Плотная атмосфера Титана, общая масса которой превосходила земную, состояла преимущественно из азота — 95% по объему. Эта густая атмосфера означала значительное атмосферное трение при спуске. Сяо Юй тщательно скорректировал угол наклона своего космического аппарата, чтобы войти в атмосферу по оптимальной траектории.
Под действием интенсивного трения внешняя поверхность аппарата быстро раскалилась докрасна. Однако это было ожидаемо, и Сяо Юй оставался невозмутим.
Высота неуклонно снижалась — с 3000 километров до 1000 километров, затем до 100 километров, входя в тропосферу Титана.
Скорость начала резко падать, с 2 километров в секунду до 1,5 километров в секунду, затем до 1 километра в секунду и, наконец, до 600 метров в секунду…
На высоте 3000 метров Сяо Юй развернул парашюты. Плотная атмосфера Титана полностью наполнила парашюты, снизив скорость до 300 метров в секунду.
В космических масштабах это было сродни скорости улитки. Однако для посадки это все еще было слишком быстро. Космический аппарат Сяо Юя был слишком хрупок, чтобы выдержать сильный удар. Идеальный сценарий посадки требовал медленного спуска. Поэтому, снизив скорость до 100 метров в секунду, Сяо Юй активировал тормозные двигатели.
Благодаря сочетанию этих мер снижение аппарата замедлилось всего до нескольких метров в секунду, и скорость продолжала уменьшаться. Наконец, на высоте всего двух метров над поверхностью скорость упала до ничтожной доли метра в секунду.
Это было в пределах допустимого. Высокотемпературные выхлопные газы тормозных двигателей расплавили поверхность Титана, вызвав испарение большого количества вещества, которое затем сконденсировалось в густой белый туман. Окутанный этой неземной дымкой, Сяо Юй плавно спускался, словно небожитель, снисходящий с небес.
Когда туман рассеялся, Сяо Юй открыл люк. Шесть роботов осторожно вышли наружу, их движения были синхронизированы, как у отряда солдат.
Перед глазами Сяо Юя развернулся дивный мир.
На Титане была ночь, и небо было черным как смоль. Под толстым атмосферным слоем звезды были в основном скрыты, виднелись лишь несколько ярких светил.
К счастью, у Титана была своя «луна» — массивное, неоспоримое присутствие.
Это был Сатурн, с его слабым желтоватым оттенком.
С поверхности Титана Сатурн казался таким же большим, как Солнце с Земли.
Сатурн, расположенный в 1,2 миллионах километров, купал Титан в своем магнитном поле, защищая его от солнечного ветра Солнца. Титану требовалось около шестнадцати дней, чтобы совершить оборот вокруг Сатурна.
Земля была окутана подавляющей тьмой, из-за которой было почти невозможно увидеть собственную руку перед лицом. Даже шесть роботов, выстроившиеся в ряд возле космического аппарата Сяо Юя, не смогли бы запечатлеть какие-либо изображения своими оптическими датчиками.
Сяо Юй активировал прибор ночного видения. То, что развернулось перед ним, захватывало дух.
Впереди, всего в нескольких сотнях метров, лежало озеро. Это было огромное озеро, по поверхности которого распространялись волны под порывами ветра, дующего над Титаном. Вдоль берега небольшие волны плескались о края, издавая успокаивающий звук плеска.
"Это озеро прекрасно", - пробормотал Сяо Юй. "Я назову его Лазурным Озером."
Рядом с озером извилистая река медленно пополняла озеро жидкостью из неизвестного источника.
Под ногами лежала слегка пятнистая поверхность, напоминающая песок и гравий, с разбросанными камнями, напоминающими земную пустыню Гоби. Позади него находился небольшой холм, не очень высокий, лежащий низко, как древний зверь из забытой эпохи.
Это было в 1,5 миллиардах километров от Земли, в месте, где планета больше не была видна невооруженным глазом. Здесь никогда не оставалось человеческих следов; можно даже сказать, что не существовало никаких биологических следов. Это была область, сформированная исключительно великолепием природы, нетронутая вмешательством человека. Как разумная и самосознающая сущность, Сяо Юй был первым, кто прибыл в это место и стал свидетелем его красоты.
Над ним возвышалось колоссальное присутствие Сатурна. Впереди простиралось похожее на океан озеро. Позади покоился низкий холм, а рядом с ним текла небольшая река. В Сяо Юя хлынул поток эмоций, и на мгновение он почувствовал сильное желание заплакать.
Внезапно датчики одного из роботов обнаружили жидкость, падающую с неба. Вскоре после этого остальные пять роботов подтвердили то же самое наблюдение. Сяо Юй сразу понял ситуацию.
Шел дождь.
Да, на Титане тоже шли дожди. Однако, в отличие от Земли, дождь на Титане состоял не из воды, а из жидкого метана. Озера, реки и ручьи на этом небесном теле состояли из жидкого метана.
По мере того, как дождь усиливался, Сяо Юй мог только с усмешкой вздохнуть и приказать шести роботам вернуться в космический аппарат. План исследования придется отложить до тех пор, пока не прекратится дождь.
Активировав оборудование для сбора и различные датчики космического аппарата, Сяо Юй безмолвно переживал инопланетный дождь. Это было особое ощущение, которое перенесло его обратно в беззаботные дни жизни на Земле.
"У меня больше нет дома", - с грустью размышлял Сяо Юй. "И у меня нет никаких товарищей".
"У меня даже нет тела. Я больше не могу называть себя человеком".
По мере того, как ливень лил как из ведра, мысли Сяо Юя уносились далеко. Впервые он отпустил свое сильное желание исследовать и позволил себе обдумать другие вопросы.
Впервые Сяо Юй почувствовал глубокое желание поговорить с кем-нибудь. Однако здесь, на Титане, единственным существом, отдаленно напоминающим живое существо, помимо него самого, был Образец №1, надежно закрепленный в своем металлическом контейнере.
В шутку Сяо Юй выпустил серию высокочастотных импульсов, наблюдая за тем, как Образец №1 становится взволнованным и беспокойным внутри контейнера. Его беспорядочные движения вызвали слабую улыбку на его лице, подняв ему настроение.
Сильный дождь продолжался несколько дней, подняв уровень воды в озере опасно близко к космическому аппарату. Однако Сяо Юй не волновался, уверенный в превосходных герметизирующих возможностях космического аппарата. Кроме того, он воспользовался этой возможностью, чтобы собрать больше метана для хранения.
Воспользовавшись простоем, Сяо Юй разобрал один из двигателей космического аппарата и модифицировал его для сжигания метана вместо жидкого водорода. После проведения серии испытаний все системы функционировали безупречно.
Когда дождь наконец прекратился, на Титане наступил день.
Небо Титана приобрело завораживающе глубокий синий оттенок. Когда луна повернулась к Сатурну и Солнцу, солнечный свет отфильтровался, освещая поверхность. В то время как большая часть солнечного света отражалась толстой атмосферой Титана, небольшая часть проникала на землю. Рассеянный плотными атмосферными слоями, небо приобрело свой уникальный цвет — аналогичный принципу голубого неба на Земле.
Однако день на Титане все еще был тусклым, похожим на ясную ночь на Земле со слабо видимой луной. По крайней мере, теперь оптические датчики Сяо Юя могли уловить немного больше деталей. Хотя он привык к изображениям с приборов ночного видения, видимый свет все же рисовал более красивую картину.
Солнечный свет немного нагрел поверхность, вызвав сублимацию жидкого метана в газообразное состояние, как испарение воды на Земле. Раздувшиеся уровни озера начали отступать. Сяо Юй признал в этом уникальный метановый цикл испарения и конденсации Титана.
Влажная, грязная земля начала высыхать. Сяо Юй вновь развернул команду из шести роботов, которые образовали скоординированную сетку, начав систематическую съемку окружающей местности.
Для удобства роботы Сяо Юя работали от аккумуляторов, каждой зарядки хватало на шесть-восемь часов работы в полевых условиях. Чтобы приспособить их для наружных исследований, он внес несколько изменений. Между тем, два робота оставались на космическом аппарате в качестве меры предосторожности против потери всего флота в случае аварии.
Под командованием Сяо Юя шесть роботов исследовали местность по кругу, центром которого был космический аппарат.
Поверхность Титана была на удивление плоской, с минимальными перепадами высот. Согласно трехмерным топографическим картам, полученным во время орбитальных съемок, самые высокие горные пики Титана не превышали 300 метров.
Причина этого явления оставалась неясной для Сяо Юя, хотя его расчеты показывали, что это может быть связано с уникальной геологической активностью или влиянием Сатурна.
Съемка местности неуклонно продвигалась, достигнув районов на расстоянии до километра от космического аппарата. В этом районе находилось известное месторождение железной руды, и целью Сяо Юя было определить оптимальное место для добычи.
Большое темно-красное пятно привлекло внимание Сяо Юя. Отдав команду роботу приблизиться, он присел и включил свои фонари, передав изображения обратно Сяо Юю.
Тот немедленно приступил к анализу данных.
Темно-красный гематит. Мысль пришла Сяо Юю в голову, и его волнение усилилось.
"Неужели мне так повезло?"
Он едва мог поверить результатам анализа.
Это действительно был гематит, в основном состоящий из оксида железа, который можно было перерабатывать для извлечения как железа, так и кислорода. Железо можно было использовать для производства стали, а кислород - в качестве окислителя.
Хотя у Сяо Юя все еще было достаточно топлива, практически безграничные запасы метана на Титане также могли служить отличным источником энергии. Настоящим узким местом был окислитель.
Обнаружение этого гематита, казалось, разрешило оба дефицита сразу, к большому удивлению Сяо Юя.
Более того, он обнаружил, что большая часть месторождений гематита обнажена на поверхности и сопровождается множеством сопутствующих минералов.
Среди них были медь, олово, золото, серебро, кремний, хром и никель.
"Это... это практически подарок с небес!" - воскликнул Сяо Юй. "Неужели Вселенная наконец решила проявить ко мне немного доброты после всех моих трудностей? Так и должно быть!"
Переполненный радостью, Сяо Юй быстро вызвал обратно шесть роботов и приказал им доставить горнодобывающее оборудование на место.
Добыча, переработка, строительство базы, строительство космического аппарата…
Эпоха великого строительства вот-вот должна была начаться.
Обновлено: 19.01.2026