В Северной Америке самой известной охранной компанией среди обывателей, без сомнения, является Blackwater, чья слава в свое время гремела на весь мир. Однако череда скандалов привела к её упадку, и к 2018 году она сменила название на XE.
Но даже на пике своего могущества Blackwater не была самой сильной. Она не входила даже в пятерку лидеров. Просто её владельцы были мастерами пиара и умели выкачивать деньги. Если же говорить об истинной мощи, то к высшей лиге принадлежали такие гиганты, как ArmorGroup, CACI со штаб-квартирой в Арлингтоне, вашингтонская Diligence LLC, основанная в Сан-Диего Titan и Control Risks Group.
Эти пять колоссов охватывали всё: от охраны государственных объектов и корпоративного шпионажа до масштабных операций частных армий. Их ресурсов хватило бы для ведения локальной войны в слаборазвитых регионах. За соответствующую плату они могли бы свергнуть правительство в какой-нибудь африканской стране или стереть с лица земли повстанцев в Южной Америке.
У всех этих компаний было одно общее условие: их основателями были отставные военные высшего ранга из США или Европы. Костяк руководства составляли бывшие генералы и штабные офицеры. Даже если они не занимали официальных постов, их нанимали в качестве консультантов. Благодаря таким связям эти фирмы ежегодно получали государственные контракты на десятки и сотни миллионов долларов. Именно к ним обращались богатейшие люди мира, когда им требовалась по-настоящему серьезная защита.
В обычных обстоятельствах Абель мог бы просто нанять себе охрану в одной из этих контор. Были бы деньги — и его покой оберегали бы элитные ветераны «Дельты» или «Морских котиков».
Однако, поразмыслив, Абель отверг этот путь. Он решил пойти более сложной дорогой: создать собственную охранную компанию. В мирное время это будет обычное агентство, но при необходимости оно легко трансформируется в полноценную ЧВК.
Это была амбициозная и крайне непростая задача. Все существующие гиганты строились десятилетиями под негласным патронажем правительств. Начать с нуля в малых масштабах вполне реально — в Штатах оружие легально, а рынок труда полон ветеранов. Но масштабирование требовало колоссальных ресурсов и политической поддержки. Ни одна крупная ЧВК не существует сама по себе — это всегда «черные перчатки» государства, выполняющие ту работу, за которую официальная армия не может или не хочет браться.
С чего же начать? Абель понимал, что он полный профан в этом деле. Он не был ни опытным воякой, ни стратегом. У него не было связей в министерстве обороны. Поэтому он временно отложил идею создания глобальной военной корпорации. Для начала нужно было решить вопрос собственной безопасности и защиты своих близких.
Ему вспомнились два охранника, дежурившие у входа в его офис: Делин Линкольн и Джордж Рузвельт.
Линкольн и Рузвельт — фамилии великих президентов, но эти двое не имели к ним никакого отношения. Однако оба были внушительными парнями: чернокожий гигант Линкольн под два метра ростом и белый здоровяк Рузвельт, про которого шептались, что он служил в «Морских котиках». Если предложить им хорошую зарплату, они с радостью станут его личными телохранителями.
Единственное, что всерьез беспокоило Абеля — это лояльность. Он был эгоистичен и готов щедро платить за преданность, но как измерить это качество? Это ведь не компьютерная игра, где над головой персонажа висит шкала доверия.
"Черт... Это будет непросто!" — вздохнул Абель.
Стоп. Игры? Размышляя об игровых механиках, Абель вдруг осознал: его Дым Судьбы удивительно напоминает систему заданий из RPG. Но может ли способность предвидеть будущее работать на людях? До этого момента он тратил свои три ежедневных попытки исключительно на валютный рынок. Если силу можно направить на человека, то он сможет предсказывать его поступки и, возможно, проверять верность.
Эта мысль захватила его. Не в силах сопротивляться любопытству, он первым делом применил способность на себе. Таинственный, эфемерный Дым Судьбы отозвался на зов, и перед глазами всплыла строка системного сообщения:
[Не может быть применен к себе]
Абель почувствовал укол разочарования. Значит, на себя нельзя. Однако это не исключало других. Он сразу подумал о Филе, которая сейчас, скорее всего, всё еще отдыхала в роскошном номере «Хилтона». Он сосредоточился, пытаясь заглянуть в её будущее.
Дым Судьбы вновь заструился перед его взором. На этот раз появившееся сообщение было куда длиннее...
Обновлено: 12.07.2026