Кунсан!
Если человек внезапно слышал эти два слога, вряд ли в его голове возникала ассоциация с алкоголем, и уж тем более он не мог предположить, что это название заведения.
Таверна площадью в двести квадратных метров называлась именно так – Кунсан. Вся мебель внутри была изготовлена из древесины шелковицы и имела весьма причудливые формы.
К тому же здесь продавали только один сорт алкоголя – вино Кунсан!
Владелец заведения был родом из уезда Янло, что в составе города Наньхэ. В том уезде находилось место под названием Ущелье Кунсан, сплошь засаженное тутовыми деревьями. Вино Кунсан изготавливали именно из их плодов – ягод шелковицы.
Хозяин собственноручно занимался каждой партией, строго соблюдая технологию. Как говорится: «На третьей страже закладывай закваску – будет ароматной; на рассвете гони вино – будет крепким; пополудни добавляй сырье – будет насыщенным; на закате смешивай зерно – будет долгим послевкусие».
Поговаривали, что однажды он приготовил пятьсот кувшинов вина, но стоило в чан при розливе упасть обычному тутовому листу, как мужчина без раздумий вылил всё содержимое до последней капли.
Благодаря такому подходу «Кунсан» гремел на весь город Гуцзян, став излюбленным местом высокопоставленных чиновников и богачей.
Несмотря на глубокую ночь, поток гостей в таверне не иссякал.
— Старший брат Чэнь, я всегда считал, что такой грубиян, как ты, может ошиваться только в шумных барах, — Су Фань, с любопытством озираясь по сторонам, поддразнил спутника. — Но ты, оказывается, знаешь толк в удовольствиях. Место отличное, надо будет заглядывать сюда почаще.
Компания расположилась в изысканной отдельной комнате. Вся утварь, включая чайные наборы, была вырезана из древесины шелковицы, а воздух был пропитан густым, сладковатым ароматом вина Кунсан.
— Решил приобщиться к прекрасному, — Чэнь Ханьлун почувствовал легкое раздражение. Су Фань был ему по душе, но вот общаться этот парень совершенно не умел.
— Босс, давайте сегодня устроим состязание, — закричал Су Фань, обращаясь к Чу Сюню. — Только чур заранее договоримся: никому не позволено использовать внутреннюю ци, чтобы выводить хмель!
Чу Сюнь лишь едва заметно кивнул – он не возражал, при условии, что этот напиток вообще можно будет пить.
— Неотесанный ты чурбан, — ворчливо бросил Чэнь Ханьлун. — Вино Кунсан варится нелегко, к тому же шелковица – фрукт сезонный. Массовое производство невозможно, поэтому в этом заведении на каждого гостя полагается лишь сто граммов.
— Всего сто граммов?! — Су Фань чуть не подпрыгнул. — Да что ими делать? Оно же до желудка долететь не успеет – в кишках впитается!
— Таковы местные правила.
Едва Чэнь Ханьлун договорил, в комнату вошла симпатичная официантка. Она принесла пять маленьких кувшинчиков из белого фарфора и пять крохотных лазурных чарок.
Су Фань, не в силах больше ждать, схватил свой кувшин и, запрокинув голову, влил содержимое в рот.
— Господин, вино Кунсан на вкус сладкое, но оно очень крепкое, — мягко заметила официантка. — Вы так быстро захмелеете.
Сто граммов вина мгновенно исчезли в недрах организма Су Фаня. Он причмокнул, посмаковал послевкусие и, поймав официантку за руку, взмолился:
— Давай договоримся: принеси мне еще сотню таких кувшинов. Я заплачу тройную цену.
Девушка ловко и вежливо высвободила руку.
— Господин, сто граммов на человека – это железное правило нашего Босса. Никто не вправе его нарушать.
— Пятикратная цена! — Не унимался Су Фань.
Официантка покачала головой.
— Десятикратная!
Она лишь улыбнулась и снова покачала головой.
Су Фань вспыхнул от гнева. Он вскочил и закричал:
— У вашего хозяина что, с головой не в порядке? Деньги сами в руки идут, а он нос воротит! Что это за таверна такая, где гостю выпить не дают вволю?! Да я… я…
Голос парня становился всё тише, пока не превратился в едва слышный писк. Тело его обмякло, и он с глухим стуком повалился прямо на пол.
— С этим вином что-то не так, — Женщина-игрок пронзила официантку острым взглядом.
— Пожалуйста, не волнуйтесь, — та лишь лучезарно улыбнулась. — Ваш друг просто пьян.
Пьян?
Остальные недоуменно воззрились на Су Фаня. Лицо его раскраснелось, дыхание было глубоким и ровным, а из носа уже доносилось легкое похрапывание.
В комнате воцарилось неловкое молчание, сменившееся сдавленным смехом.
— Я предупреждала этого господина, но он не пожелал слушать. Приятного вам отдыха, — сказала официантка и вышла из комнаты.
— Срамота какая, — Женщина-игрок в сердцах пнула Су Фаня, но тут же присела и осторожно уложила его поудобнее. Маски на её лице уже не было: тонкие брови, миндалевидные глаза – она оказалась очень красивой. Заметив на себе чужие взгляды, она невольно покраснела.
— Всё равно что жемчуг перед свиньями метать – только хороший продукт извёл, — Чэнь Ханьлун злорадствовал вовсю. Су Фань за вечер успел изрядно помотать ему нервы, так что это была заслуженная месть.
Он наполнил свою лазурную чарку и почтительно поднял её обеими руками:
— За вас, господин!
Чу Сюнь тоже налил себе вина и, коснувшись чарки Чэнь Ханьлуна, осушил свою. По сравнению с божественными нектарами, что он пил в ином мире, вино Кунсан было словно пыль земная против небес, но для Земли это был поистине редкий и достойный напиток.
— Ваше здоровье, господин! — Старик тоже почтительно поднял кубок.
Чу Сюнь чокнулся с ним и выпил до дна. Старика звали Мо Синхэ. Звучное имя для выходца из Древнего Аристократического Клана боевых искусств. Его род давно пришел в упадок; Мо Синхэ не стал вдаваться в подробности, а Чу Сюнь не стал расспрашивать.
Позже к тостам присоединилась и Женщина-игрок. Она так и не назвала своего имени, и никто не стал настаивать.
Прекрасная ночь, отменное вино, приятная беседа… И лишь Су Фань заливался храпом в углу.
На следующее утро первые лучи рассвета озарили комнату.
Чу Сюнь с некоторым раздражением потер виски – не от похмелья, а от того, что его медитацию прервали.
На этот раз это был не Чэнь Ханьлун, а Старец Гуй и Хуа Цинъу.
Старец Гуй с крайне встревоженным видом мерил шагами пространство за пределами формации. Хуа Цинъу же утратила былую ослепительную красоту: она выглядела изнуренной, а в её прекрасных глазах стояли слезы.
Увидев Чу Сюня, девушка словно обрела надежду. Она нетвердой походкой шагнула вперед и рухнула перед ним на колени.
— Встань и говори, что случилось, — Чу Сюнь помог ей подняться. Ему было не по себе, когда женщины падали перед ним ниц.
— Прошу вас, господин, спасите мою маму! — Разрыдалась Хуа Цинъу.
Она была в таком смятении, что рассказывать пришлось Старцу Гую.
Как выяснилось, Хуа Цинъу была родом не из этих мест, а из города Юньянь, что лежал за тысячи ли отсюда.
Пять лет назад её мать поразил странный недуг. Во время приступов её тело начинало источать такой холод, что она сама становилась похожа на ледник. Рассудок женщины мутился, а всё, к чему она прикасалась, покрывалось инеем. Лучшие врачи страны были бессильны. Вчера пришло известие из дома: болезнь вернулась, и на этот раз мать, скорее всего, не выдюжит.
Чу Сюнь удивленно вскинул брови. Рассказ Старца Гуя всколыхнул в его душе интерес. Возможно, это была вовсе не болезнь, а редчайший тип телосложения. Впрочем, уверенным можно было стать, лишь увидев женщину лично. Раз уж Хуа Цинъу присягнула ему на верность, он не мог оставить её в беде. Придется отправиться в путь.
Чу Сюнь согласился поехать в город Юньянь.
Хуа Цинъу осыпала его словами благодарности. Билеты на самолет заказали на час дня.
Глядя на уходящую пару, Чу Сюнь прищурился. Что-то подсказывало ему, что эта поездка не будет гладкой.
Всё утро он отдавал распоряжения: подвластные ему силы должны были продолжать поиски его родителей. Охранять покой остальных он оставил Мо Синхэ, предварительно вручив каждому спасательный нефритовый жетон.
Самолет пронзил облака, держа курс на город Юньянь.
Троица летела в первом классе, и Чу Сюнь с любопытством оглядывался по сторонам.
В присутствии господина Хуа Цинъу заметно успокоилась. Даже без макияжа она была ослепительна, став настоящим украшением салона, чем не на шутку взбудоражила окружающих мужчин.
Первым классом обычно летали люди состоятельные, не привыкшие считать деньги.
— Господин, вы впервые летите самолетом? — Заметив его любопытство, негромко спросила Хуа Цинъу.
Чу Сюнь кивнул. Скрывать тут было нечего – это действительно был его первый полет. Честно говоря, находиться в этом замкнутом пространстве ему было не слишком уютно. «Нужно быстрее совершенствоваться, – подумал он. – …Достигнув Стадии Золотого Ядра, я смогу летать сам».
Он и не заметил, что его ответ вызвал у соседей по салону лишь презрительные ухмылки.
— Госпожа, вы тоже направляетесь в город Юньянь?
Наконец один из пассажиров не выдержал. Мужчина средних лет, выглядевший как типичный преуспевающий бизнесмен, решил завязать знакомство.
Хуа Цинъу одарила его холодным взглядом и насмешливо бросила:
— А разве можно выйти на полпути?
Вокруг послышались смешки – рейс был прямым.
Чу Сюнь тоже не удержался от легкой улыбки.
Бизнесмен оказался толстокожим и ничуть не смутился. Чего больше всего боятся при знакомстве с красоткой? Насмешек? Нет, игнорирования.
— Вы из Юньяни? Позвольте представиться: я Босс – генеральный директор Группы «Цинхуа», моя фамилия Чжу. Могу ли я узнать ваше имя?
Два главных козыря в таких делах – статус и деньги. С ними успех почти гарантирован. А если у тебя еще и лицо симпатичное, то преград практически не существует.
Хуа Цинъу лишь слегка нахмурилась и не удостоила его ответом.
Заметив её молчание, мужчина не отступил.
— Не подумайте ничего дурного, госпожа, я просто люблю заводить новых друзей. Вы летите по делам или навестить родных?
— Вы девушку кадрите или перепись населения проводите? — С презрением бросила Хуа Цинъу. — Подкатываете как-то трусливо, обиняками… Совсем не по-мужски.
Салон снова взорвался хохотом.
Бизнесмен осекся, чувствуя себя крайне уязвленным. «Эта девка совершенно не умеет общаться!», – в ярости подумал он.
Полет прошел нескучно. После позорного отступления директора Чжу попытать счастья пытались и другие, но каждого Хуа Цинъу отбривала так жестко, что те едва не плакали.
Самолет благополучно приземлился в аэропорту Юньяни.
Стоило им выйти из здания терминала, как навстречу двинулась внушительная толпа людей. Прохожие поспешно уступали им дорогу.
— Младшая сестрёнка, добро пожаловать домой!
Шедший впереди мужчина шагнул к ним и снял темные очки, явив миру красивое, но бледное лицо с темными кругами под глазами.
Хуа Цинъу недовольно поморщилась.
— Ты-то что здесь забыл?
Мужчина смахнул невидимую пылинку с очков и усмехнулся:
— Конечно же, приехал встретить свою любимую сестру и отвезти её домой. — Пока он говорил, его взгляд, полный жадного вожделения, не отрывался от Хуа Цинъу.
— Не нужно. Мы сами доберемся.
— Дорогая сестра, у тётушки Лань осталось совсем мало времени. Ты действительно хочешь тратить его на дорогу?
Хуа Цинъу вздрогнула и инстинктивно посмотрела на Чу Сюня.
Тот едва заметно кивнул.
Лишь тогда мужчина обратил внимание на стоящего рядом спутника.
— А это кто?
— Он… — Хуа Цинъу замялась, не зная, как его представить.
— Мы друзья, — ровным голосом произнес Чу Сюнь.
В глазах мужчины вспыхнула искра зависти. «Друзья? Чёрта с два! Наверняка обычный жиголо, которого пригрела эта дрянь».
Натянув улыбку, он протянул Чу Сюню руку:
— Рад знакомству. Я брат Хуа Цинъу, меня зовут Хуа Жуй.
Чу Сюнь уже протянул руку в ответ, когда внезапно почувствовал, как кожи коснулось что-то острое. Он бросил мимолетный взгляд на необычное кольцо на пальце Хуа Жуя. В глазах Чу Сюня на мгновение блеснул холод, но внешне он остался невозмутим.
Хуа Жуй едва сдерживал злорадство. Его кольцо было сделано на заказ и скрывало в себе сильнейший афродизиак. Стоило нажать на секретный механизм, как из него выскакивала тонкая, словно волосок, серебряная игла, позволявшая незаметно отравить жертву. Множество порядочных женщин пало под натиском этого устройства – кольцо еще ни разу не подводило хозяина. Он даже дал ему имя – «Зов желаний», ведь оно за считанные минуты пробуждало в человеке первобытную страсть.
Хуа Жуй был уверен: его «сестрица» уже давно не невинна и успела достаться этому безродному выскочке. Эта мысль вызывала в его извращенном уме приступы бешеной зависти.
И потому он решил преподать Чу Сюню урок, который тот запомнит на всю жизнь.
Обновлено: 13.02.2026