Глава 94 — Глава 94. Хаос

Император громко рассмеялся: - Ха-ха! Даже если бы глава павильона не попросил, я и сам собирался их наградить! Позвать сюда всех танцовщиц, что выступали только что!   Тут же отправили слуг. Через мгновение в зал вошла вереница из семнадцати танцовщиц во главе с женщиной в белом. Они двигались плавно и грациозно, словно плыли по воздуху.   Выстроившись в два ряда посреди зала, они преклонили колени и хором приветствовали императора голосами чистыми и звонкими, как пение иволги.   Император, восседая на троне, произнес властным голосом: - Ваш танец был поистине великолепен. В награду я жалую вам… пятьсот лянов золота.   Награда казалась довольно скромной, но для танцовщиц звонкое золото было куда ценнее любых драгоценностей или нефрита. Ведь подарки императора нельзя было продавать, а танцовщицам низкого происхождения больше всего нужны были именно деньги.   Семнадцать танцовщиц немедленно низко поклонились, благодаря за щедрость. Но едва они поднялись, чтобы удалиться, как женщина в белом, стоявшая впереди, внезапно издала резкий, пронзительный крик: - Вперед!   Не успели ее слова эхом отразиться от стен, как все они одновременно рванули свои длинные рукава. И лишь тогда потрясенные гости увидели, что в руках, до этого скрытых тканью, у каждой сверкает острый кинжал!   Прежде чем кто-либо успел опомниться, семнадцать женщин с кинжалами наперевес уже ринулись к императору!   В одно мгновение вся их показная нежность и покорность слетели, как маски, обнажив ледяную ярость и безграничную жажду крови!   Лицо императора исказилось. Резким движением он швырнул подвернувшуюся под руку чайную чашку, сбив первый смертоносный удар женщины в белом, затем молниеносно увернулся и вступил с ней в рукопашную схватку. Но остальные шестнадцать убийц уже атаковали его со всех сторон, не давая ни секунды передышки.   В тот же миг опомнились и остальные.   Императрица Юйвэнь Я, как-никак дочь великого наставника Юйвэнь Жуна, владела некоторыми боевыми навыками и находилась ближе всех к императору. Мгновенно оценив ситуацию, она бросилась на помощь мужу, но смогла отвлечь на себя лишь одну из нападавших.   Тут же в яростную схватку вступили и другие аристократы, умевшие обращаться с оружием или владевшие кулачным боем.   Юйвэнь Жун, несмотря на свои шестьдесят три года, оказался крепок, как в молодости. С громовым криком он ринулся в бой и, сражаясь голыми руками, менее чем за десять обменов ударами вырвал оружие у одной из убийц.   Хэ Юнь тоже проявил себя как грозный боец. Сражаясь одновременно с двумя женщинами, он не только не уступал им, но и уверенно теснил их назад.   Трое принцев - Сюань Юй, Сюань Цзин и Сюань Инь - каждый схватился с одной из нападавших. И чем дольше длился бой, тем большее изумление и тревогу они испытывали, поражаясь мастерству и ярости этих женщин.   Тем временем присутствующие дамы и наложницы, обезумев от ужаса, с криками метались по залу. Лица пожилых матрон стали белыми как полотно.   Старая госпожа мертвой хваткой вцепилась в руку Чжао Юаньсян, ее длинные ногти впились в нежную кожу девушки.   Она потащила Чжао Юаньсян вместе с другими перепуганными женщинами за массивную колонну и, дрожа всем телом, крикнула: - Юаньсян, сиди здесь! Никуда не беги!   Сказав это, она неожиданно отпустила руку Чжао Юаньсян и сама рванулась обратно, в самый центр смертельной кутерьмы.   Там, в гуще боя, совершенно не умеющий драться Чжао Чэн пытался укрыться за спиной Сюань Юя. Он изо всех сил старался сохранять самообладание, но паника все равно прорывалась наружу.   Стало ясно: старая госпожа, позабыв о себе, бросилась спасать сына.   Пусть она была всего лишь немощной старухой под семьдесят, материнская любовь придала ей отчаянной смелости.   Чжао Юаньсян инстинктивно протянула руку, чтобы остановить ее, но на полпути отдернула. Уход старой госпожи был ей даже на руку - так она сможет без помех осуществить свой замысел.   "В любом случае… эти танцовщицы не собирались убивать по-настоящему".   В зале царил хаос. Сверкали клинки, раздавался лязг стали, пронзительные женские крики смешивались с боевыми выкриками мужчин.   Внезапно две женщины скоординировали атаку. Император ловко увернулся, но оказался оттеснен ими прямо к колонне, за которой прятались дамы.   Женщины, и без того напуганные до смерти, запаниковали еще сильнее, сбившись в дрожащую кучу.   Взгляд Чжао Юаньсян стал жестким. Выступив вперед, она встала перед остальными и спокойно, без тени страха, посмотрела прямо на предводительницу убийц в белом.