Когда Лоу получил стартовый состав «Мидлсбро», он нахмурился. Впервые на его памяти соперник выставил почти всех основных игроков.
Через три дня «Мидлсбро» предстояла игра Премьер-лиги против «Вест Хэм Юнайтед». Неужели они не собирались поберечь силы лидеров, чтобы те не выдохлись? Неужели они совсем не боялись играть три матча в неделю?
Но независимо от соперника, у «Ноттс Каунти» была лишь одна цель — победить и пройти в третий раунд Кубка лиги.
В этом матче Лоу немного изменил стартовый состав. Он отказался от специализированного опорного полузащитника, оставив одного игрока в центре поля. В нападении играли два форварда. Вместо привычной сбалансированной схемы 4-4-2, Лоу выбрал состав, который по сути был полностью нацелен на атаку.
Сразу после свистка о начале матча «Ноттс Каунти» начал активно прессинговать на половине поля соперника. Два нападающих и два крайних полузащитника — четверо игроков — бросились вперёд, создавая давление, которое застало «Мидлсбро» врасплох.
Игроки «Мидлсбро» не воспринимали «Ноттс Каунти» всерьёз. Возможно, кто-то из них и знал, что общая стоимость состава «Ноттс Каунти» выше, но всё же «Ноттс Каунти» всегда был командой из Второй лиги. Куда уж им тягаться с клубом из Премьер-лиги?
С таким пренебрежительным настроем, столкнувшись с высоким прессингом «Ноттс Каунти», игроки «Мидлсбро» с трудом пасовали в своей штрафной. Им приходилось просто выбивать мяч подальше, иначе они рисковали потерять его прямо возле своих ворот.
«Ноттс Каунти» завладел мячом, сразу же наращивая темп и скорость передач. Конечно, у игроков, которые ещё не достигли идеального взаимопонимания, увеличивалось количество ошибок, но если бы им удалось первыми создать опасный момент, инициатива в игре перешла бы к ним. А чтобы победить, надо было рисковать.
Иньеста вёл мяч слева, и его виртуозная техника владения мячом не давала защитнику «Мидлсбро» остановить его проход. В отличной форме он в одиночку обошёл игрока «Мидлсбро».
Хюбнер и Вилья похожи по своим качествам нападающих. Они очень хорошо умеют завершать атаки перед воротами. Изначально их характеристики не дополняли друг друга, но в этом матче их особенности использовались для создания угрозы воротам соперника.
На самом деле, это был двойной план Лёва. Когда полузащита доминирует и с фланга можно отдать хороший пас, одного нападающего соперник может прикрыть, но два нападающих с выдающимися способностями к завершению атаки, находясь вместе в штрафной соперника, естественным образом создадут брешь в обороне соперника. Именно этой возможностью и хотел воспользоваться «Ноттс Каунти».
Иньеста с левого фланга сделал полувысокую передачу под углом 45 градусов, которую защитникам соперника было трудно перехватить.
Хюбнер подпрыгнул, показывая, что собирается бить головой, чем привлёк двух защитников «Мидлсбро». Трое игроков сплелись в борьбе.
Но Хюбнер вместо удара сделал хитрое движение головой, пропустив мяч. К неожиданности двух защитников, они не смогли коснуться мяча, и тот прошёл дальше, к дальней штанге.
Неприкрытый Вилья без труда головой отправил мяч в ворота «Мидлсбро». Вратарь соперника просто не успел совершить эффективное спасение и лишь символически вытянул руку.
Забив гол, Вилья бешено побежал, и в погоне за товарищами по команде он добежал до трибун, где сидели фанаты «Ноттс Каунти», снял футболку и бросил её туда.
Болельщики на трибунах бросились ловить футболки, игроки «Ноттс Каунти» неистово праздновали гол, и даже запасные присоединились к торжеству, которое длилось целых две минуты. Если бы не протесты игроков «Мидлсбро», возмущенных такой задержкой, «Ноттс Каунти» могли бы праздновать и до финального свистка.
- Как думаешь, твой стриптиз еще кого-нибудь заинтересует? - Лескотт легонько постучал по груди Виллы. - Может, скинуть твой номер на одном горячем форуме? Думаю, там будут рады полюбоваться на твое тело. Ты точно останешься доволен.
Но в ответ он получил только удар Виллы ниже пояса – тот самый «обезьяний удар персика».
Конечно, подобное неподобающее празднование Виллы не осталось безнаказанным – главный арбитр Хулува показал ему желтую карточку.
Игроки «Мидлсбро» выглядели несколько подавленными. Пропустить гол на второй минуте матча, даже не успев коснуться мяча – это серьезный удар.
Перед возобновлением игры их лица выражали недоверие, будто они играли не против команды из второго дивизиона, а против таких гигантов, как «Манчестер Юнайтед» или «Арсенал».
После свистка к началу матча Макларен на бровке истерично кричал, призывая к атаке. Игроки «Мидлсбро», словно очнувшись ото сна, начали плести свои атакующие комбинации.
Надо отдать должное ветеранам высшей лиги. Несмотря на высокий прессинг «Ноттс Каунти», «Мидлсбро» все же сумел создать несколько опасных моментов у ворот соперника благодаря выдающемуся индивидуальному мастерству и слаженным командным действиям. Если бы не неудачный удар Джа Боксича, отправивший мяч на трибуны, счет мог бы сравняться.
Игроки «Ноттс Каунти» не паниковали. - Мы знали, что оборонять свои ворота будет сложно, - промелькнула мысль. - В любом случае, основная задача в этой игре - не защита, а забить больше мячей, чем соперник.
Стартовый свисток, и "Ноттс Каунти" развернул наступление на левом фланге. Иньеста, казалось, был никем на бровке, но вовлекал в оборону сразу троих игроков соперника. Это неизбежно создавало пустоты в центре защиты "Мидлсбро".
Иньеста сделал пас в зону у края штрафной. Хюбнер принял мяч спиной к воротам и отбросил его диагонально назад, прямо перед центральной частью штрафной площади. Алонсо, стремительно ворвавшись туда, нанес удар с лета, и мяч, как снаряд, полетел в створ.
Трибуны взорвались восклицаниями, все взгляды следили за полетом мяча, не в силах угнаться за его движением.
Когда, казалось, гол был неизбежен, вратарь "Мидлсбро" Шварцер совершил спасение мирового уровня. После молниеносного броска он одной рукой выбил мяч, защитив ворота своей команды.
Макларен облегченно выдохнул. Какое счастье, что они не пропустили два гола подряд в дебюте матча! Если бы они отстали на два мяча, играть было бы невероятно тяжело.
Но не успел он до конца перевести дух, как его глаза расширились, рот открылся, но ни звука не последовало, будто он впал в оцепенение.
Когда Шварцер отбил удар Алонсо, все подумали, что атака "Ноттс Каунти" захлебнулась, но никто не ожидал, что мяч отскочит обратно. Вилья, словно призрак, возник в гуще игроков и легко переправил мяч в сетку ворот "Мидлсбро". Шварцер тем временем все еще лежал на газоне, не успев подняться.
На стадионе воцарилась гробовая тишина, а затем раздался оглушительный рев – это болельщики гостевой команды "Ноттс Каунти" праздновали взятие ворот.
Обновлено: 15.02.2026