Более десятка вооруженных вертолетов с оглушительным рокотом летели в сторону Хуася. Мощные лопасти взбивали яростные потоки воздуха, которые, словно невидимый клинок, проносились над густыми лесами, безжалостно ломая тонкие деревья и оставляя после себя лишь хаос и разорение.
Рейд, командир пограничных войск Страны Y, очнулся от тяжелого забытья спустя несколько часов, разбуженный надсадным гулом винтов.
Однако, едва он увидел, что все зенитные орудия превращены в груду обломков, а его подчиненные убиты – кругом лежали лишь изувеченные останки, – как от ужаса тут же снова лишился чувств.
Грохнул выстрел.
С борта пролетавшего прямо над его головой вертолета сорвалась пуля. Тело командира окутала вспышка голубого электричества, и несчастный Рейд, так и не придя в сознание, отправился на тот свет, даже не поняв, что произошло.
…
…
В кабине вертолета Тан Жоу кротко сидела подле Чу Сюня. Ее красивые, ясные глаза то и дело моргали, улавливая, что атмосфера внутри стала натянутой.
Чу Сюнь небрежно вертел в руках Импульсную Громовую Пушку, время от времени бросая равнодушные взгляды на Лазурного Дракона, который застыл на своем сидении по стойке смирно. Ствол оружия – намеренно или нет – то и дело оказывался направлен прямо на него.
Тело Лазурного Дракона мгновенно напряглось, кожа на голове занемела, а волоски на руках встали дыбом.
— Тебе нечего мне сказать? — Чу Сюнь посмотрел на него с едва заметной, холодной усмешкой.
Лазурный Дракон смахнул со лба холодный пот. На душе у него было горько. Ведь он был Грандмастером, великим воином, которого почитали тысячи людей, но сейчас перед Чу Сюнем он не мог найти в себе сил даже на робкое сопротивление.
С горечью усмехнувшись, он произнес:
— Если старший не возражает, не желает ли он нанести визит в Столицу? Там обязательно найдутся люди, способные развеять все ваши сомнения.
Взгляд Чу Сюня стал угрожающим.
— Перестань сыпать красивостями и говорить загадками, — ледяным тоном отрезал он. — Для начала объясни мне, что это за история с моим званием генерал-майора?
Лазурный Дракон опешил и поспешно ответил:
— Старший, клянусь, я и сам этого не знаю.
Он говорил чистую правду – эта новость дошла до него только сейчас.
Чу Сюнь перевел взгляд в окно, погрузившись в свои мысли.
— Какая связь между тобой и тем старцем, что напал на меня той ночью?
Внезапный вопрос Чу Сюня застал Лазурного Дракона врасплох. Его сердце, только что начавшее успокаиваться, мгновенно подпрыгнуло к самому горлу.
— Старший, я не совсем понимаю, о чем вы, — Лазурный Дракон решил прикинуться дурачком. Он старался улыбаться, пытаясь выглядеть непринужденно, но не понимал, что его гримаса сейчас выглядела жальче любого плача.
Он уже тысячу раз успел пожалеть о том, что сел в один вертолет с Чу Сюнем. Ну не напрашивался ли он сам на неприятности?
— Вот как? — Глаза Чу Сюня сузились, в них блеснул опасный огонек.
— Я… я…
У Лазурного Дракона зачесалась макушка. Он мучительно соображал, как бы «доказать свою невиновность», и тут его спас внезапный звонок мобильного телефона.
Но стоило ему поспешно выхватить аппарат и увидеть на экране слово «Мастер», как он впал в ступор. Лицо его исказилось от досады, а в мыслях пронеслось: «Мастер, ну неужели нельзя было выбрать время поудачнее? Вы же своего ученика под монастырь подводите!»
Чу Сюнь тоже заметил имя звонившего. Уголки его губ слегка приподнялись, и он протянул руку.
Лазурному Дракону ничего не оставалось, как, дрожа от страха, передать телефон Чу Сюню.
Приняв вызов, Чу Сюнь нажал на кнопку громкой связи.
Тут же раздался гулкий, уверенный голос:
— Сяолун, рядом с тобой никого нет?
Чу Сюнь наставил ствол пушки на Лазурного Дракона и уставился на него с насмешливым прищуром, красноречиво приказывая: отвечай.
Лазурный Дракон горько усмехнулся. Он ни на секунду не сомневался: не сделай он так, как велит Чу Сюнь, тот выстрелит без колебаний. Перед лицом демона, который в одиночку истребил «Двенадцать Созвездий», Лазурный Дракон испытывать удачу не решился.
— Мастер, я слушаю, — отозвался он, а про себя заклинал: «Мастер, не сердитесь, я – человек подневольный».
— Сяолун, слушай меня внимательно. Тебе нужно найти способ выманить у Чу Сюня эту Импульсную Громовую Пушку. Вещица знатная, она очень поможет государству в разработке огнестрельного оружия.
Чу Сюнь оставался невозмутимым, лишь глаза его слегка сузились. Этот голос был ему знаком – именно этот старец напал на него той ночью.
— Кхм-кхм…
По лбу Лазурного Дракона градом катился холодный пот. Он намеренно закашлялся, надеясь вызвать подозрение у собеседника.
Но тот, казалось, ничего не замечал и продолжал гнуть свою линию:
— Когда будешь втираться в доверие, действуй тоньше. Ты вообще понимаешь, что такое «схема»? Мальчишка этот чертовски сообразителен, смотри не дай ему себя раскусить. Импульсная пушка имеет огромную ценность для исследований. Если он пронюхает об этом, то точно обдерет нас как липку, устроит шантаж и вымогательство. Понял? И еще…
Услышав это «и еще», Лазурный Дракон едва не лишился чувств. Он поспешно перебил:
— Мастер, тут такое дело… Господин Чу сейчас сидит прямо рядом со мной.
В этот момент Лазурный Дракон был близок к душевному срыву. Он всерьез опасался, что, если Мастер продолжит, Чу Сюнь просто вышвырнет его из вертолета.
Тан Жоу прыснула в кулак, найдя ситуацию до крайности забавной.
На том конце провода воцарилась тишина. Спустя три секунды из динамика пошли короткие гудки.
Лицо Лазурного Дракона потемнело. Его Мастер даже не попытался оправдаться – он просто повесил трубку! Ну можно ли было подставить его еще сильнее?
— Старший, вы позвольте, я объясню… — выдавил он с натянутой улыбкой.
— Не стоит, — отрезал Чу Сюнь.
Он повел ладонью, и Импульсная Громовая Пушка бесследно исчезла. Лазурный Дракон и Тан Жоу замерли в изумлении.
Но в следующее мгновение выражение лица Лазурного Дракона сменилось на молящее.
— Старший… выслушайте меня, я всё объясню… Старший!
— Бам! Бах!
Весь вертолет в небе начало неистово трясти. Люди на других машинах с ужасом наблюдали за этим, полагая, что на борту произошла какая-то авария.
…
…
Одна за другой боевые машины приземлились на территории военной базы на границе Юньнани и Гуйчжоу.
Выйдя из вертолета в сопровождении Тан Жоу, Чу Сюнь увидел, что спасенные заложники под присмотром солдат уже отправляются в безопасное место.
— Старший! — К нему подошла Нефритовый Заяц. При виде Тан Жоу рядом с Чу Сюнем ее глаза, подобные драгоценным камням, на мгновение потускнели.
— Мне как раз нужно было тебя найти. Можешь оказать мне услугу? — Спросил Чу Сюнь.
Глаза девушки вновь вспыхнули радостным светом, и она энергично закивала.
— Подожди меня секунду, — бросил Чу Сюнь Тан Жоу. Он отвел Нефритового Зайца в сторону и, понизив голос, произнес:
— Проверь для меня этот номер.
Он продиктовал тот самый зашифрованный двадцатиоднозначный номер, который ему передал Кровавый Волк.
— Не беспокойтесь! Всё сделаю в лучшем виде, — уверенно заявила Нефритовый Заяц, хлопнув себя по пышной груди.
Чу Сюнь слегка кивнул и, немного подумав, добавил:
— В качестве благодарности прими это.
Он достал из пространственного кольца нефритовый перстень и такой же браслет.
Это были Узел Формации Защиты и Узел Формации Убийства.
Чу Сюнь вкратце объяснил девушке, как пользоваться этими артефактами.
Нефритовый Заяц округлила глаза, а ее щеки от удивления надулись, став похожими на пышные булочки. Лишь спустя время она пришла в себя и воскликнула:
— Старший, вы хотите сказать, что против этой штуки даже Босс Лазурный Дракон ничего не сможет сделать?
Чу Сюнь подтвердил это кивком.
— Ого! Как здорово! Ну, противный Лазурный Дракон, посмотрим, как ты теперь посмеешь называть меня глупой! — Голос девушки звучал нежно, и даже ее угрозы не имели никакой устрашающей силы, делая ее лишь еще милее.
— Кстати, а где сам Босс Лазурный Дракон? — Она завертела головой, сжимая в руках Узел Формации Убийства, будто уже подыскивала цель для испытания мощи артефакта.
— Не стоит показывать эти вещи без крайней нужды, — предостерег ее Чу Сюнь.
— Я знаю! «Владение сокровищем – уже преступление», верно? — Нефритовый Заяц шутливо высунула язык.
В этот момент неподалеку раздались изумленные возгласы, вперемешку с язвительным хохотом. Громче всех заливалась Золотая Обезьяна – он буквально корчился от смеха, прыгая на месте.
— Что там случилось? — Любопытство взяло верх, и Нефритовый Заяц поспешила к толпе.
— Ой-ё-ёй… — раздался ее преувеличенно изумленный голосок. — Босс Лазурный Дракон, как же вас так угораздило?
От былой невозмутимости и элегантности Лазурного Дракона не осталось и следа. Лицо его превратилось в сплошной синяк, особенно досталось глазам – теперь они были настолько черными, что он мог бы легко сойти за панду.
— А когда это в наши «Двенадцать Зверей» затесалось «национальное сокровище» – панда? — Язвительно подколола Золотая Обезьяна.
— Неужели это тот самый легендарный Драконо-кот? — Пропыхтел Толстяк.
— Лун, это обо что же ты так приложился? — Обычно неразговорчивый Боевой Тигр тоже не упустил случая поучаствовать в общем веселье.
Разумеется, все прекрасно понимали, кто приложил руку к физиономии Лазурного Дракона. Но, вспоминая его привычную серьезность, строгость и невероятно высокий уровень совершенствования, они понимали: в таком плачевном состоянии он бывает редко. И если не поиздеваться над ним сейчас, то когда еще представится такой шанс?
Лазурный Дракон стоял, понурив голову под градом насмешек от своих боевых товарищей. В его глазах стояли слезы, и он мысленно взывал к небесам: «Ну кому я так насолил?» Это было невыносимо стыдно – он, мастер Сферы Грандмастера, был избит до неузнаваемости, и, что обиднее всего, не смог даже замахнуться в ответ.
…
— Жоу-Жоу, мне нужно срочно попасть в Столицу. Я распоряжусь, чтобы тебя отправили домой, — сказал Чу Сюнь.
Договорив, он, будто спохватившись, достал специально приготовленные для нее артефакты защиты и убийства.
Это была пара изящных, кристально чистых нефритовых серег с тонким узором. Чу Сюнь изготовил их сам, собственноручно вырезав каждую линию. Левая серьга – Защита, правая – Убийство!
Он терпеливо объяснил Тан Жоу, как ими пользоваться. Девушка густо покраснела, ее лицо залил румянец, яркий, как утренняя заря. Подарок от брата Чу Сюня наполнил ее сердце трепетом и радостью.
Что же касается боевых функций, о которых он говорил, она не придала им особого значения, так как плохо представляла себе, что значит «защититься от Грандмастера» или «убить его».
Когда первая волна восторга улеглась, Тан Жоу подняла свое сияющее лицо на Чу Сюня и ласково промолвила:
— Брат Чу Сюнь, мне ведь тоже нужно в Столицу.
— Жоу-Жоу, давай я отвезу тебя туда погулять в следующий раз, хорошо?
На этот раз его поездка в Столицу не была развлекательной – предстояли серьезные дела. Тот старец был по-настоящему страшен, и до конца не было ясно, друг он или враг, поэтому Чу Сюнь не хотел подвергать Тан Жоу опасности.
— Да не гулять я туда еду! У меня в Столице контракт на рекламу ювелирных изделий, и в эти дни должна состояться пресс-конференция. Я обязана там быть.
Чу Сюнь замер в легком замешательстве. Выходит, он сам всё себе напридумал?
Редко видя Чу Сюня в таком неловком положении, Тан Жоу не удержалась и звонко рассмеялась. Ее смех напоминал пение иволги – чистый и ласкающий слух.
Раз уж Тан Жоу всё равно летела в Столицу, Чу Сюнь не мог позволить ей добираться в одиночку, поэтому он повел её к остальным.
Заметив приближение Чу Сюня, члены «Двенадцати Зверей» тут же смолкли. Лазурный Дракон, чье лицо и так пылало от смущения, при виде Чу Сюня почувствовал даже какую-то странную признательность, хотя тут же мысленно обругал себя за слабохарактерность.
— Подготовьте вертолет, мы отправляемся в Столицу, — распорядился Чу Сюнь, глядя на Лазурного Дракона.
Тот прекрасно понимал цель визита и немедленно отдал необходимые приказы.
Чу Сюнь, Тан Жоу и Лазурный Дракон вновь поднялись на борт вертолета. С нарастающим гулом машина поднялась в небо, взяв курс на Столицу.
…
…
— Уф! Наконец-то этот великий человек улетел, — с облегчением выдохнул Золотая Обезьяна, прижимая ладонь к груди. Пока Чу Сюнь был рядом, он даже дышать боялся в полную силу.
— И не говори. У меня вся спина мокрая, — сдавленно пробормотал Толстяк.
— Я даже перед Первым руководителем так не нервничал. Стоять рядом с ним – это какое-то мучение, легкие будто отказываются работать, — Крыса совсем не по-геройски плюхнулся на землю.
— Лазурная Змея, ты же постоянно твердила про этого симпатичного парня, — подколол соратницу Золотая Обезьяна, — что ж ты при встрече слова вымолвить не посмела?
Лазурная Змея полоснула его яростным взглядом своих обольстительных глаз и едва шевельнула губами:
— Я не в его вкусе.
Договорив, она посмотрела на Нефритового Заяца и ехидно усмехнулась:
— Слушай, малявка, колись: зачем старший уводил тебя в сторонку? Он тебя там случайно не съел?
Нефритовый Заяц лишь непонимающе захлопала ресницами:
— А зачем старшему меня есть? Я же не еда.
Все разом примолкли. В эпоху, когда каждый мнил себя «опытным водителем» в подобных шуточках, Нефритовый Заяц оставалась поистине невинным созданием.
Обновлено: 13.02.2026