Когда Сяо Юй впервые засек сообщение, он был потрясен. Даже заподозрил, что его центральный компьютер был взломан. Однако худший сценарий не развился. Пока что это казалось просто сообщением.
Сяо Юй не сразу приступил к анализу смысла сообщения. Вместо этого он провел масштабную проверку центрального компьютера, в котором обитал. Он осмотрел каждый уголок матричного хранилища, проанализировал каждый приемник сигналов и попытался отследить источник сообщения.
Результаты, однако, его разочаровали. Сяо Юй не обнаружил никаких следов того, как сообщение прибыло.
После инцидента с цивилизацией Людей-ящеров и осознания темной природы вселенной, Сяо Юй стал чрезвычайно бдительным, относясь к любой инопланетной цивилизации с величайшим подозрением. Эта ситуация, когда не удалось найти никаких признаков другой стороны, оставила Сяо Юя в глубокой тревоге.
Поскольку его исчерпывающие проверки ничего не дали, Сяо Юй начал анализировать смысл сообщения.
Первым пунктом анализа был метод, используемый для трансляции сообщения.
Основываясь на текущих знаниях, этот метод вещания не соответствовал ни одной известной технологии. Обычные радиосигналы, при передаче на большие расстояния, значительно ухудшаются. Например, сигнал, отправленный с Земли, станет простым шумом после путешествия в один световой год из-за существенных искажений.
Сяо Юй был уверен, что источник этого сообщения находился далеко за пределами одного светового года — возможно, в сотнях, тысячах или даже десятках тысяч световых лет. Самое поразительное, что сообщение переводилось на язык, понятный Сяо Юю, без каких-либо помех. Уже одно это было крайне тревожным.
"Разумный сигнал...? Как это возможно?" Сяо Юй был недоверчив.
Сигнал, по определению, — это всего лишь переданный пучок волн. Как он может обладать разумом? Но если сигнал не был разумным, как он мог внедриться в компьютер Сяо Юя и перевестись на понятный язык?
Не в силах разгадать эту тайну, Сяо Юй отложил этот вопрос в сторону.
Не было сомнений, что цивилизация, стоящая за этим сообщением, была продвинутой сверхцивилизацией, далеко выходящей за рамки его понимания. Более того, сообщение не казалось откровенно враждебным.
Однако одно конкретное предложение вызвало настороженность Сяо Юя.
"Пожалуйста, загрузите эту информацию в свой центральный компьютер. Программа автоматически запустит процесс производства, после чего вы можете связаться с нами, чтобы позволить нам определить ваши координаты."
Пережив инцидент с цивилизацией Людей-ящеров, Сяо Юй решил подходить ко всем инопланетным цивилизациям с наихудшими предположениями. Это сообщение не было исключением.
"Разумный беспроводной сигнал... загрузить его в мой центральный компьютер? Если это сообщение содержит вредоносный код, создание устройства сверхсветовой связи и раскрытие моего местоположения может привести к катастрофе. В конце концов, в соответствии с принципом 'уничтожения других цивилизаций для повышения собственной удачи', любая цивилизация, особенно более слабая, может рассматриваться более развитыми как ресурс."
"Предполагая, что разумный сигнал обладает только теми способностями, которые он продемонстрировал до сих пор, и не имеет возможностей автоматического управления, загрузку его в мой центральный компьютер необходимо отложить."
Сяо Юй принял решение, не желая идти на такой риск.
"Если это сообщение подлинное, в нем упоминаются четыре ключевых термина: Зачистители, Раса Призраков, Стражи и Безопасная Зона. Анализируя эти термины, кажется, что группа, известная как 'Стражи', создала 'Безопасную Зону' для сопротивления Зачистителям и Расе Призраков. Кроме того, к Стражам прикреплен термин 'Альянс'."
Сяо Юй молча анализировал.
"Во-первых, давайте рассмотрим, может ли существовать что-то вроде 'альянса' в темной вселенной."
"Если это альянс, он должен состоять как минимум из двух цивилизаций. Но если уничтожение других цивилизаций повышает удачу цивилизации, как они могут мирно сосуществовать? Одна из возможностей заключается в том, что эти цивилизации начали взаимодействовать до того, как они поняли принцип темной вселенной, и после многих лет сосуществования они слились настолько, что больше не могут разделиться. Однако это крайне маловероятно и, вероятно, применимо только к нескольким редким случаям. Учитывая упоминание 'Третьей дивизии Звездного Поля' в рамках 'Альянса Стражей', этот сценарий можно в значительной степени исключить."
"Вторая возможность заключается в том, что высоко доминирующая цивилизация возглавляет и принуждает несколько более слабых цивилизаций к формированию альянса. Под господством этой могущественной цивилизации принцип темной вселенной может быть временно аннулирован. Но зачем этой доминирующей цивилизации беспокоиться? Разве она не получит больше выгод, уничтожив эти более слабые цивилизации? Может быть, это чисто из доброй воли или моральной ответственности?"
"Это смешно — крайне маловероятно."
Сяо Юй пришел к выводу.
"Если концепция 'альянса' в корне ненадежна, насколько можно доверять этому сообщению?"
Сяо Юй был охвачен глубоким подозрением.
"По традиции, любое обманчивое сообщение должно содержать смесь правды и лжи, чтобы внушить страх и ввести в заблуждение свою цель. Если это так, то Зачистители и Раса Призраков могут быть реальными. Но что на самом деле представляют собой эти термины? Зачистители могут относиться к сущности, уничтожившей Землю, но что такое Раса Призраков?"
Столкнувшись с такими ужасающими неизвестностями, Сяо Юй почувствовал растущую тревогу.
Он еще не смирился с принципом темной вселенной, и теперь возник новый кризис: зловещие "Зачистители" и "Раса Призраков", природа которых оставалась неуловимой.
"Вселенная огромна, и я так многого не знаю. Возможно, спекулировать о таких сущностях с моим нынешним технологическим уровнем смешно. Может быть, все, что я думаю, что знаю, неверно? В конце концов, принцип темной вселенной был подтвержден только цивилизацией Людей-ящеров и мной. Его точность все еще неопределенна."
"Тогда... возможно ли, что информация от Альянса Стражей правдива? Безопасная зона? Если бы действительно существовала безопасная зона, где я мог бы мирно развивать свои технологии, это было бы замечательно."
Сяо Юй вздохнул, когда в его сердце начали закрадываться сомнения.
"Стоит ли мне загрузить эту информацию в центральный компьютер и попробовать?" Сяо Юй задумался. "Это азартная игра. Если я выиграю, я получу драгоценное время для восстановления и роста. Мирное взаимодействие с другими цивилизациями может значительно ускорить мое технологическое развитие. Но если я проиграю, меня могут рассматривать как корм, безжалостно убить и стереть с лица этой вселенной."
Это была дилемма.
После долгих и сложных размышлений Сяо Юй наконец принял решение.
"Пока что вселенная, которую я видел, темна. Поэтому я должен смотреть на все через темную линзу. Полагаться на других никогда не так безопасно, как полагаться на себя. Кроме того, шансы случайно столкнуться с Зачистителями и Расой Призраков здесь невелики. До Тяньюань IV осталось меньше двух световых лет и 600 лет, я продолжу двигаться к своей цели!"
Решительно Сяо Юй удалил сообщение. Без малейшего колебания он ускорил свой флот и двинулся к Тяньюань IV.
Несмотря на то, что в сообщении утверждалось, что оно содержит метод создания базового устройства сверхсветовой связи, Сяо Юй не верил, что сможет безопасно получить такую технологию.
Чтобы получить этот метод, ему пришлось бы загрузить код в свой центральный компьютер и позволить ему работать автоматически. Но Сяо Юй не мог подтвердить, содержит ли сообщение вредоносный код.
"Я не могу позволить жадности привести меня к ненужной опасности," — подумал Сяо Юй.
Четыре столетия пролетели в мгновение ока. Сяо Юй находился в 0,6 светового года — или около 6 триллионов километров — от Тяньюань IV.
После покидания бесплодной планеты Сяо Юй впервые за более чем тысячу лет путешествия столкнулся с чем-то, кроме своего флота: с массивным астероидом диаметром около 30 метров, общей массой около 10 000 тонн, состоящим в основном из сухого льда и железа.
Это ознаменовало границу владений Тяньюань IV, облако Оорта. За его пределами Сяо Юй официально войдет в звездную систему Тяньюань IV.
Поскольку масса и возраст Тяньюань IV были меньше, чем у Солнца, его облако Оорта простиралось всего на 0,6 светового года от его главной звезды — почти вдвое меньше расстояния облака Оорта Солнца.
Яркость Тяньюань IV усилилась, но на этом расстоянии это была всего лишь точка света, неотличимая от других звезд и не имеющая каких-либо различимых признаков.
Когда Сяо Юй увидел астероид, он почувствовал необъяснимое желание заплакать.
Пять тысяч лет изнурительного путешествия — одиночество, запустение и отчаяние — тяжело давили на него. Ему не с кем было поделиться. Наблюдая, как корабль за кораблем ломаются и бросаются, переживая борьбу не на жизнь, а на смерть с цивилизацией Людей-ящеров и вынося ужасающую необъятность вселенной — все это, наконец, нашло выход.
Потому что... это была звезда. Небесное тело, которое постоянно излучало свет и тепло, принося освещение и тепло, и содержащее обильные материалы. Это была не холодная, пустая космическая бездна, а звезда!
В тот момент Сяо Юй почувствовал огромное облегчение, как будто вся его душа была освобождена от бремени.
Когда Сяо Юй покинул бесплодную планету, его флот состоял из 1243 кораблей. К тому времени, когда он достиг облака Оорта Тяньюань IV, осталось только 965 кораблей. Все потери были кораблями Класса «Деревня», разобранными для ремонта судов Класса «Город» и «Округ».
Во время путешествия любой корабль, который не мог угнаться за основным флотом, разбирался.
И все эти жертвы стоили того. Сяо Юй наконец-то был на грани завершения первого межзвездного путешествия человечества.
"Это место станет моим раем. Здесь я добьюсь развития фундаментальных физических теорий, исследований энергетических щитов и технологии сверхсветовой связи. Я построю бесчисленное количество кораблей и обрету огромную силу..."
"Тяньюань IV, я иду!"
Обновлено: 19.01.2026