На следующий день, уже поздним утром, они заметили проторенную тропинку. Джо заметил, что по мере того, как они шли, лес становился все менее густым.
А потом они нашли кое-что.
Это была довольно большая поляна, размером не больше акра.
В центре ее находился квартал деревьев, окруженный по периметру грубым деревянным забором. Это заставило Джо захихикать, вызвав у него воспоминания о болоте Шрека.
Подойдя ближе, Джо смог разглядеть дом, построенный высоко среди деревьев.
Это был двухэтажный коттедж среди деревьев, с несколькими каминами, балконом и крыльцом, обвивавшим нижний этаж.
Это было идеально, подумал он. Дом на дереве, высоко над землей, участок, окруженный забором. Между домом и деревьями было достаточно расстояния. Из дома можно было заметить любое животное или человека, который приближался к нему.
Джо устало поплелся к входу в дом - арке из дерева, украшенной замысловатыми изображениями многочисленных животных.
Джо сбросил свое снаряжение и почувствовал облегчение на плечах: "Есть кто? Есть кто-нибудь дома?"
Ответа не последовало. Черныш и Вера выжидающе смотрели на Джо, надеясь, что их хозяин сделает первый шаг внутрь.
"Что? Думаю, никого нет дома" Джо пожал плечами и сделал шаг. Но когда он это сделал, прямо перед ним появилась стрела. Еще сантиметр ближе, и она пробила бы ему ногу.
"Вот черт!" закричал Джо, остановившись в страхе, - "Мир! Я пришел с миром!"
"Ты пришел как чужак", - грубый голос провозгласил сверху.
Стоя на крыльце, окружавшем его дом на дереве, человек держал в руках лук, белый как кость: "Уходи сейчас же".
"Простите меня, - Джо положил руку на сердце, - я Джо, Джо Сноу! Это мой друг Черныш, а это - Вера. Мы больше не будем чужаками!"
Джо сделал еще один шаг, и снова стрела была искусно пущена в нескольких миллиметрах от его большого пальца.
"Я сказал, уходи". приказал мужчина.
"Боюсь, это невозможно. Мы проделали долгий путь, чтобы найти вас. В знак доброй воли я принес вам мешок свежих кованых наконечников для стрел. Прошу вас! Я сжег все мосты, чтобы прийти сюда. Я не могу просто повернуть и отправиться назад в Винтерфелл".
Джо лукаво приподнял бровь, ["Посмотрим, вызовет ли это его интерес..."].
"Черт возьми, парень, мне плевать, если тебе придется идти обратно в Красный замок. Ты больше ни шагу не сделаешь по моей территории".
"Ладно, пусть будет по-вашему!", - решительно заявил Джо, - "Вы можете, по крайней мере, позволить Чернышу и Вере укрыться здесь, конечно! Несмотря на их внешность, эти двое очень любят комфорт".
"Тц!"
С такого расстояния Джо мог различить, как вены на шее мужчины вздулись от раздражения.
"Я знаю о зверях, мальчик. Не таких маленьких засранцев, как ты. Оставайся или уходи. Мне все равно. Животные приходят и уходят, когда им вздумается. Но если я увижу, что они начинают рыть землю вокруг моего участка, я сниму с них шкуру, и ты будешь наблюдать за этим."
[А-а-а! Теперь я вас раскусил! Лесной человек, живущий в изоляции... И вдруг появляется мальчик с двумя свирепыми животными, послушными, как голуби. Я знал, что он не сможет устоять!"]
"Пфф. Хотел бы я посмотреть, как вы попытаетесь!"
Джо высунул язык в сторону мужчины, но его провокация была прервана.
Стрела попала в нижнюю часть мочки его уха.
["Вот дерьмо!"] - подумал Джо, почувствовав небольшую струйку крови, ["Этот парень - серьезный человек!"].
"Хмф!" - пробурчал мужчина, поворачиваясь назад и уходя в свой домик на дереве.
"Ну и ну... Полагаю, могло быть и хуже, если говорить о первом впечатлении". Джо пошутил, занявшись обустройством своего маленького кемпинга.
"Теперь мы будем играть в игру, которая называется "ожидание".
***
Лесной человек проснулся перед рассветом от звука шагов по снегу.
Он знал все возможные звуки в этом лесу, так что этот звук был для него необычным.
Стоило ему выглянуть в окно, и он тут же все вспомнил.
Там, в сумерках, он увидел Джо, бегущего вокруг деревьев, окружавших его территорию, со щитом в каждой руке. Он заметил следы, оставленные Джо, настолько глубокие, что можно было предположить, что мальчик прошел уже десятки кругов.
["Это гораздо лучше, чем бегать в Винтерфелле!"] - подумал Джо, ["Мне больше нравится бегать по кругу, чем ходить взад-вперед по тесному двору!"].
Джо переводил дух у костра своего импровизированного кемпинга, и тут из леса вышел человек.
Человек был одет в черную кожаную одежду с белым плащом из волчьего меха, накинутым на плечи, как плащ. В руках он держал белый лук и несколько стрел.
"Доброе утро, сенсей! Прекрасный день, не правда ли?" крикнул Джо, подходя к нему. Ему не удалось узнать имя этого человека. Поэтому после долгих ночных раздумий, называть ли его "хозяин" или "сенсей", он остановился на последнем.
Из зарослей деревьев вышел Черныш с мертвым кроликом во рту.
"Хмф." Сэнсэй торжественно хмыкнул.
Обновлено: 09.04.2026