Взгляды некоторых присутствующих стали двусмысленными, их глаза то и дело метались между Сюань Чэнем и Чжао Юаньсян.
Большинство же были откровенно недовольны. В конце концов, хоть Чжао Юаньсян и не могла сравниться со своей сестрой Чжао Яньжань, за которой стояла могущественная родня матери, она все же была законной дочерью канцлера. Женитьба на ней сулила возможность заручиться поддержкой самого Чжао Чэна - дерева, за которое многие хотели бы уцепиться.
К тому же она была хороша собой, и немало молодых людей в зале горели желанием взять ее в жены.
Сюань Юй залпом осушил чашу вина, уголки его губ изогнулись в усмешке. Эта женщина, Чжао Юаньсян, интриговала его все больше.
"Чему же она научилась за эти годы вдали от дома? Так искусно соблазняет мужчин! Даже я с трудом могу подавить к ней жгучий интерес", - подумал он.
Под градом разнообразных взглядов Чжао Юаньсян невозмутимо поднялась, вышла в центр зала и, совершив глубокий поклон, заговорила:
- Ваше Величество, Ваше Величество императрица, только что супруга Цзинь обвинила меня в убийстве младшей наложницы Ань. Я позволила дворцовой служанке сверить улики, а затем вынесла шквал предположений большинства, которые уже заклеймили меня убийцей. Пусть я выросла в глуши, но я знаю, что такое честь и достоинство! Ныне, когда младшая наложница Ань чудом избежала смерти и может сама поведать правду, я осмелюсь просить Ваше Величество и Ваше Величество императрицу восстановить справедливость и позволить мне смыть с себя это грязное пятно!
Каждое ее слово звучало искренне и убедительно, да еще и было произнесено перед лицом стольких свидетелей. Даже если бы император захотел проявить пристрастие, он не посмел бы потерять лицо.
По правде говоря, никто из присутствующих не был глупцом. К этому моменту любой мог понять, что весь этот фарс - не что иное, как подстроенная супругой Цзинь ловушка для Чжао Юаньсян.
Император, разумеется, тоже видел все насквозь. Однако, с одной стороны, он должен был считаться с Хэ Юнем, а с другой - дорожил многолетними отношениями с супругой Цзинь. Поэтому продолжать расследование ему совсем не хотелось.
Но Чжао Юаньсян была дочерью канцлера. Она так торжественно поклонилась и на коленях молила о справедливости перед всеми. Разве мог он отказать?
Будь его власть незыблема, он мог бы настоять на своем, но он…
Этот трон достался ему путем, далеким от безупречного, и прошло всего тринадцать лет с его восшествия на престол. Он не мог не опасаться негативных последствий своих решений.
В этот миг всемогущий император оказался под незримым давлением.
Хотел он того или нет, у него оставался лишь один выход - согласиться.
Император помолчал, собираясь с мыслями, а затем произнес:
- Позвать младшую наложницу Ань. Пусть предстанет перед супругой Цзинь для очной ставки.
Главный евнух Дэ, получив приказ, лично отправился исполнять волю повелителя.
Спустя мгновение младшая наложница Ань, закутанная в плотную накидку, поддерживаемая двумя служанками, дрожащей походкой вошла в зал.
Угодить в ледяную воду посреди зимы - значит промерзнуть до самых костей.
Младшая наложница Ань все еще мелко дрожала, ее лицо было бледным как полотно. Бросив полный ненависти взгляд на супругу Цзинь, она медленно опустилась на колени.
При виде младшей наложницы Ань супруга Цзинь побледнела, словно увидела призрака, и едва сдержала рвущийся из груди крик.
Младшая наложница Ань пала ниц и жалобно простонала:
- Наложница приветствует Ваше Величество и Ваше Величество императрицу.
Она дрожала не только от холода - голос ее тоже прерывался от волнения.
Император нахмурился и властно произнес:
- Встань и говори.
Младшую наложницу Ань помогли поднять. Две слезинки скатились по ее щекам. Она подняла голову к высоко восседавшему императору и горько взмолилась:
- Ваше Величество, наложница знает, что ее жизнь - лишь пылинка, но даже муравей цепляется за жизнь! Наложница тоже не желает так просто погибнуть от рук супруги Цзинь! Умоляю Ваше Величество, вступитесь за меня!
Обновлено: 19.01.2026