Винни Адамс, двадцать один год. Она совсем недавно с отличием окончила факультет журналистики Гарвардского университета. Благодаря своим незаурядным способностям — а возможно, и некой таинственной силе, стоящей за ее спиной, — она без труда получила место стажера-репортера в «Los Angeles Times».
«Los Angeles Times» — крупнейшая ежедневная газета на западе Соединенных Штатов. По уровню влияния и статусу она уступает лишь таким гигантам, как «The New York Times» и «The Washington Post», прочно удерживая звание третьего по величине издания в стране. Основанная 4 декабря 1881 года, она имеет более чем вековую историю и непререкаемый авторитет.
Несмотря на то что рабочая неделя в штатах порой кажется расслабленной, Винни не сидела сложа руки. Ослепительная внешность, точеная фигура, обезоруживающая улыбка и природное дружелюбие быстро сделали ее всеобщей любимицей в редакции.
Сегодня она получила задание от самого главного редактора. Тот планировал отправить ее на пляж Малибу, чтобы взять интервью у одного влиятельного политика. Этот человек считался наиболее вероятным кандидатом на предстоящих промежуточных выборах и был настоящей восходящей звездой политического небосклона.
Задание такого калибра… По логике вещей, его никак не могли поручить зеленой стажерке. Интервью с фигурами такого масштаба обычно достаются тертым калачам, обладающим нужным опытом, связями и квалификацией. До Винни очередь не должна была дойти и через год.
Однако, по какой-то странной прихоти, мистер Андерсон лично настоял на ее кандидатуре. Уверенная в себе Винни понимала, что справится, но идти ей совсем не хотелось.
Причина была проста: этот внезапный фаворитизм грозил разрушить с таким трудом выстроенные отношения с коллегами. В офисе уже начали шептаться, бросать косые взгляды и гадать: «Почему именно она? Чем эта девчонка так зацепила босса?» Винни считала, что дружба и спокойная атмосфера в коллективе куда важнее одного, пусть и громкого, репортажа.
Поэтому она решительно направилась к кабинету главного редактора, чтобы вежливо отказаться и попросить переназначить задание кому-нибудь другому.
Стены кабинета главного редактора были полностью стеклянными. Подойдя ближе, Винни постучала. Только тогда она заметила, что внутри Андерсон не один — у него сидел Брюс, заместитель редактора.
Винни почувствовала, что помешала важному разговору. Она извиняюще кивнула и уже хотела уйти, но Андерсон энергично замахал рукой, приглашая ее войти. Делать было нечего.
— Доброе утро, мистер Андерсон, мистер Брюс, — поприветствовала она их своей самой лучезарной улыбкой.
— Доброе утро, Винни! — почти хором отозвались редакторы.
Андерсон с благосклонной миной спросил:
— Чем могу помочь, дорогая?
— О, мистер Андерсон… Мистер Брюс, пожалуйста, закончите сначала свое дело. Мой вопрос подождет, он не так уж важен! — Винни вежливо отступила на шаг.
— Хорошо, — кивнул Андерсон.
Брюс, сидевший рядом, тихо проворчал себе под нос: "С каких это пор наш главред Андерсон, известный под прозвищем «Железный бутерброд», стал таким приторно любезным? И кто вообще эта девчонка?"
Вслух же Андерсон произнес, обращаясь к Брюсу и мгновенно сменив тон на более суровый:
— Брюс, я категорически не согласен отправлять репортера на освещение этой пустяковой пресс-конференции! В Силиконовой долине ежегодно проходит больше тысячи презентаций новых продуктов. Если мы будем реагировать на каждый чих мелких стартапов… где мне взять столько людей?
Заместитель редактора лишь беспомощно вздохнул. Он и сам бы не стал настаивать, если бы не старый друг, который слезно умолял о поддержке.
Поскольку Лос-Анджелес находится совсем рядом с Силиконовой долиной — мировым эпицентром высоких технологий, — город буквально захлебывался от бесконечных презентаций. От гигантов вроде Apple и Google до никому не известных контор из трех человек, ютящихся в подвалах, — все хотели попасть на страницы «Los Angeles Times».
Как верно заметил Андерсон, даже если бы штат газеты увеличили в десять раз, осветить всё было бы невозможно. Но долг перед другом заставлял Брюса продолжать:
— Но эта конференция посвящена новым экологическим технологиям! Сейчас весь мир помешан на защите окружающей среды, это горячая тема, тренд…
Андерсон нетерпеливо взмахнул рукой, обрывая его:
— Экологические технологии? Брюс, ты уже забыл ту историю с ICSKS три года назад?
— Э-э… ладно, — Брюс понуро опустил голову.
Три года назад та компания якобы разработала революционный метод переработки автомобильных выхлопов обратно в горючий газ. Брюс, тогда только ставший заместителем, с энтузиазмом продвигал их и даже сам вызвался взять интервью. В итоге «технология» оказалась обычным надувательством, а газета — посмешищем. Тогда он тоже поехал туда по просьбе «друга» с Сэнд-Хилл-Роуд.
— Хорошо, тогда забудьте, — нехотя сдался Брюс.
— Вот и славно, — кивнул Андерсон. — Можешь идти.
Когда заместитель редактора с обреченным видом покинул кабинет, Андерсон снова расплылся в улыбке, глядя на Винни:
— Так что у тебя, Винни? Возникли какие-то трудности? Если хочешь, я попрошу Дженни или Элис пойти с тобой в качестве помощниц.
Дженни и Элис были ведущими репортерами издания, старшими наставницами. По всем канонам журналистики, Винни должна была бегать у них на побегушках, подавая кофе и записывая диктофонные записи. Но здесь всё перевернулось с ног на голову: ветераны должны были стать «помощницами» стажерки. Казалось, Андерсона эта нелепость ничуть не смущала.
Но Винни покачала головой:
— Мистер Андерсон, я не хочу ехать в Малибу.
— Что? — Андерсон на секунду опешил, его лицо вытянулось, но он тут же взял себя в руки. — Ладно. Хорошо! Как насчет Apple? Кук проводит закрытый технологический семинар, это будет эксклюзив.
Винни Адамс едва не хлопнула себя по лбу.
"И чем это отличается от Малибу?"
Обе задачи были слишком громкими, статусными, предназначенными для состоявшихся звезд журналистики. Она, конечно, справится, но это привлечет слишком много ненужного внимания и зависти.
И тут Винни осенило. Она ведь всего лишь младший репортер. А что положено делать младшим репортерам? Писать о всякой ерунде, о незначительных событиях, о которых все забудут на следующий день. Это и есть нормальный путь!
— Незначительные вопросы… — пробормотала она под нос, вспомнив слова Брюса о той самой пресс-конференции стартапа.
Обновлено: 12.07.2026