Ближайшей к Сяо Юю звездой был красный карлик, масса которого составляла примерно 50% от массы Солнца — типичный и наиболее распространенный тип звезд во Вселенной.
Звезды меньшего размера подвергаются ядерному синтезу гораздо медленнее, что обеспечивает им значительно более долгую жизнь. Хотя возраст самой Вселенной составляет примерно 13,7 миллиардов лет, продолжительность жизни красного карлика намного превышает это значение, а значит, ни один красный карлик еще не достиг конца своей жизни.
Внутри Туманности Орла находилось несколько рассеянных звездных скоплений, каждое из которых содержало десятки или даже сотни звезд. Среди них красный карлик был неприметным, обычным членом.
Звезды образуются в результате гравитационного коллапса межзвездной пыли, что делает Туманность Орла огромным звездным ясли. Сяо Юй наблюдал в туманности по меньшей мере несколько десятков протозвезд.
Протозвезды представляют собой эмбриональную стадию звездообразования. Когда межзвездная пыль сжимается под действием гравитации, температура ядра повышается до тех пор, пока не начнется синтез дейтерия, останавливая сжатие ядра. В течение этой фазы межзвездная пыль продолжает оседать на протозвезду, увеличивая ее массу.
По мере того, как температура и плотность ядра растут, начинается синтез водорода, высвобождая свет и тепло, что сигнализирует об истинном формировании звезды. В этот момент звезда испускает потоки высокоэнергетических заряженных частиц, отталкивая окружающую пыль и останавливая дальнейшее накопление массы.
В результате этого процесса рождается звезда.
Туманность Орла, эти колоссальные звездные ясли, была также известна под более поэтическим названием. Столпы Творения.
Звезды — одни из важнейших сущностей во Вселенной. Они щедро излучают энергию, закладывая основу для возникновения жизни. Таким образом, назвать столь обширные звездные ясли Столпами Творения было отнюдь не преувеличением.
Сяо Юй заметил протозвезду, расположенную на расстоянии 1,6 световых лет. Из ее полюсов вырывались мощные струи вещества, простирающиеся на миллиарды километров. Ее гравитация втянула находящуюся поблизости межзвездную пыль в быстро вращающийся диск, питающий растущую звезду. В ходе этого процесса происходили интенсивные всплески ультрафиолетового, рентгеновского и гамма-излучения.
Подобные явления олицетворяли чудеса Туманности Орла.
Помимо звезд, Сяо Юй также определил несколько необычных мест. В одном из таких мест, в 1,4 световых годах от его целевой звезды, находилась звезда с массой 0,7 солнечных масс, совершающая хаотичное движение. Она вращалась вокруг невидимой точки, быстро теряя массу.
Солнце теряет около 5 миллионов тонн вещества в секунду в результате синтеза, при этом 4 миллиона тонн преобразуются в энергию. В отличие от этого, эта звезда с массой 0,7 солнечных масс теряла 20 миллионов тонн в секунду — скорость, которая противоречила теориям звездной эволюции.
Сопоставив эти данные со странной орбитой звезды, Сяо Юй пришел к выводу, что у нее должна быть звезда-компаньон, выкачивающая из нее вещество.
Этот компаньон был невидим в видимом спектре, что указывало на то, что он больше не подвергается ядерному синтезу и имеет небольшой размер, но значительную массу.
Сяо Юй определил, что компаньон является белым карликом.
Белый карлик, подобно прожорливой пиранье, отрывал куски вещества от своей звезды-компаньона.
По текущим темпам, Сяо Юй пришел к выводу о высокой вероятности взрыва новой в ближайшем будущем.
Конечно, «ближайшее будущее» в космических масштабах могло означать все, что угодно: от нескольких миллионов лет до одной секунды. На основании своих наблюдений Сяо Юй с 95% уверенностью оценил, что белый карлик спровоцирует новую в течение 1000 лет.
Новые и сверхновые — это разные явления. В то время как новые могут происходить повторно на белом карлике, сверхновые типа 1a, хотя и связаны с белыми карликами, действуют посредством других механизмов. Среди различных взрывных смертей звезд события новых являются наименее мощными.
Тем не менее, даже самый слабый взрыв новой значительно превосходит по величине такие события, как столкновение Юпитера с Луной или столкновение Тяньюань А с Тяньюань IV. Целевая звезда Сяо Юя находилась всего в 1,4 световых годах от этой бомбы замедленного действия. Новая могла легко повлиять на него.
После долгих раздумий Сяо Юй решил придерживаться своего первоначального курса. Его рассуждения были двоякими: во-первых, на таком расстоянии новая не обязательно должна повлиять на него; во-вторых, наблюдение взрыва новой вблизи могло бы значительно обогатить его понимание теории звездной эволюции.
Среди красноватых просторов космоса флот Сяо Юя двигался вперед.
На Энергетических Щитах кораблей Сяо Юя постоянно вспыхивали крошечные вспышки — свидетельство столкновения межзвездной пыли со щитами. Под покровом бесчисленных искр флот казался облаченным в ослепительное одеяние из звездной пыли.
Плотность материи здесь была в тысячи раз больше, чем в других регионах. Густые газовые облака постоянно замедляли флот, а удары частиц угрожали сбить его с курса. Сяо Юю приходилось постоянно корректировать свою траекторию и ускоряться, чтобы поддерживать скорость чуть более 3000 километров в секунду.
К счастью, запасы топлива у Сяо Юя были достаточными, иначе они были бы исчерпаны задолго до достижения пункта назначения.
Шло время, и Сяо Юй неуклонно сокращал расстояние до своей целевой звезды. Сейчас он находился всего в 10 годах пути, примерно в 950 миллиардах километров.
Это расстояние все еще было за пределами гелиосферы звезды, но Сяо Юй уже сталкивался с небольшими метеороидами. Эти куски скал следовали по хаотичным орбитам, непредсказуемо перемещаясь в пространстве.
В контексте звездных масштабов вся Туманность Орла была хаотичной системой n тел. Взаимодействие между ее многочисленными телами создавало уровень нестабильности, который делал орбиты межзвездных объектов в значительной степени непредсказуемыми. Метеороиды казались безобидными в один момент, но могли внезапно сдвинуться под влиянием какой-то далекой звезды, устремляясь к флоту Сяо Юя и взрываясь на его щитах дождем искр.
Сяо Юй мог только смиренно вздыхать при таких происшествиях.
Преждевременное появление метеороидов указывало на необычайный хаос внутри этой звездной системы. Сяо Юй пересмотрел свою оценку, полагая, что эта система в десять, а может быть, и в сто раз более хаотична, чем Тяньюань IV.
«Еще десять лет до достижения моего пункта назначения... моя скорость слишком мала. Когда я наконец-то переступлю в царство Цивилизации Уровня 4 и овладею сверхсветовыми путешествиями?» — пробормотал Сяо Юй с разочарованием.
По словам Луки Два, развитые цивилизации Уровня 3 могли достигать 50% скорости света, в то время как цивилизации на ранних стадиях Уровня 3 могли достигать 5%. Сяо Юй решил уделить приоритетное внимание соответствующим исследованиям по достижении своей целевой системы.
За последние два десятилетия Сяо Юй полностью интегрировал десятки тысяч пленников Лука на борт Новой Родины. Благодаря неустанной идеологической обработке они стали непоколебимо лояльны к Сяо Юю — настолько, что были готовы добровольно пожертвовать собой по его приказу.
За это время родились тысячи детей Лука. Как только они становились достаточно взрослыми, Сяо Юй создавал школы, чтобы с раннего возраста прививать им лояльность. Фраза «Вечная преданность господину» занимала видное место в их учебниках.
Сегодня был день ежемесячного отчета о состоянии дел. Сяо Юй связался с Лукой Два, молча слушая, как он передает последние сведения с Новой Родины.
После отчета Сяо Юй передал данные о своей целевой звезде и приказал: «Пусть ваши ученые разработают жизнеспособный план технологического обновления для моего рассмотрения».
Лука Два почтительно ответил: «Как прикажете, Господин».
Сяо Юй не придал этому большого значения. По сравнению с другими вопросами, Лука не стоили особого внимания. Однако три дня спустя срочная связь от Луки Два изменила его точку зрения.
«Господин, Господин! Не могли бы вы... не могли бы вы предоставить более подробную информацию об этом звездном регионе?» — голос Луки Два был торопливым и тревожным.
Из любопытства, но подчиняясь, Сяо Юй переслал подробные данные о Туманности Орла. Три часа спустя Лука Два отправил еще одно срочное сообщение.
Раздраженный, Сяо Юй ответил. Голос Луки Два был окрашен горечью, когда он сказал: «Господин, у нас проблема».
«Хм?» — Сяо Юй выразил свое недоумение одним слогом.
«Туманность Орла, известная как Багровый Сектор в Альянсе, классифицируется как умеренно опасная зона Уровня 2. Тридцать тысяч лет назад флот Цивилизации Уровня 4 прошел через этот регион. После этого все биологические члены этой цивилизации претерпели ужасающие мутации...»
Обновлено: 19.01.2026