Пэтти Эванс, охваченная настороженностью и любопытством, всё же не удержалась и пошла вперёд — к мужчине, стоявшему под деревом неподвижно, словно истукан. Это был Сиверус Снегг.
Они молча смотрели друг на друга несколько минут. Первой тишину нарушила молодая Пэтти Эванс:
— Вы родственник семьи Снегг, волшебник из их рода?
Хотя вопрос прозвучал в форме догадки, по пугающему сходству их черт лица она уже не сомневалась: этот человек непременно связан кровью с теми двумя странными мальчишками — Томасом и Сиверусом Снегг.
— Да, я их родственник, — кивнул Сиверус Снегг. Голос у него был низкий, насыщенный внутренней силой. — Ты не знаешь, куда они подевались?
При этих словах у Пэтти в груди поднялась волна противоречивых чувств — жалости, смешанной с завистью:
— Супруги Снегг умерли. Двух мальчиков приютила лондонская семья... — она задумалась, вспоминая фамилию одного из усыновителей, весьма эксцентричного мужчины, — кажется, какой-то частный детектив по фамилии Холмс!
— Умерли... — когда Сиверус произнёс это слово, его голос сделался глухим и напряжённым. Не в первый раз он слышал о смерти родителей, но всё равно это больно резануло, словно заново.
Он быстро справился с эмоциями и, странно насторожившись, посмотрел на Пэтти:
— Ты сказала — двоих мальчиков?
Почему двоих?
— Томас и Сиверус, близнецы из семьи Снегг, — объяснила Пэтти.
Неужели этот родственник и вправду не знал, что у семьи были близнецы? Должно быть, они давно не поддерживали связи.
В её глазах блеснуло любопытство.
— Скажите, зачем вы вдруг их ищете?
Сиверус на миг замер, а потом небрежно соврал:
— Многие годы я работал за границей. Недавно вернулся.
Он кивнул девушке, собираясь уходить.
— Благодарю за сведения.
Но Пэтти не дала ему отойти.
— Вы хотите ехать в Лондон? Бесполезно — вы их не найдёте. Сейчас они учатся в вашей школе, в Хогвартсе.
Снегг остановился, вновь повернувшись к ней:
— Я знаю. Я сам выпускник Хогвартса.
Брови его сдвинулись, выражая лёгкое раздражение.
— Ещё что-то, мисс Эванс?
Видя его откровенное недовольство, Пэтти ощутила неловкость. Её пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Она понимала — это, может быть, её единственный шанс поговорить с настоящим волшебником наедине.
— Скажите... правда ли, что обычным людям, магглам, невозможно научиться магии? — выпалила она. — Ведь в вашу школу берут детей только с одиннадцати лет. А если кто-то обнаружит способности позже, когда уже взрослый? Что тогда?
Голос её стал резким, отчаянным.
— Это невозможно. Маггл остаётся магглом, — жёстко ответил Сиверус. — Магия — врождённый дар, а не навык, который можно освоить тренировкой. Взрослые, утверждающие, что внезапно «проснулись» как волшебники, лишь обманывают себя.
Он знал это наверняка: в Хогвартсе поступления не выбирают вручную. За этим стоят две реликвии четырёх основателей — книга допуска и перо приёма.
Магический ребёнок отмечается с рождения: эмоции или страх вызывают вокруг него спонтанные чудеса. Когда впервые проявляется дар, перо пытается внести имя ребёнка в книгу, но книга не раскроет страницы, пока доказательств магической силы не станет достаточно.
За тысячу лет эта пара артефактов ни разу не ошиблась.
Ответ Сиверуса погасил в сердце Пэтти последнюю искру надежды. Её глаза потускнели, свет ушёл из лица. Слёзы застлали взор, но она упорно их сдержала. Губы дрогнули в беззвучной боли.
Сиверус смотрел на неё и невольно ощущал сложное чувство. Да, эта девочка, которая позже возненавидит всё волшебное, когда‐то тоже мечтала попасть в магический мир.
Он сжал губы:
— Как маггл, ты не сможешь владеть магией. Но ты можешь быть счастлива по‐своему.
В его голосе прозвучала усталая грусть.
— Жить мирно, глупо, но счастливо — совсем не так уж плохо. — Впрочем, он знал: жизнь Пэтти окажется куда спокойнее и безопаснее, чем жизнь Лили или его собственной.
Не добавляя ни слова, Сиверус повернулся и быстро ушёл, не оставив ей ни шанса остановить его.
Пэтти стояла неподвижно, глядя вслед уходящему.
— Он что, пытался меня утешить?.. — пробормотала она. — Как-то уж слишком... странно.
Сиверус, опытный двойной агент, слишком хорошо понимал логіку Волдеморта. Тот презирал магглов и считал их ничтожеством, неспособным ни на какое сопротивление. Следить за магглами он не доверил бы даже самому ленивому из Пожирателей.
Значит, мир немагов пока может быть в безопасности.
Исходя из этого, Сиверус выбрал укромное место и бесшумно исчез — с лёгким хлопком магии.
Мгновение спустя он появился на окраине Коукворта, рядом с тёмным и заброшенным зданием сиротского приюта — единственного в городе. Если «он» стал сиротой, то обязательно должен был оставить здесь след.
Тем временем, неподалёку, в зарослях, таились двое мужчин.
Один, держащий бинокль, первым заметил незнакомца.
— Дэн, очнись! — пнул он сонливого напарника. — Быстро, снимай его!
Дэн рывком открыл глаза, мгновенно проснувшись.
— Снова тип в чёрной мантии? Уже третий этот месяц, верно?
Он вскинул фотоаппарат, навёл резкость и щёлкнул затвором — на снимке чётко проступил профиль Сиверуса Снегга.
Хогвартс. Кабинет Защиты от тёмных искусств.
Колокольчики урока прозвенели, но воздух всё ещё был натянут от послесражения — ученики не спешили расходиться, обсуждая тренировку.
— Всё, ребята, на сегодня достаточно, — улыбнулся Эдди Госхак, возвращая парты на место. — Домашнего задания не будет. Отработайте «Железный щит» и приготовьтесь к небольшому тесту на следующем занятии.
— Есть, профессор Госхак!
— До свидания, профессор!
Шумная толпа расползалась, жестикулируя палочками — многие повторяли формулы, отрабатывая движения.
Томас и Сиверус, стоя чуть поодаль, обсуждали урок.
— Ты был прав, — оживлённо сказал Сиверус. — Если активировать «Щит» в миг перед ударом, можно отразить заклинание. Я проверил — сработало! — глаза его блеснули настоящим азартом.
— Только требуется идеальная реакция и точность, — продолжил он. — Ошибись хоть на долю секунды — щит не выдержит. Нам нужно больше практики.
— Согласен, — кивнул Томас. — И хорошо бы найти опытного противника, который не станет нас жалеть...
Оба одновременно посмотрели на Эдди Госхака, как раз завершавшего разговор с другими студентами.
Профессор заметил их взгляды и удивлённо усмехнулся:
— Вы хотите, чтобы я потренировал вас дополнительно?
— Да, профессор, — подтвердил Томас самым серьёзным тоном. Его глаза блестели восторгом. — Ваше мастерство восхищает, а глубина знаний достойна преклонения!
Госхак рассмеялся:
— Господин Снегг, не стоит так льстить. К тому же, если бы такие речи произнёс твой брат, выглядело бы убедительнее.
— Я говорю чистую правду, — возразил Томас и, повернувшись к брату, поддел: — Сиверус, оказывается, профессор ждёт именно твоего восторга. Давай, покажи пример!
В ответ он получил только мрачный взгляд.
— Нет, господин Снегг, — Госхак улыбнулся и развёл руками, — дело не в желании. Вы оба — исключительно одарённые ученики. Но видите ли...
Он вынул из кармана плотный лист — собственное расписание, исписанное занятиями от утра до вечера.
— Увы, времени у меня совсем нет.
Эдди Госхак, в отличие от старших профессоров, не имел устоявшихся шаблонов преподавания и тратил ночи на подготовку к урокам.
— Ого! — изумился Томас, глядя на расписание. — А сколько получает преподаватель Хогвартса в месяц?
Госхак таинственно улыбнулся:
— Деньги — не главное. В Хогвартсе мы живём не ради золота, а ради знаний, ради самой магии и её наследия! — наконец‐то он произнёс заранее продуманную фразу и выглядел весьма довольным собой.
Хотя, конечно, платили профессорам весьма прилично.
— Ладно, я понял, — вздохнул Томас. — До свидания, профессор Госхак.
Они с братом направились к двери.
— Подождите! — окликнул их Эдди Госхак. Он на секунду задумался, затем добавил:
— Ребята, вы слышали про школьный Клуб Дуэлянтов?
Обновлено: 10.07.2026