занимается проклятиями, семья Агриппа? — голос Альфреда выдавал его замешательство, сама мысль о том, что кто-то вроде Себастьяна знает о семье простолюдинов, казалась ему немыслимой.
Я закатил глаза, раздраженно:
— Если только нет другой семьи Агриппа, о которой мне следует знать?
— Н-нет, сэр, — запнулся он. — Хотя мы обычно не обращаем внимания на простолюдинов, семья Агриппа получила некоторое признание как среди простых людей, так и среди дворян. Их финансовое положение и богатство весьма приличны для их статуса.
"Думаешь, я хочу их уничтожить и украсть их деньги? Я спрашиваю ради своей жены!" — вены на моем лбу вздулись от разочарования. Я стиснул челюсти, заставляя себя сделать глубокий вдох и успокоиться.
Обновлено: 17.01.2026