Столкнувшись с Дин Юйло, которая узнала её, Яо Тао сделала вид, что не понимает, о чём речь:
– Кто вы такая?
Выражение лица Дин Юйло застыло:
– Ты меня не помнишь?
Яо Тао медленно покачала головой.
Ван Чжи, наблюдая за этой сценой, спросил Дин Юйло:
– Ты её знаешь?
– Конечно знаю, – резко ответила Дин Юйло. – Мы учились в одном классе в старшей школе. Я отлично помню, как парни из нашего класса выстраивались в очередь, чтобы добиться её внимания. Не понимаю, что они в ней находили. Она такая болезненная... Не ожидала, что она до сих пор жива.
Нескрываемая горечь в словах Дин Юйло заставила Ван Чжи нахмуриться.
Яо Тао спокойно произнесла:
– Ах, вспомнила. Ты ведь признавалась в чувствах одному из парней, но он тебя отверг, верно?
Дин Юйло вспыхнула от ярости, когда её старые секреты были раскрыты:
– Яо Тао, не будь бесстыдной! Ты всё время кого-то соблазняешь, а теперь дожила до того, что стала стирать футболки и кепки.
Чёрная кепка соскользнула с головы Яо Тао, открывая её светлое и чистое лицо.
Ван Чжи и его подчинённые замерли в изумлении.
В последние дни, даже если воды хватает, люди редко могут поддерживать чистоту. Поиски припасов, схватки с мутировавшими животными – всё это оставляет следы грязи и листьев на теле и голове. В это время мало кто тратит силы и время на уход за волосами. Шампуни и кондиционеры давно исчезли, многие просто ополаскиваются водой, чтобы хоть как-то смыть грязь.
Но волосы Яо Тао выглядели так, будто мир ещё не рухнул. Гладкие, как шёлк, блестящие, без единого узелка. Её лицо было чистым и светлым, с той самой "болезненной" внешностью, о которой говорила Дин Юйло.
По сравнению с Яо Тао, лицо Дин Юйло выглядело неухоженным. Когда их команда отправлялась на поиски припасов, Дин Юйло оставалась в палатке весь день. К тому же, она пропустила обед, и к вечеру, проголодавшись за два приёма пищи, выглядела не лучшим образом.
Яо Тао проигнорировала Дин Юйло, которая была на грани истерики. Она подняла руку, чтобы поправить волосы у виска, и обратилась к Ван Чжи:
– Лучше я пойду поищу своего друга. А ты успокой свою подругу. В школе она была очень мелочной, так что не хочу, чтобы она создавала мне проблемы.
С этими словами Яо Тао развернулась и ушла.
Подчинённые Ван Чжи заволновались:
– Яо Тао, не уходи!
– Сестра, не бойся, наш босс здесь.
– Не будь такой, Яо Тао – не какая-то прачка, она новый член нашей команды.
Дин Юйло не ожидала, что члены их команды будут заступаться за Яо Тао. Она, злая и обиженная, разрыдалась:
– Ван Чжи, они меня обижают...
Она привычно бросилась к Ван Чжи, ожидая, что он её утешит.
Но это был конец света! В мире, где человеческая жизнь ничего не стоит, у кого было время и терпение утешать кого-то?
Ван Чжи отстранил Дин Юйло и бросился за Яо Тао.
Яо Тао не ушла далеко, и Ван Чжи быстро её нашёл:
– Вернись со мной. В этой команде я главный, и тебе не нужно обращать внимание на Дин Юйло.
Яо Тао подняла на него взгляд. Её лицо было ясным и чистым, а глаза – холодными, как вода, без единой волны:
– Я не хочу, чтобы из-за моих разногласий с Дин Юйло страдала сплочённость вашей команды.
– Что произошло между вами? – спросил Ван Чжи.
Яо Тао слегка улыбнулась, как будто это её совсем не волновало:
– Это всё из школьных времён. Я тогда была слаба здоровьем, а парень, который нравился Дин Юйло, влюбился в меня. Когда она призналась ему в чувствах, он её отверг... И она решила, что это моя вина.
Ван Чжи фыркнул:
– Она слишком узколобая.
– В любом случае, она твоя подруга. Я не хочу, чтобы она меня неправильно поняла, но и не собираюсь позволять себя обижать. Лучше я уйду.
– Не обращай внимания на её мысли. Я искренне приглашаю тебя в нашу команду.
Яо Тао задумалась на мгновение:
– Тогда... Я останусь на несколько дней, чтобы посмотреть. Если это место мне не подойдёт, я всё равно уйду.
– Хорошо, – кивнул Ван Чжи, уверенный, что сможет её удержать. – Вернись со мной. Сегодня мы будем жить в палатке с Дин Юйло. Если она посмеет тебя обидеть, скажи мне.
– Разве ты не собираешься сдать задание? Я пойду с тобой, пусть Дин Юйло немного успокоится, – предложила Яо Тао.
Ван Чжи согласился, отметив про себя, что Яо Тао очень тактична. Кому не понравится девушка, которая заботится о других?
Он попросил Яо Тао подождать, а сам вернулся за своими людьми. Вместе они понесли две туши мутировавших собак, чтобы сдать задание Чжу Хуа.
Яо Тао снова надела чёрную кепку. Она шла в конце группы, с луком и стрелами за спиной, опустив голову, чтобы не привлекать внимания.
Ван Чжи хотел позвать её к себе, но потом подумал, что если Чжу Хуа заметит её, то обязательно попытается переманить. Поэтому он позволил Яо Тао идти сзади и не разговаривал с ней.
На месте встречи Чжу Хуа уже ждал. Две другие команды тоже сдавали задания, но добыча, которую они принесли, не удовлетворила Чжу Хуа.
– Я говорил, что за десять пуль нужно принести хотя бы одну целую тушу. Что это вы мне принесли? Объедки? – критически заметил Чжу Хуа.
– Мы еле справились с одной, а тут ещё две, – оправдывался капитан одной из команд.
– Меня не интересуют оправдания, я смотрю на результат.
Ван Чжи приказал положить туши мутировавших собак на землю:
– Это наша добыча.
Чжу Хуа обрадовался, увидев две целые туши:
– Капитан Ван Чжи, вы щедры, принесли сразу две.
– Это не бесплатно. Я хочу купить ещё десять пуль, – сказал Ван Чжи. У него оставалось всего две пули, и если завтра придётся снова выходить на поиски, это было слишком опасно.
Чжу Хуа задумался, пошарил в кармане, и его выражение лица изменилось:
– Сейчас у меня нет лишних пуль. Подождите пару дней.
– Сколько именно?
– Не могу точно сказать, но в ближайшие дни, – глаза Чжу Хуа забегали.
Яо Тао, стоявшая позади, слишком хорошо знала это выражение. Оно означало, что он что-то скрывает.
– Кстати, хотите взять новое задание? – спросил Чжу Хуа.
– Какое? – капитаны команд заинтересовались.
– Послезавтра я отправляюсь в путь и нанимаю несколько команд для защиты. Когда вернёмся, я дам вам припасы в качестве награды, – объяснил Чжу Хуа.
– Но у нас сейчас мало пуль, – капитаны других команд забеспокоились.
– Вот что я предлагаю: кроме припасов, я дам дополнительное оружие.
Все, включая Ван Чжи, загорелись. Ведь они были обычными людьми. После конца света всё в мире мутировало и становилось сильнее. Только люди остались прежними. Чтобы победить мутировавших существ, мощное оружие было необходимо.
Капитаны были готовы рискнуть ради такой награды.
– Если хотите взять задание, приходите сюда в семь утра послезавтра. Опоздавших ждать не буду, – сказал Чжу Хуа и позвал своих подчинённых, чтобы они забрали одну из туш команды Ван Чжи.
Вторую мутировавшую собаку Ван Чжи оставил, чтобы использовать её на ужин для команды. С Яо Тао рядом он не мог не ждать этого ужина с нетерпением.
Чжу Хуа ушёл, и Ван Чжи собрался возвращаться.
– Ты собираешься присоединиться к команде Чжу Хуа? – спросил его капитан другой команды.
– Я ещё думаю, а вы? – ответил вопросом на вопрос Ван Чжи.
Капитан загадочно улыбнулся:
– Конечно, присоединюсь. У Чжу Хуа есть связи, иначе откуда у него столько оружия и боеприпасов? С ним точно не прогадаешь.
На обратном пути Ван Чжи всё время хмурился. Он действительно хотел присоединиться к команде Чжу Хуа, но что-то его беспокоило.
Он обернулся и увидел Яо Тао.
– Яо Тао, подойди, я хочу тебя кое о чём спросить.
Яо Тао подошла.
– Ты знаешь Чжу Хуа? – спросил Ван Чжи.
– Конечно, кто в поселении его не знает? – пожала плечами Яо Тао.
– Если бы Чжу Хуа пригласил тебя в свою команду, ты бы пошла? – Ван Чжи пристально смотрел ей в глаза.
Яо Тао сделала вид, что задумалась:
– Нет, не пошла бы.
– Почему?
– Мне кажется, он какой-то ненастоящий... Ах, это просто моё личное мнение, без каких-либо оснований, – быстро добавила Яо Тао, махнув рукой. – Не принимай это всерьёз.
Ван Чжи замолчал.
Но он принял это всерьёз.
Обновлено: 07.04.2026