По завершении этого раунда Кубка Лиги стали известны участники полуфиналов. В их число вошли: Тоттенхэм Хотспур, Челси, Шеффилд Уэнсдей и Ноттс Каунти. Это четвертьфиналы Кубка Английской лиги сезона 2001-02.
Многие болельщики с изумлением обнаружили, что среди квартета сильнейших не оказалось ни одного представителя высшего дивизиона, а целых два клуба представляли низшие лиги.
Манчестер Юнайтед вылетел от Арсенала ещё в третьем раунде. Арсенал же, в свою очередь, был повержен Ноттс Каунти в четвертьфинале. Ливерпуль и вовсе потерпел поражение на более ранней стадии от команды Гусби из Лиги 1.
Хотя Кубок Лиги и считается турниром, где часто происходят сенсации, обычно в полуфиналах всё же присутствуют представители грандов. Однако этот сезон полностью перечеркнул сложившееся представление.
Два клуба из середины турнирной таблицы Премьер-лиги, одна сильная команда из Первого дивизиона и один клуб из Второго дивизиона. Если заглянуть в историю, состав полуфиналистов этого розыгрыша Кубка Лиги можно назвать самым слабым за всю историю.
Оставим в стороне два клуба Премьер-лиги. Продвижение Шеффилд Уэнсдей, хоть и представляющего Премьер-лигу, не было столь тернистым. Ему не посчастливилось получить лёгкую сетку. В первых раундах команда лишь дважды столкнулась с представителями Премьер-лиги, и, воспользовавшись тем, что соперники не выставляли сильнейшие составы, уверенно прошла дальше. В четвертьфинале же им противостоял Уотфорд, клуб из того же Первого дивизиона.
Но путь Ноттс Каунти к полуфиналу поистине грандиозен. Три команды Премьер-лиги, включая такого гиганта, как Арсенал, и каждый раз с соперниками играющими в полную силу. Выход в полуфинал стал настоящим чудом, эпическим чудом.
Порой судьба столь непредсказуема, а возможно, всё дело в упорстве. В любом случае, в полуфинале Кубка Лиги Ноттс Каунти не придётся встречаться с двумя клубами из Премьер-лиги, ведь соперником "сорок" стал Шеффилд Уэнсдей.
Фанаты стали сомневаться в результатах жеребьевки. Многие считали, что здесь всё подстроено. Получалось, что в финале Кубка Лиги непременно окажется команда не из Премьер-лиги.
Трудно сказать, намеренно ли Футбольная ассоциация Англии провернула такое, чтобы подогреть интерес. Конечно, финал с участием сильнейших команд привлек бы больше внимания. Но после того, как стали известны полуфинальные пары, никто не думал, что финал будет зрелищным. Вот и решили пойти другим путем.
Команда из низшей лиги вышла в финал – вот вам и сенсация!
Может, произойдет нечто невероятное, и эта команда, не относящаяся к элите профессионального футбола, одержит победу, а потом будет представлять Английскую Лигу в Кубке УЕФА в следующем сезоне!
Но "Ноттс Каунти" было все равно, что говорят за стенами стадиона. Их победы были добыты потом и кровью. Никто не мог усомниться в силе и упорстве команды.
Вечером после игры болельщики «Ноттс Каунти» устроили настоящий праздник, словно уже выиграли кубок. Годами болтаясь в низших лигах, фанаты привыкли к скромной жизни, довольствуясь малым. И вдруг – такой прорыв! Это было сродни выигрышу в лотерею, только еще радостнее. Выход в полуфинал Кубка Лиги для них был как сорвать джекпот.
Болельщики их давних соперников по городу, «Мэнсфилда» и «Ноттингем Форест», были в ярости, но при этом насмехались над фанатами «Ноттс Каунти», называя их «не видавшими мир». Мол, так радоваться полуфиналу! А что будет, если они выиграют? Наверное, взлетят до небес?
Болельщики «Ноттс Каунти» с торжествующим видом смотрели сверху вниз, безжалостно насмехаясь над двумя клубами-соперниками: "Это типичная психология «кислого винограда», когда не можешь чего-то добиться, вот и злорадствуешь. Признать победу сильнейшего - лучшее, что вы можете сделать. Перед лицом превосходящей силы лучший выбор - молчание, чтобы вас оставили в покое".
Четвертьфинал Кубка Лиги был лишь небольшим эпизодом в сезоне, ажиотаж быстро спал, и внимание «Ноттс Каунти» снова вернулось к чемпионату.
До Рождества оставалось всего два матча в лиге и переигровка Кубка Англии, но игроков угнетало то, что 26 декабря, на следующий день после Рождества, им предстоял еще один матч Премьер-лиги. И это была самая важная игра первого круга - их соперником стал «Брайтон», своего рода «тёмная лошадка» сезона.
Считая матч лиги 22 декабря, у игроков «Ноттс Каунти» оставалось максимум три дня рождественских каникул, и это без учёта тренировок. Если Лёв планировал провести тренировку за день до игры с «Брайтоном», это означало, что команда будет вынуждена тренироваться и в само Рождество.
Дэвид не испытывал особого трепета перед Рождеством, потому что это был праздник для иностранцев, а он в душе всё ещё оставался китайцем.
Но он прекрасно понимал состояние своих игроков, поэтому подумывал обратиться в лиговый комитет и попытаться перенести матч, хотя бы на один день.
Впрочем, он прекрасно осознавал, что, вероятно, при нынешнем положении «Ноттс Каунти», такое прошение будет отклонено в любом случае. Корректировка графика сезона - дело непростое. Слишком много вещей нужно согласовывать. Будь «Ноттс Каунти» грандом Премьер-лиги, и вполне возможно, их просьба была бы удовлетворена по причине участия в европейских турнирах. Но просить о переносе ради рождественских каникул...
В 22-м туре лиги «Ноттс Каунти» разгромил «Честерфилд» 5:0 на выезде.
Несколько абсолютных лидеров команды, не получивших шанс выйти в старте в матче Кубка лиги, выложились на полную в этой встрече, чтобы выместить накопившееся разочарование из-за отсутствия игровой практики. Честерфилду не повезло.
В стартовом составе отличились Хюбнер и Вилья, оба оформили дубли. Ди Натале, вышедший на замену, тоже внес свою лепту, забив гол. Атака Ноттс Каунти продемонстрировала невероятную мощь и остроту.
В других матчах тура команды, преследующие Ноттс Каунти, также одержали победы. Возможно, им пришлось нелегко, но по крайней мере они не потеряли позиций. И Брайтон, и Мэнсфилд стиснув зубы продолжают борьбу, никто не хочет первым сдаваться.
После этого тура Ноттс Каунти предстоял второй раунд Кубка Англии, соперник — Мэгсфилд, с которым они сыграли вничью на выезде в первом матче.
Ничья на выезде была воспринята игроками Ноттс Каунти как позор и унижение. В то же время тот матч преподал им наглядный урок: необходимо всегда оставаться смиренным.
Перед матчем Алонсо заявил в интервью, что эта игра станет для них искуплением. Они хотят поклониться болельщикам, пришедшим на матч, чтобы поддержать команду. Они не оправдали их ожиданий из-за самоуспокоенности. В предстоящей игре они быстро и уверенно одержат победу над соперником и посвятят ее болельщикам в качестве раннего рождественского подарка.
Обновлено: 15.02.2026