Глава 44

- Жизнь императора подходит к концу. Даже нет точной информации, жив ли он. Императрица Ария прячет императора. Она смогла перенять у него некоторые обязанности, но долго всего скрывать у неё не получится: среди дворян уже распространился слух, что император скончался. Карл кивнул. Даже ему, сыну императора, не позволялось тревожить отца. Единственной, с кем виделся император, была императрица. Не было способа узнать информацию о самочувствии главы империи и удостовериться, что все передаваемые Арией указы были утверждены Родбиусом. - Тогда мы можем объявить смерть императора и посадить Валорe на трон. На лице Сиенны появилась гаденькая улыбка. - Так вот, почему король Карл так хорош. - ... - Шутка... А может и нет… Пожав плечами, Сиенна продолжила. - Сейчас твой сводный брат – твой враг. В Лейфсдене нет какого-то особого принципа предачи власти по старшинчтву, занять трон может любой из отпрысков. Поэтому императрица Ария отправила вас на войну под предлогом долга первого принца. Из-за нелепых требований императрицы, Карл был вынужден сражаться на поле боя с 11 лет. - Должно быть, императрица надеялась, что кронпринц получит ранение или даже будет убит в сражении, но вы с достоинством выполняли свои обязанности более 10 лет. Уэльский принц же бездействовал, нагло пользуясь тем, что он второй ребёнок. Вы, будучи героем войны, уже получили огромную общественную поддержку. Я уверена, народ поддержит принца Карла в восхождении на престол, но императрица Ария не допустит этого так просто. Карл кивнул. - Не важно, какое настроение у общественности, если оно не направлено против воли императрицы Арии, которая может надавить своим авторитетом и посадить Валоре на трон. Это действительно было возможно: Ария завоевала сердца высшей знати, властвовала в тени императора. У Карла была только поддержка армии, народа и некоторых дворян, этого было далеко не достаточно, чтобы вести бойню против императрицы. - К тому же у кронпринца есть существенная слабость, которая может вылезти ему боком…. - И что же это? - Вероятность обвинения в покушении на императора Родбиуса. Карл удивлённо взглянул на Сиенну. - Едва ли вашей матери не стало, император одобрил кандидатуру Арии на место покойной Изабель. На тот момент у неё был пятилетний ребёнок, и, конечно, император признал его родным сыном, даже невзирая на сомнения народа. Принц Уэльский не был рождён в императорской семье, к тому же он не был похож на своего отца. Признаком королевской родословной всегда были тёмно-золотистые волосы и зелёные глаза. - Конечно, бывало и так, что отпрыски королевских семей рождались с другим цветом волос или глаз, тогда они просто считались далёкими от истинной королевской крови. Но его каштановые волосы и карие глаза не несли в себе и признаков от матери. Карл был сильно поражён предательством своего отца, приведшего жену и второго ребёнка в семью сразу после смерти Изабель. «Валоре… Я не верю, что он мой брат!» - Я никогда не слышал о подобном. Сиенна кивнула. - Когда императрица Ария вошла в королевскую семью, принц Карл был молод. Более того, никто не мог возразить императору. Но теперь всё поменялось. Если принц Карл, Его Величество император и второй принц начнут сражаться за трон, это заинтересует общественность. Что более интересно, народ начнёт задумываться о принадлежности Валоре к королевской семье. Сиенна говорила с лёгкой усмешкой. - Был один человек, пытавшийся остановить процветание семье Панацио. Речь идёт о поэте из Кастро, которого спонсировала императрица Ария. - Ты имеешь в виду, что отец Валоре – бард? - Я не совсем уверена в этом. Однако, в то время, когда император пребывал во владениях семьи Панацио под предлогом охоты, ходил слух, что поэт как сквозь землю провалился. Кстати, это было не так уж давно. Бесследно пропадать – обычное дело для бардов. Но странно, что те, кто доставлял секретное сообщение, мертвы. - Так или иначе императрица Ария должна была создать ситуацию, в которой вы бы находились далеко от столицы. Она считала, что сможет воспользоваться Азраэлем, которому она промывала мозги в течение последних пятнадцати лет. Конечно, ранее это было лишь догадкой, но в итоге то стало известно, что ваш рыцарь служил ей. - Просто догадкой? Карл обдумал её слова. «Она говорит, что догадалась об этом, основываясь на том, что Азраэль мог быть козырем Арии. Но кто в целом мире мог знать об этом? Откуда это может знать девчонка, что провела всю свою жизнь на севере?» Сиенна заговорила, покачивая своей лодыжкой. - Глядя на ваше лицо, полагаю, что я не ошиблась. Сиенна заметила недоверие, отразившееся в глазах Карла. Он не мог поверить в правдивость слов невесты, но она не могла рассказать ему, что уже пережила всё в прошлом. - Ты, должно быть, рада, что твои предположения оказались верны. - ... Сиенна хотела возразить, но её губы замерли. Ей хотелось верить в слова Карла о том, что Азраэль не предаст его: она никогда не желала, чтобы принцу навредили. Она осознавала, что эта рана вонзится в его сердце слишком глубоко и никогда не затянется. Сиенна поднялась со стула и сделала шаг к Карлу. Она чувствовала, что между ними пропасть, хотя он был всего лишь в четырёх футах от неё. Девушка снова ступила ближе к Карлу. Ей так хотелось утешить его, навести на его лицо улыбку, но это не в её силах. Карл взглянул на Сиенну. Рыжие волосы, россыпь веснушек на носу создавали впечатление тёплой, солнечной девушки. Она была ровесницей Блубел, которой только предстояла церемония совершеннолетия. На самом деле у Сиенны и Блубел только два года разницы в возрасте, но Карлу казалось, что между ними затесались несколько десятков лет. - Я не верю тебе. Карл твердил это как заклинание. Если он перестанет, она может воспользоваться моментом и заключит его в свои объятия, прося успокоиться. Сколько раз он уже встречал её? Карл боялся, что проникнется к ней доверием, поэтому снова и снова повторял свою мантру, убеждая себя, что она тоже может предать его как Азраэль… И он уже не выдержит этого удара. - Я не верю тебе… - Я знаю. Голос Сиенны был поникшим, ведь его слова кинжалом вонзились в её сердце. - Но я приму твою предложение. -Предложение? -Предложение объединиться, чтобы сдерживать Императрицу Арию. Я не верю тебе, но это не имеет значения. Лучше держаться друг друга, чем всё время подозревать. - ... -В этот раз я выслушаю. Почему ты не спускаешь глаз с Арии? - Почему вы пытаетесь держать Императрицу Арию под контролем? Если быть честной, я действую не с целью сдержать её, это месть. - Месть? - Да. Разве Ваше Высочество не имеет те же намерения? Разве ваше сердце не жаждет свернуть шею императрицы Арии? Карл посмотрел на Сиенну так, будто не понял, о чём она говорила.