В ошеломляющей тишине, царившей после громогласного крика, заговорщики и Кровавый барон застыли, словно окаменевшие статуи. Лишь Гермиона, ее голос дрожал от пережитого ужаса, нарушила молчание: — Все кончено?
Северус, словно утешая испуганную птицу, обнял дрожащую Гермиону. Девушка благодарно прижалась к нему, ища в его объятиях защиту от нахлынувших страхов. Слепо протянув руку, Гермиона наткнулась на ладонь Гарри, который, словно отражая ее чувства, сжал ее руку в ответ.
Несмотря на все испытания, выпавшие на ее долю в предыдущей жизни, Гермиона сейчас была всего лишь одиннадцатилетней девочкой, и этот оглушительный крик был чужд ее опыту. Она была потрясена до глубины души. Северус, видя ее состояние, ободряюще погладил ее по спине, затем отстранился и, достав из кармана плитку шоколада Honeydukes, разломил ее пополам. — Ешьте! — рявкнул он, бросив на Гермиону предупреждающий взгляд, когда та, казалось, собиралась отказаться.
Дети, послушно съев по несколько кусочков шоколада, ощутили, как знакомое тепло разливается по их телам, успокаивая и придавая сил.
— Я попытаюсь проникнуть в потайную комнату и оценить состояние василиска, — сказал Кровавый барон.
— Будь осторожен! — предостерег Северус. — Если ты окаменеешь, а мы не сможем добраться до внутренней камеры, ты застрянешь там навсегда.
— Почему бы нам не попытаться найти вход, пока барон не отправился на разведку? — спросила Гермиона. — Мы просто помогаем вам найти вход, нам не нужно заходить внутрь, — поспешно добавила она, упреждая язвительный комментарий Северуса, который тот явно собирался сделать. — В конце концов, мы захотим добыть василиска для его шкуры и ингредиентов для зелий, но мы не сможем этого сделать, если не сможем до него добраться.
Северус, вынужденный согласиться с мудростью этого решения, принялся осматривать потайные входы и комнаты. Гарри попросил Северуса показать ему заклинания, и, когда тот продемонстрировал их, Гарри, насколько мог, перевел их на парселтонг.
Стоя у основания статуи, Гарри произнес заклинания на парселтанге и сразу же обнаружил скрытую дверь в основании статуи. Открыв ее, он увидел лестницу, ведущую за статую, очевидно, в комнату, где василиск устроил свое гнездо.
Прежде чем Северус успел его остановить, Кровавый барон, словно завороженный, влетел в камеру василиска.
Тихо выругавшись про себя, Северус убедился, что его очки надежно закреплены, и поднялся по лестнице, начинавшейся у подножия статуи. Первое, что увидел Северус, войдя в комнату, был барон, парящий в воздухе, его тело неподвижно, словно окаменевшее.
— Слишком благороден для своего блага, — пробормотал Северус. — Надо было быть гриффиндорцем!
— Дядя Сев? — раздался голос сзади него, и Северус инстинктивно протянул руку, чтобы остановить детей, протискивающихся мимо него в палату. — Стой! — рявкнул он. — Не двигайтесь дальше! Я собираюсь наколдовать одеяло и левитировать его на голову василиска, чтобы скрыть глаза.
Опустив взгляд, Северус увидел копну беспорядочно разметавшихся черных волос.
— Ты точно знаешь, где находится голова василиска? — спросил Гарри. — Или ты собираешься наколдовать одеяло, достаточно большое, чтобы накрыть весь пол?
— Если придется, — твердо ответил Северус.
— Даже если ты не знаешь, сколько места на полу нужно закрыть? — нагло хмыкнул Гарри. — Почему бы мне не зайти и не попытаться закрыть глаза василиску. Мы знаем, что самое худшее, что может случиться, пока я буду в очках, — это то, что я окаменею.
— И почему ты думаешь, что я позволю тебе стать жертвенным козлом? — спросил Северус. — Учитывая, что ты единственный из нас, кто знает, как применять Восстанавливающее зелье Мандрагоры, тебе нет смысла рисковать окаменением.
Гермиона заглянула Северусу в глаза. — Как вы вообще вводите его призраку? Никто из нас физически не мог проглотить сквозняк, когда мы окаменели, так что я предполагаю, что ты влил его прямо в наши желудки, но как ты дал его сэру Нику?
Северус вздохнул. — Хорошо, Гарри. Внимательно осмотри комнату и попробуй сказать, где находится голова.
— Почему Гарри? Почему не я? — возмущенно спросила Гермиона.
Гарри окинул свою половинку тяжёлым взглядом. — Если ты всерьез думаешь, что я рискую потерять тебя, то ты сумасшедший, — категорично заявил он.
— Мы полагаемся на мои арифмантические вычисления, поэтому я должна рисковать, — настаивала Гермиона. — Ты важнее меня, Гарри.
— Никогда больше так не говори! — крикнул Гарри. — Ты так же важна, как и я, Гермиона Джейн Грейндж!
— Тихо! — огрызнулся Северус. — Гарри, посмотри! Гермиона, я знаю, почему ты так сказала, ты думаешь о том проклятом пророчестве, но неужели ты думаешь, что Гарри сможет жить с собой, если с тобой случится что-то, что он мог бы предотвратить?
— А что, если с Гарри случится что-то, что я могла бы предотвратить? — причитала Гермиона, в глазах которой за стеклами очков стояли слезы.
Северус просто притянул девушку к себе. — Ты думаешь, я рад, что позволил Гарри сделать это? Я же взрослый! Я должен это делать!
— Да, да. Мы все самоотверженные мученики, — нахально сказал Гарри. — Все в порядке. Очки сработали. Василиск стоит немного в стороне от нас, в сторону Кровавого барона.
В этот момент на Гарри обрушилась масса вьющихся каштановых волос. Обняв заплаканную Гермиону, Гарри прошептал ей на ухо: — Твои арифмантические вычисления были идеальны. Твой интеллект спасал меня чаще, чем я хочу признать. Я не сомневаюсь в тебе, так что не сомневайся в себе.
Гермиона фыркнула и крепче прижалась к Гарри. Обнявшись, пара наблюдала за тем, как Северус вошел в комнату и подошел к василиску. Потянувшись сзади, Северус накрыл голову гигантской змеи зачарованным покрывалом. К тому времени, когда он начнет приводить чудовище в чувство, его взгляд, надеюсь, утратит свою силу.
— Теперь всё в безопасности, — позвал Северус, и двое детей вошли в комнату. — Гермиона, — сказал он, жестом приглашая ее подойти. — Ты хотела узнать, как дать призраку восстанавливающий отвар Мандрагоры, верно?
Северус наколдовал бутылочку с распылителем и налил в нее порцию драже. Вложив бутылочку в руку Гермионы, он махнул ей в сторону окаменевшего призрака. — Давай, распыляй! — приказал он, когда Гарри за его спиной захихикал.
Поморщившись, Гермиона сделала то, что ей было велено, и вскоре к ним присоединился оживший Барон.
— Нам нужно более тщательно исследовать всю территорию, но это может подождать до следующего лета. Вначале нужно прикончить василиска, прежде чем Палату откроет Квиррелл или Джиневра Уизли, если нам не удастся немедленно забрать у нее дневник. Я не хочу, чтобы Риддл понял, что в Палату заходил кто-то еще, а он может это сделать, если найдет труп василиска. Я хочу, чтобы он решил, что тот ушел по собственной воле.
— Кроме того, — начал Северус, — было бы обидно оставить его гнить, когда ингредиенты для василиска так редки. Работы будет много, но я должен успеть сделать это до возвращения Дамблдора из Министерства, если вы согласны мне помочь?
Гермиона кивнула с готовностью. Ей всегда хотелось узнать что-то новое, и превращение василиска в зелье — это был действительно уникальный опыт. Гарри скорчил недовольную гримасу, но согласился, пусть и неохотно. Северус усмехнулся, наблюдая за предсказуемой реакцией учеников.
— Сегодня мы не начнем, — объявил Северус. — Сначала мне нужно достать защитную одежду, подготовить инструменты и контейнеры для хранения.
С этими словами он вывел детей из комнаты и повел по туннелю, где они снова взлетели по трубе в ванную Миртл. Вылетев на метле вслед за Северусом и Гермионой, Гарри шикнул на трубу, чтобы она закрылась, и они вышли из ванной, где их ждали Миртл и Минерва.
— Монстр, убивший тебя, мертв, Миртл, — торжественно произнес Северус. — Мы собираемся превратить чудовище в ингредиенты для зелий и, несомненно, продадим часть из них, поскольку их будет довольно много. Если кто-то из вашей семьи еще жив, они получат компенсацию из вырученных средств. Я знаю, что это не сможет восполнить вашу потерю — ничто не сможет, — но независимо от того, насколько успешной была их жизнь, я уверен, что им будет легче, если у них появится дополнительная финансовая безопасность.
Миртл зарычала и скрылась в своей ванной. Северус не был уверен, что финансовый аспект действительно что-то значит для темпераментного призрака-подростка, но он чувствовал, что сказать ей об этом было правильным решением.
Вздохнув, Северус повернулся к Минерве, которая была занята тем, что обнимала Гарри и Гермиону.
— Где твоя вторая половина? — спросил он.
— В теплицах с Помоной, — ответила Минерва. — Ты хотела с ним поговорить?
— Не сейчас, нет. Я просто не ожидала увидеть вас сегодня. Я думала, вы будете заняты, чтобы не мешать своему мужу.
— Он занят и не мешает! — ответила Минерва. — Все готово?
Северус огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости нет портретов.
— Все кончено. Оно мертво. Теперь нам остается только обезвредить зверя. Полагаю, вы не хотите помочь нам в этом нелегком деле, не так ли?
— Зелья никогда не были моим лучшим предметом, — усмехнулась Минерва.
— Значит, это "нет"? — спросил Северус в веселом отчаянии.
— Нет, — подтвердила старшая ведьма. — Боюсь, у меня слишком много дел, чтобы подготовиться к началу года.
Северус кивнул. Он помнил, как это было, и был благодарен за то, что ему больше не нужно об этом беспокоиться.
— Идемте, вы двое, — сказал он, глядя на Гарри и Гермиону. — Давайте навестим маму перед отъездом и дадим себе законный повод быть здесь.
Обновлено: 13.02.2026