Все, что он мог сделать, это проклинать мерзкую натуру своего кота-компаньона.
"Ты." Сенсей безразлично обратился к Чернышу: "Не думай, что я не слышал, как ты рыскал здесь, терся щеками о мою домашнюю мебель, скребся в мою дверь. То мясо, которое я оставил снаружи? Интересно, куда оно делось?"
Черныш свернулся на крыльце, выставив перед Сенсеем свой живот, как игривый котенок, и громко замурлыкал.
"Хе-хе, ты такой же бесстыжий, как и твой хозяин, не так ли?" Сенсей дал Чернышу обнюхать свои пальцы. "Ладно, поешь и уходи".
Сенсей подбросил в воздух кусочки вареной змеи. Черныш с готовностью схватил все куски. Так продолжалось до тех пор, пока Сенсей не почувствовал, что Призрачный Кот замедляется.
"Наелся, да? Хорошо. Слишком много мяса для меня одного", - сказал Сенсей, взглянув на сверток сырого змеиного мяса, который ему еще предстояло приготовить, сказал: "Полагаю, тебе придется взять немного для своего короля-падальщика?"
Кот зашипел на Сенсея.
Он выгнул спину, его шерсть встала дыбом, мордочка стало грозным, ужасающим, злобным. Его не забавляло пренебрежительное отношение Сенсея к Джо.
"Вот это да", - реакция позабавила Сенсея, - "В конце концов, он действительно падальщик".
Черныш с отвращением посмотрел на Сенсея, с царственным презрением повернулся и пошел вниз по дереву.
"О, привет, приятель!" сказал Джо, почесывая подбородок кота.
Сенсей наблюдал сверху, громко насмехаясь: "Тц!".
Через несколько минут он появился со своим охотничьим снаряжением. Вера вскочила на ноги и последовала за ним.
"Интересно, что вы, ребята, поймаете сегодня?" сказал Джо. В основном он разговаривал сам с собой. Сенсей редко отвечал ему.
"Вставай", - приказал Сенсей.
"А?" Джо хмыкнул в замешательстве.
"Ты что, оглох? Я сказал, ВСТАВАЙ!"
"Ладно, ладно..." Джо разрядил обстановку и неловко встал: "У вас наконец-то начались месячные или что?"
Сенсей проигнорировал этот вопрос: "Уже почти новолуние, а я только и вижу, как ты бегаешь кругами, машешь мечом и гуляешь. Если бы не Черныш, ты бы уже умер с голоду. Ты всего лишь падальщик. Неужели тебе не стыдно?"
"Стыд - это понятие, выкованное эго. Как охотник, живущий здесь, я думал, что вы будете одним из тех, кто "отвергает общество". Думаю, я ошибался. Как вы думаете, *животные* испытывают стыд? Неужели стервятники сидят в кругу, как дворяне с палками в заднице, и болтают о своей гордости?"
Сенсей был ошеломлен столь внятной манерой молодого парня говорить. Возможно, это была псевдофилософия, но эти слова произвели на него впечатление.
Джо продолжил: "Но отвечая на ваш вопрос: Нет, не хочу. Скоро зима, а у нее нет времени для стыда".
И тогда Сенсей убедился. Что толку в гордости перед зимой?
"Хе-хе. Это первая умная вещь, которую ты сказал. Ладно, продолжай в том же духе."
"Что?!?!", - спросил Джо, "Я наконец-то смогу присоединиться к вам?!"
"Только потому, что мне надоело смотреть, как ты ждешь, пока Черныш поймает тебе еду. Чертовски неприятно смотреть на это".
Это было все, что сказал Сенсей, прежде чем отправиться в лес. Вера побежала за ним.
"Эй!" позвал Джо, быстро собирая свое снаряжение, - "Подождите меня!"
***
Прошел почти месяц с тех пор, как Сенсей разрешил Джо сопровождать его во время охоты.
Не отставать от Сенсея в лесу оказалось непростой задачей.
Этот человек мог передвигаться по лесу быстрее, чем многие на равнине.
Джо много раз терялся из-за этого.
Сенсей и Вера старались не искать его всякий раз, когда тот отставал. Из-за этого Джо приходилось полагаться на свои силы варга или на то, что Черныш сможет его вынюхать и привести обратно в лагерь.
Не помогало и то, что он таскал на спине тяжелый щит.
"Оставь его", - говорил Сенсей, - "Это привлечет много света".
Но с каждым днем Джо становился лучше. С каждым днем он мог следовать за Сенсеем все дальше и дальше.
И наконец, ни неровные тропинки, ни жуткие лабиринты леса, ни толстый слой снега не замедляли его движения.
Он мог идти вперед.
["Да!"] - торжествующе думал Джо, шагая по лесу бок о бок с Сенсеем, ["Наконец-то я могу ходить!"].
*ХЛОП!*
Мозолистая ладонь шлепнула Джо по затылку.
"Заткни свою пасть! Ты самый громкий в этом проклятом лесу. Ты распугаешь дичь!"
*ГАВ!* ,- согласилась Вера.
" Вы шутите?! У меня все силы уходят на то, чтобы не отставать. А теперь вы хотите, чтобы я молчал?!?!?!?!"
*УДАР!*
Ему казалось, что он делает один шаг вперед и два шага назад. Несмотря ни на что, Джо был просто счастлив быть среди этих событий.
Бесшумно передвигаться по лесу - задача невыполнимая, если не знать, как это делается.
Умение поставить ногу так, чтобы листва под ногами не зашумели, - это искусство, которым нелегко овладеть.
Необходимо было чувствовать свое тело так же, как и сам лес. Нужно было *почувствовать* ветку под листьями, чтобы она не попадала под ноги.
Обновлено: 09.04.2026