После того как все люди у ворот разошлись, Сим Унгён села в экипаж.
Кучер погнал лошадей на север города. В раннее утро Янчжоу тонул в густом тумане. Плотный туман мешал видимости. Высокие башни и здания едва угадывались в дымке, лишь время от времени белые стены и крыши проступали, напоминая прекрасную монохромную живопись. Однако Сим Унгён не замечала этой красоты.
Чхэ Чхун лишь поглядывала по сторонам. Лица госпожи Сим и Лю Цуй выглядели почти как всегда, но атмосфера вокруг них настораживала, не располагая к разговорам.
Сегодня Сим Унгён отправилась в аптеку купить несколько лекарств. Приехав в магазин чаёв, что на севере, она и её свита обнаружили, что все вокруг собрались в одном месте.
Рядом стоявшие люди тихо переговаривались:
“Не пойму, что стряслось. Лэй-повитуха, которая недавно сюда переехала, вчера вечером повесилась. Сегодня утром к ней пришли, открыли дверь, а она висит на балке”.
“Ужас какой. Зачем ей было вешаться?”
“Кто знает, минута слабости. В общем...”
В руках Сим Унгён, делавшей вид, что выбирает чай, едва заметно задрожал пакетик. Это и была та новость, о которой говорила вчера Лю Цуй.
Её двоюродный брат, приходивший за Лэй -повитухой, увидев висящую на балке женщину, поспешил проверить Хэн-повитуху. Убедившись, что с ней всё в порядке, вернулся в поместье и рассказал об этом Лю Цуй.
Сим Унгён специально расспрашивала Чан Эрмэма. Среди приглашенных повитух не было Лэй. Роды Соми курировали она сама, госпожа Са, Чан Эрмэм и Ван Ма Ма.
Не найдя нужного количества повитух, Хэн-повитуха посоветовала пригласить еще и Лэй - повитуху, недавно поселившуюся тут. Её взяли ради безопасности роженицы и ребенка.
Унгён отдала распоряжение Лю Цуй, а та передала его кучеру, который был её двоюродным братом. У него было квадратное лицо с густыми бровями и большими глазами, выражение внушало доверие. По указанию Унгён он остановил экипаж рядом и завел беседу с собравшимися.
Сим Унгён выбрала чай, Лю Цуй расплатилась, и они сели обратно в экипаж. Чхэ Чхун помогла госпоже забраться и села следом за Лю Цуй.
Услышав разговор людей, Чхэ Чхун удивленно ахнула:
“Вчера умерла Лэй - повитуха, которая принимала роды Соми. Неужели простое совпадение?”
Лю Цуй, глядя на помрачневшее лицо Сим Унгён, ответила:
“Люди говорят, что Лэй - повитуха переехала сюда пять месяцев назад. Её сын уже умер, дочь давно вышла замуж и живёт в другом месте. Она была одна, но ладила с соседями. Приняла несколько родов у местных, считалась опытной.
Вчера соседи ничего подозрительного не слышали. Сегодня утром один мужчина пришёл позвать её к начавшей рожать жене. А она уже висела мёртвая в комнате. Он побежал в управу, те забрали тело”.
Получая всё новые подробности, Сим Унгён подтверждала свои догадки. Смерть Соми и ребёнка определенно были связаны с Лэй - повитухой. И кто-то явно отдал ей приказ. Тот человек, должно быть, очень жесток.
Было ли приказано повеситься или это сделали насильно, Сим Унгён не знала. Но целью явно было замести следы и не дать ей выйти на заказчика.
Обнаружив проблему с повитухой, Унгён надеялась, что сможет по этой ниточке добраться до истины. Но теперь из-за её смерти расследование снова зашло в тупик.
Сим Унгён это неприятно тревожило. Она отдёрнула занавеску на окне и уставилась на убегающий вдаль туманный пейзаж.
Какова была цель того человека? Просто не дать появиться потомству в роду Сим? Какая выгода ему от этого? Если Симы останутся без наследников, то кто больше всех выиграет?
Сим Унгён невольно вспомнила последний день своей прошлой жизни, когда Ви Инджа прошептал ей на ухо, что если бы император Со не конфисковал имущество Симов, всё досталось бы Хоу.
Больше всех выиграли бы она сама и её будущий сын. Но сейчас её сына ещё не было. Тогда кто? Наибольшие шансы были у кого-то из рода Сим. Неужели кто-то из своих родичей?
От этой мысли Сим Унгён почувствовала холод и задрожала. Если её догадка верна, то заказчик - кто-то из членов клана Сим. Это было ещё опаснее. Любой слуга в поместье мог оказаться его орудием...
Тогда в дело окажется замешано слишком много людей. Расследование затруднится. Сим Унгён решила обязательно найти способ разоблачить преступника.
“Барышня, впереди аптека „Возвращение молодости”. Зайдём?” - не выдержав, спросила Чхэ Чхун.
От её голоса Сим Унгён очнулась ото сна наяву. Придя в себя, она кивнула. Лю Цуй попросила Люцзы остановить экипаж возле аптеки. Чхэ Чхун вышла первой, помогая госпоже, за ней выбралась Лю Цуй.
Аптека была полна народа. Сегодня аптека „Возвращение молодости“ работала весьма успешно.
Сим Унгён и её свита увидели, как одна прекрасная женщина приковывает к себе все взгляды. На ней было шёлковое платье с узором из розовых облаков и такой же розовый шёлковый длинный халат, вышитый золотыми нитями. На поясе висел нефритовый медальон, а волосы были уложены в причёску. На ушах и запястьях красовались дорогие украшения.
Озираясь по сторонам, Лю Цуй узнала в этой красавице Ви Нинцзы, которая приехала в Янчжоу всего полгода назад. Сегодня её было совсем не узнать.
Сим Унгён лишь слегка улыбнулась. Ви Нинцзы и так была хороша собой, да и не вела себя, как дочь, потерявшая отца. Унгён знала, что у неё совсем не было чувств к отцу.
В академии Ви Нинцзы всегда ходила скромно одетой и завистливо поглядывала на наряды других барышень. Сегодня же упустить шанс нарядиться было бы расточительством её красоты.
“Этот мускус настоящий?” - раздался рядом звонкий голос.
Говорившая держала в руках свёрток и спрашивала об этом у продавца аптеки „Возвращение молодости”.
Это была Чжан Ин. Сим Унгён сначала не заметила её рядом с Ви Нинцзы . Всегда ярко и броско одетая, сегодня Чжан Ин выглядела очень скромно.
На ней был лёгкий зелёный жакет и юбка с вышитыми цветами. Цвета были светлые, но неброские. Как обычно, она зачесала чёлку назад и собрала волосы в причёску наполовину. В волосы была воткнута нефритовая шпилька небольшой длины. Приятные черты лица и благородная осанка делали Чжан Ин заметной, даже в таком простом наряде.
Сим Унгён удивилась, увидев, что Чжан Ин сама пришла за лекарствами. Обычно она посылала за всем слуг. Ходили слухи, что заболела её мать, фаворитка императора госпожа Инчуаньхоу. Она принимала лекарства, но без толку.
Чжан Ин хотела купить матери хорошее средство и выбрала его лично. „Возвращение молодости” славилась лучшей аптекой в Янчжоу. Её визит сюда был вполне объясним.
На вопрос Чжан Ин о подлинности мускуса продавец засмущался и залепетал:
“Д-да... настоящий”.
Обычно застенчивый, сейчас он совсем растерялся перед красавицей.
Его реакция только подлила масла в огонь подозрений Чжан Ин. Она решила, что с лекарством что-то не так. Иначе продавец не заикался бы. Чжан Ин нахмурила брови:
“Это подделка? Или настоящий? Если смеете торговать фальшивкой, я добьюсь, чтобы вас закрыли!”
Покупатели зашушукались после её слов. Сегодня в магазине по стечению обстоятельств было всего три продавца. И как назло именно тот, кто лучше всех разбирался в ингредиентах, начал запинаться.
Сим Унгён, пришедшая как раз за лекарствами, не могла пройти мимо. Она подошла и встала рядом с Чжан Ин.
Заметив её, Ви Нинцзы ахнула. В шёлковом платье с вышивкой бабочек и цветов, с аккуратно уложенными волосами, Сим Унгён была одета не менее богато. Даже беглый взгляд выдавал в ней драгоценности от мала до велика. Хотя головных украшений было немного, все детали гардероба явно были раритетами. Ви Нинцзы сузила глаза, разглядывая наряд Унгён.
Она так эффектно разрядилась сегодня лишь потому, что Са Соян в приподнятом настроении подарила ей новые драгоценности. Теперь, стоя рядом с Сим Унгён, Ви Нинцзы почувствовала себя бедной родственницей.
“А, Унгён тоже здесь”, - с улыбкой поприветствовала она её.
Услышав голос, Чжан Ин повернулась и окинула Сим Унгён презрительным взглядом. Затем легко фыркнула и продолжила препираться с продавцом:
“Быстрее достаньте настоящий мускус! Иначе пожалуюсь чиновникам!”
Продавец вспотел от смущения и растерянности. Тут Сим Унгён заговорила:
“Подлинность мускуса можно проверить”.
Чжан Ин нахмурилась:
“Вы умеете?”
“Мускус - это камень из желчного пузыря быка. Его называют ещё желчным мускусом. Если камень растёт в желчном протоке, это будет проточный мускус, в печени - печёночный мускус. Все эти разновидности в целом называют просто мускусом. То, что у вас в руках, судя по форме и округлости, выросло в желчном пузыре”.
Чжан Ин вспомнила, что по итогам этого года в медицинском классе лучший результат показала именно Сим Унгён. Её балл был на два выше, чем у первого ученика в мужском классе. Значит, она должна разбираться в подлинности мускуса. Ради выздоровления матери Чжан Ин хотела купить качественный.
“Тогда проверьте, настоящий это или нет”, - попросила она.
Обновлено: 08.04.2026