К после обеденному времени все ссыльные собрались.
Помимо более чем двадцати дворянских домов, подвергшихся изгнанию, там также находились несколько преступников и их сообщники, которые все вместе направлялись в Место Изгнания.
Более трехсот человек прошли бесконечным потоком по не очень широкой официальной дороге, раз за разом поднимая слои пыли.
Пройдя два шичена, темп процессии замедлился.
Примечание: (В старом Китае сутки делились на 12 отрезков времени — шичэнь, которые соответствовали нашим двум часам).
Постепенно из толпы доносились звуки плача, сначала это были звуки плача одного или двух человек, но вскоре число плачущих увеличилось.
Женщины, дети, старики, мужчины…
Плач звучал как подводное течение из глубин бездны, которое, вырвавшись наружу, охватило всю процессию, словно бамбук, пробивающийся сквозь землю, и распространилось в одно мгновение.
Сопровождавшие группу правительственные чиновники не удивились и немедленно выхватили плети для беспорядочной порки.
«Низкие преступники, какое право вы имеете плакать!»
«Не думайте, что вы все еще высокопоставленные и могущественные дворяне, помните, что вы преступники, преступники!»
По официальной дороге разносились скорбные крики и мольбы, сопровождаемые пронзительными ударами кнутов.
«Господин, пожалуйста, пощадите меня!»
«Господи, сжальтесь, пожалуйста, прекратите избиение».
«…»
К счастью, Ци Юэ предвидела подобные чрезвычайные ситуации и специально приказала Чжао Юнляню оставаться в самом конце группы.
В противном случае более трехсот человек, вероятно, перевернули бы телегу, везущую Чжао Юнчжэ и его сына, просто чтобы избежать порки.
Группа продолжала идти до полудня, не останавливаясь до захода солнца, когда они наконец прибыли на первую остановку на пути своего изгнания.
На почтовой станции было всего около десятка домов, и остановиться там могли только командир и некоторые правительственные чиновники.
Часть правительственных чиновников и ссыльных могла отдыхать только на открытом воздухе в районе почтовой станции.
К счастью, был конец лета и было совсем не холодно, иначе ночевка на открытом воздухе могла бы привести к болезни, если не к смерти.
Ци Юэ нашла место, прислонившись к стене снаружи почтовой станции, и поспешно помогла Чжао Юнляню столкнуть тележку и поставить ее на место.
Неожиданно им не повезло, когда их пути пересеклись: прямо рядом с ними оказался Ци Фэнчжан и его семья.
В тот момент, когда Ци Юэ увидела лицо Бай Цзяхуэй, у нее пропал аппетит.
Бай Цзяхуэй не стало лучше, увидев Ци Юэ, ее лицо также было полно негодования.
Она уже выдала замуж Ци Юэ, забрав все ее приданое, и даже сумела сблизиться с наложницей Линь из дворца. Вскоре ей предстояло зажить жизнью знатной дамы.
Кто мог знать, что необъяснимый налет лишит ее всего.
Она всегда чувствовала, что Ци Юэ как-то причастна к этому несчастью.
В тот момент, когда их глаза встретились, каждый увидел в глазах другого убийственное намерение.
Ци Юэ холодно рассмеялась и взяла на себя инициативу поприветствовать их.
«Тетя, дядя, как давно это было, не правда ли? Кто бы мог подумать, что мы будем обречены?»
Ци Фэнчжан никогда не питал особой привязанности к своей племяннице.
Он даже считал, что Ци Юэ была предвестником катастрофы.
Сначала ее рождение стало причиной смерти ее матери, затем она была ответственна за смерть своего отца, а теперь из-за нее вся его семья была изгнана, поэтому он не хотел обращать на нее никакого внимания и отвернулся, взмахнув рукавом.
Бай Цзяхуэй, с другой стороны, приблизилась со зловещей улыбкой.
«Я говорю, Юэюэ, почему твоя судьба так тяжела? Ты не только обрекаешь нас, но и не успеваешь переступить порог, как герцога бросают в большую тюрьму. Твоя свекровь ведь не винила тебя, не так ли?»
Говоря это, она намеренно повысила голос, чтобы семья Чжао могла ее услышать.
Ци Юэ не скрывала своего намерения спровоцировать раздор, но ей не о чем было беспокоиться.
Если Шэнь Юй действительно верила, что необоснованная катастрофа в резиденции маркиза произошла по ее вине, то ей больше не нужно было их защищать.
Она слабо улыбнулась и тоже повысила голос: «Моя судьба должна быть суровой, не так ли? Иначе меня бы отравила насмерть та фальшивая женщина, которую ты послала за мной, верно?»
Услышав это, лицо Бай Цзяхуэй изменилось в цвете.
"Что вы сказали?"
«Что я говорю, что вам не очень понятно? Или мне всем рассказать, чтобы все знали?»
Длинные, узкие глаза, скрытые на круглом лице Ци Юэ, были темными и светились холодным светом, заставив Бай Цзяхуэй вздрогнуть в этот момент.
«Что, что ты хочешь сделать?»
«Тебе следовало бы спросить, что я сделала», — Ци Юэ слегка приподняла губы, понизив голос, «Моя дорогая тетушка, каково было чувствовать, что твою семью выселили и изгнали? Это было терпимо?»
Глаза Бай Цзяхуэй расширились от недоверия, и она указала на Ци Юэ.
«Ты... это была ты! Ты была тем...»
Ци Юэ ушла с провокационной улыбкой, разозлив Бай Цзяхуэй настолько, что она вскочила и кого-то ударила.
В этот момент мимо проходил правительственный чиновник с ведром паровых булочек и, увидев это, ударил Бай Цзяхуэй кнутом.
Ци Фэнчжан вышел вперед, чтобы заговорить, и его тоже ударил кнутом чиновник.
Вся семья тут же сбилась в кучу, не смея пошевелиться, а Ци Юэ наблюдала за этим с большим удовлетворением.
Вскоре паровые булочки были розданы членам семьи Чжао, по одной на человека. Они были темного цвета и из них было невозможно определить, из чего они сделаны.
Ци Юэ вообще не смогла его есть.
Чжао Юнчжэ и Чжао Сиянь все это время были без сознания и явно не нуждались в еде.
Шэнь Юй, держа на руках Чжао Шуанхуа и Чжао Шуанъюэ, сидел рядом с каретой, сжимая в руках паровые булочки и молча проливая слезы.
Чжао Юнлянь, который целый день тащил тележку, уже проголодался и начал с остервенением поглощать булочку.
Съев почти половину, он вдруг начал яростно плеваться: «птуй, птуй, птуй».
«Чёрт возьми, это вообще пригодно для употребления в пищу?»
Услышав это, Ци Юэ разломила черную паровую булочку и, к своему ужасу, увидела, что половина ее содержимого — мелкий песок.
В этот момент всегда молчаливый Шэнь Юй заговорила хриплым голосом: «Это обычная уловка, которую используют сопровождающие чиновники».
Говоря это, она достала из сундука серебряную купюру.
«Юэюэ, у меня тут немного денег, пожалуйста, обменяй их на еду для всех».
Она держала руку Ци Юэ, пробормотала несколько слов, а затем снова заплакала.
«Юэюэ, ты единственная, на кого мы теперь можем рассчитывать».
Две младшие невестки, Чжао Шуанхуа и Чжао Шуанъюэ, также смотрели на нее со слезами на глазах и с жалостливым видом.
Ци Юэ поджала губы и приняла серебряную купюру.
«Мама, не волнуйся, предоставь это мне».
Все три женщины были отлиты по одному образцу.
Они были действительно красивы, но, честно говоря, казались слишком нежными.
Можно было только гадать, смогут ли их хрупкие тела выдержать бесчисленные невзгоды путешествия в изгнание.
Утешив всех троих, Ци Юэ повернулась и направилась к станции.
Она планировала найти командира Гуань Идао.
Поскольку им предстоял долгий путь и поскольку они искали защиты, было вполне естественно обратиться к человеку, обладающему властью.
Увидев, что Ци Юэ уходит, Чжао Юнлянь взвесил свои слова, прежде чем заговорить.
«Сестрица, я думаю, что эта дочь генерала Ци во многом унаследовала дух своего отца. Ты нашла хорошую пару для Яньяня!»
Затем он рассказал, как Ци Юэ обращалась с Чжао Юнчжэ и его сыном тем утром.
Хотя Шэнь Юй впервые услышала о медицинских навыках Ци Юэ, она нисколько в этом не сомневалась.
«Дочь генерала Ци по своей природе отличается от обычной девушки; повезло именно Яньъянь!»
Она взглянула на отца и сына, которые все еще были без сознания, и снова потекли слезы.
«Но Юэюэ пришлось страдать».
«Действительно!» Чжао Юнлянь тоже вздохнул, его красивое лицо омрачилось беспокойством. «Я надеюсь, что Яньянь поправится и будет хорошо с ней обращаться в будущем».
Каждый член семьи был обременен своими собственными печалями, и никто не заметил, что пальцы Чжао Сиянь слегка пошевелились.
Обновлено: 17.01.2026