К концу первой половины дополнительного времени игроки «Ноттс Каунти» заметно приуныли. Безусловно, непрерывные скоростные атаки отняли много сил. Теперь всё зависело от силы воли футболистов.
Конечно, «Блэкберну» было не намного проще.
Вайоленс полностью отказался от нападения. Сонес чётко видел ход игры: даже защищаясь, не факт, что удастся отбиться, а атаковать в такой ситуации – всё равно что искать себе неприятностей.
Но вот началась вторая половина дополнительного времени, и «Ноттс Каунти» снова обрушил шквал атак.
Дальние удары, навесы, игра головой – использовались практически все возможные приёмы. Но всё упиралось в плотную оборону соперника у ворот. Сонес – опытный тренер, и он прекрасно понимал, как важно избежать фолов в опасной зоне. Поэтому за всё дополнительное время у «Ноттс Каунти» так и не появилось хорошей возможности для штрафного удара.
И вот, когда все уже были почти уверены, что Кубок Лиги будет решаться в захватывающей, но безжалостной серии пенальти, ситуация на поле внезапно изменилась.
Сонес как раз готовился определить очерёдность бьющих пенальти. Он тихо переговаривался с помощником, обсуждая, кто из игроков сейчас в лучшей форме для удара с точки.
Шла последняя минута второй половины дополнительного времени. Рибери совсем выдохся, но всё равно не уставая бегал. Именно благодаря его напору у лицевой линии «Ноттс Каунти» заработал угловой. Возможно, это был последний угловой в матче. Судя по времени, после этого углового судья должен был дать финальный свисток. Если «Ноттс Каунти» не сможет изменить счёт с этого углового, игра действительно перейдёт в решающую стадию пенальти.
Сейчас, когда думали лишь о защите, все игроки из «Ноттс Каунти» столпились в штрафной «Блэкберна». Даже Диего Лопес, который никогда не переходил центр поля, пришлепнув по заднице, рванул туда же, втиснувшись в штрафную «Блэкберна» рядом с вратарем соперника, и они чуть ли не обнялись.
Алонсо с серьезным лицом подошел к угловому флажку, аккуратно поставил мяч на четверть круга и тихонько отошел. Это был последний шанс. Нужно было быть предельно осторожным.
В маленькой штрафной игроки обеих команд стояли плотно, то и дело тыкаясь друг в друга. Одни щипали, другие дергали, в ход шло все что угодно.
Неудивительно, что футболисты редко совершали каминг-ауты. Только представьте: если вы знаете, что на поле какой-то мужик постоянно хватает вас за причинное место, психологическая травма, наверное, сравнится с размером Тихого океана.
Судья то и дело свистел, разнимая игроков и предупреждая всех о недопустимости такой игры. Если судить по времени, то две минуты добавленного времени второго тайма уже истекли.
Когда судья показал, что Алонсо можно подавать, весь стадион затих. Это было странно после такого напряжения, но напряженные лица болельщиков выдавали их внутреннее волнение.
Алонсо глубоко вздохнул, сделал несколько шагов для разбега и подал мяч – невысокий, очень быстрый, с сильным закручиванием внутрь.
Игроки «Блэкберна» из обеих команд столпились в штрафной. Те, что были ближе к воротам, высоко подпрыгнули, чтобы завладеть мячом.
В такие моменты становится ясно, насколько важны высокие защитники. Они не только способны оборонять свою штрафную «на втором этаже», но и могут наводить шороху в штрафной соперника. Два центральных защитника «Ноттс Каунти» были именно такими – высокими, способными продавить любого.
Вестман первым поймал мяч, но из-за того, что игрок соперника играл очень плотно в защите, ему было трудно точно направить удар головой. Он просто забыл об идее забить головой. Мяч после еле заметного касания полетел назад от ворот.
Через две секунды, когда болельщики еще не поняли, что произошло, раздался свисток судьи. Он прозвучал нерешительно, но все же прозвучал. А из толпы игроков выскочил кто-то и бросился праздновать, дико крича.
Это был Вилья, невысокий игрок. Именно он, проскользнув между игроками, протолкнул мяч, отбитый Вестманом, в ворота.
Когда судья показал, что гол засчитан, все словно очнулись ото сна. Игроки «Ноттс Каунти» бросились к Вилье, крича что-то, словно племя амазонских головорезов, вышедших из леса. Игроки «Блэкберна», напротив, выглядели ошеломленными и будто не могли принять случившееся.
Не только игроки «Блэкберна» не могли принять, что произошло, но и болельщики на трибунах. Они играли 120 минут, упорно защищались, чтобы добиться ничьей, и вот-вот должны были начаться пенальти. И тут им забили гол. Те, у кого нервы не выдержали, просто не могли этого принять.
Взволнованные Дэвид и Лоуэр обнялись, но прежде чем они успели отделиться друг от друга, на них навалилась толпа игроков. Они оказались в самом низу этой кучи. Фирменный способ празднования «Ноттс Каунти» всегда приносил физические и психологические травмы тренеру и председателю. Дэвид задумался, не пора ли ввести в клубе строгую систему управления, запрещающую игрокам праздновать голы, устраивая на поле «лесенку», и уж тем более не позволяя тренеру и председателю оказываться под этой «лесенкой».
Этот матч, который изначально многим казался предрешенным, обернулся полной неожиданностью. Нейтральные болельщики даже не знали, что им больше нравится – удивительная история успеха или завораживающая игра команд. Выбрать было действительно трудно.
«Ноттс Каунти» снова привлек внимание английских фанатов. Разгромив «Мидлсбро», они сумели одолеть и «Блэкберн». Две подряд победы над клубами Премьер-лиги превратили их в настоящую темную лошадку Кубка Лиги этого сезона.
На послематчевой пресс-конференции проигравший Сунесс не выглядел слишком разочарованным. Его прежние опасения рассеялись с окончанием матча. Он понимал, что проигрыш не был следствием слабости «Блэкберна», а скорее невероятной силы «Ноттс Каунти». Эту потрясающую британскую команду нельзя было в чем-либо упрекнуть.
- «Ноттс Каунти» - команда, способная закрепиться в Премьер-лиге. Такой уровень игры в Лиге Один просто невероятен. Возможно, они смогут сотворить чудо на ранних стадиях кубка. У них для этого есть все возможности, - похвалил Сунесс «Ноттс Каунти». Это было его искреннее мнение.
Лоу же скромно отвечал, что главная задача «Ноттс Каунти» – выйти из Второй лиги. А как далеко они пройдут в кубке, зависит уже от удачи.
Так или иначе, «Ноттс Каунти» совершил настоящее чудо, победив «Блэкберн», и это потрясло специалистов английского футбола.
В кубковых турнирах Англии нередко бывает, что команды низших лиг обыгрывают команды из высших. Такие сенсации происходят каждый сезон.
Но матч «Ноттс Каунти» уже нельзя назвать просто сенсацией. Никто больше не воспринимал их как команду низшего уровня. Если кто-то все еще так думал, то он был по-настоящему глуп.
- Кто когда-либо видел, чтобы команда из низшей лиги на равных сражалась с основным составом клуба Премьер-лиги, побеждая в честной борьбе?
Что ж, если быть совсем откровенным, то такое возможно, но это было бы грандиозным переворотом.
А кто видел, чтобы команда Премьер-лиги за два тура подряд выбивала два клуба из Премьер-лиги?
Удача ведь не может быть настолько плохой, верно?
По крайней мере сейчас никто не осмелится презирать этот волшебный клуб второго английского дивизиона, Ноттс Каунти.
Когда команда вернулась в Ноттингемшир ночью, жеребьевка четвертого раунда Кубка Лиги уже закончилась.
К счастью, хотя удача Ноттс Каунти была не слишком благосклонна, этого было достаточно, чтобы вздохнуть спокойно после двух подряд встреч с командами Премьер-лиги, ведь их соперником стала команда Чемпионшипа, Манчестер Сити.
Конечно, четвертый раунд Кубка Лиги состоится в конце ноября, а пока главное внимание Ноттс Каунти сосредоточено на чемпионате.
Обновлено: 15.02.2026