На юго-западе озеро сверкало под лучами солнца. Лёгкий ветерок пробежал по поверхности воды, качая несколько маленьких лодок в центре озера. На одном из берегов, там, где горы встречались с водой, в месте, куда редко заходили люди, собралась группа людей с серьёзными лицами.
Листья деревьев слегка дрожали под палящим солнцем.
– Старый демон, не ожидал, что ты станешь мастером! Это действительно повод для праздника! – произнёс старик, стоя на ветке. Несмотря на то, что его тело весило больше ста фунтов, ветка под ним даже не прогнулась, будто он стоял на воздухе.
– Разрубающий Небеса Меч, не будь таким занудой. Ты всего на три-пять лет раньше меня стал мастером. С чего такая гордость? – недовольно ответил мужчина с седыми волосами и густыми бровями, который только что подошёл.
На берегу озера собралось около двенадцати человек. Если бы здесь оказались китайские воины, они были бы поражены, ведь все эти люди были мастерами. Старик на ветке и седовласый мужчина, только что подошедший, были не кем иным, как Демоническим Кулаком Ли Чжунхэ и Разрубающим Небеса Мечом Ма Шанфэем, которые недавно достигли уровня мастеров.
Окружающие старики смотрели на них и улыбались. Очевидно, они все были знакомы друг с другом.
Среди них старик в зелёной одежде, сгорбившись, стоял на камне и тихо улыбался:
– Похоже, почти все здесь.
– Кроме семей Лу и Тао, почти все собрались! – кто-то рядом фыркнул, и в его голосе явно звучало недовольство в адрес семей Лу и Тао.
– Участие в этом деле добровольное. Семьи Лу и Тао не захотели присоединиться, и они не сделали ничего плохого, защищая себя, – покачал головой старик в зелёном, и его широта души вызвала вздохи у окружающих.
– Старик Лэй – великий человек, не то что некоторые, – усмехнулся Ли Чжунхэ.
Все взгляды обратились к этому старику Лэю. Лэй Цяньдэ, ставший мастером более 40 лет назад и достигший великих успехов за последние 10 лет, был человеком, которого большинство из присутствующих могли называть лишь младшими в боевых искусствах. Они испытывали глубокое уважение к этому старику, который пользовался огромным авторитетом на юго-западе.
– Хватит льстить! – рассмеялся Лэй Цяньдэ. – Когда ты стал таким болтливым?
Ли Чжунхэ не смутился и принял это с лёгкостью.
Эта группа стариков, самому младшему из которых было за пятьдесят, собралась вместе, смеясь и шутя. Однако через несколько минут Лэй Цяньдэ слегка кашлянул, и смех стих.
– Я собрал вас всех здесь, и, думаю, вы все знаете причину, – Лэй Цяньдэ убрал улыбку с лица, его выражение стало серьёзным. – Двадцать три зарубежных мастера, семь защитников Национального Дворца Обороны и двенадцать мастеров со всей Китая уже полмесяца противостоят друг другу в Ляобяне.
– Сейчас в Китае почти двести мастеров получили ранения, а из двухсот зарубежных мастеров осталось меньше пятидесяти. Эта война уже унесла жизни половины наших китайских мастеров. Конфликт становится всё более ожесточённым, – с каждым словом Лэй Цяньдэ лица присутствующих становились всё мрачнее.
За последние полмесяца, после первой битвы, зарубежные мастера скрылись в разных уголках Китая, перестав быть такими открытыми и агрессивными, как раньше. Но именно из-за этого китайские мастера стали получать ещё более серьёзные ранения.
Те зарубежные мастера использовали все возможные методы: окружения, ловушки, отравления – всё это вызывало возмущение у китайских воинов, и каждый находился в опасности.
Даже мастера из известных семей потеряли более пятидесяти человек за последние полмесяца. Те семьи, которые раньше просто наблюдали за происходящим, теперь были вынуждены действовать. Иначе в Ляобяне осталось бы не больше девятнадцати врождённых мастеров.
За полмесяца всё больше врождённых мастеров появлялось и вступало в противостояние с зарубежными силами. Их число выросло с пятнадцати до двадцати трёх, не считая тех, кто скрывался по сторонам, наблюдая за происходящим.
В последнее время зарубежные мастера стали вести себя тише, но те гении со всего мира, которые по разным причинам прибыли в Китай, стали очень активны. Гении из крупных семей получают не меньше трёх вызовов на дуэль каждый день, что вызывает беспокойство у многих.
Но многие понимают: чем спокойнее ведут себя мастера четырёх крупных сил, вторгшихся в Китай, тем опаснее становится противостояние в Ляобяне. И время появления Великого Зелёного Господина, который имеет право войти в легендарную сферу земного бессмертия, приближается.
– Господин Лэй, вы пользуетесь огромным уважением на юго-западе. Десятилетиями вы проявляли заботу о наших семьях. На этот раз, что бы вы ни сказали, я, Ли Чжунхэ, выполню свой долг! – серьёзно произнёс Демонический Кулак Ли Чжунхэ, и остальные кивнули в знак согласия.
Лей Цяньдэ кивнул. Даже в современное время он сохранял стиль древних мастеров. Он произнес:
– Большое вам спасибо. На этот раз я собрал всех вас из-за важного события.
Его брови слегка нахмурились, в глазах промелькнула тревога.
– Вы все знаете, что у меня есть дружеские связи с несколькими защитниками Национального Строя. Вчера старший Чжэньу Тяньцзюнь позвонил и сообщил, что зарубежные силачи, которые недавно исчезли в Китае, а их около двадцати человек, направляются на юго-запад.
– Что? – Как только слова прозвучали, выражения лиц всех присутствующих резко изменились.
В этот момент несколько человек на поле слегка наклонили головы, словно прислушиваясь, а затем резко повернулись и громко крикнули в сторону дали:
– Кто там прячется?
Их глаза горели, как факелы, тела напряглись до предела, внутренняя сила разлилась по каждому мускулу.
Остальные также насторожились и устремили взгляды в ту же сторону.
В горах, где почти не было дорог, послышался легкий шум шагов и треск травы. Было ясно, что вдалеке, среди гор, находятся двое людей.
Под пристальными взглядами двенадцати силачей две фигуры неспешно раздвинули ветви.
– Прячутся? – Раздался спокойный голос. – Каким глазом вы увидели, что я прячусь?
Мужчина и женщина. Мужчина был стройным, ростом примерно 1 метр 76 сантиметров, с пропорциональными чертами лица. На первый взгляд он казался обычным, но при более внимательном взгляде становилось ясно, что он не так прост, особенно поражали его глаза — глубокие, как ночное небо, и спокойные.
Женщина была красива, казалось, ей едва исполнилось двадцать. Ее холодная и элегантная манера держаться выдавала в ней дочь из богатой семьи. Однако в горах ее одежда неизбежно была запачкана росой, поэтому все сразу поняли, что сила женщины невысока, и она, вероятно, еще не достигла уровня мастера.
– Кто вы? – На неприветливые слова молодого человека все присутствующие мастера нахмурились.
Молодой человек проигнорировал их и взглянул на Лей Цяньдэ:
– Ты — Лей Цяньдэ? Нин Цзыян, должно быть, уже сообщил тебе новости, верно?
Лей Цяньдэ вздрогнул. Когда эти двое появились, у него возникло смутное ощущение, что они — люди, присланные Чжэньу Тяньцзюнем на помощь. Однако они были слишком молоды, и он не мог поверить этому с первого взгляда.
– Ты... Цинь Чанцин, о котором говорил Чжэньу Тяньцзюнь? – Лей Цяньдэ, проживший почти сто лет, быстро успокоился, но в его глазах мелькнуло разочарование.
Цинь Сюань был спокоен, как вода. Он стоял среди зеленых гор, любуясь озером вдалеке, которое было видно сквозь ветви и листья.
Что касается двенадцати мастеров, они были для него ничем, не стоили даже этой прекрасной природы перед ним.
– Это я.
Обновлено: 08.04.2026