Чжао Юаньсян с испуганным видом поспешно возразила:
- Как я могла такое сделать! В тот день третья сестра предлагала мне картину в подарок, а я отказалась! Пятая и шестая сестры это видели!
Видя ее смятение, госпожа Хэ почувствовала еще большее удовлетворение. Она вздохнула и, покачав головой, сказала:
- Боюсь, вторая госпожа очень хотела ее, но постеснялась взять. А вернувшись, передумала и…
Лицо Чжао Чэна похолодело. Глядя на Чжао Юаньсян, он постарался говорить спокойно:
- Юаньсян, твоя матушка и третья сестра уже все выяснили, иначе не позвали бы тебя для разбирательства. Ты… лучше признайся. Отец, твоя матушка и Яньжань не будут тебя винить.
Чжао Юаньсян мысленно усмехнулась. Этот отец ни на йоту ей не верил, но притворялся таким любящим.
С обиженным видом она сказала:
- Тогда пусть матушка и третья сестра предъявят доказательства. Пока дочь не увидит доказательств, она ни за что не признает вину.
- Ты… - Чжао Чэн немного разозлился. - Какая упрямая!
Госпожа Хэ легонько кашлянула, похлопала Чжао Чэна по руке, призывая не сердиться, и повернулась к Чжао Яньжань:
- Яньжань, предъяви доказательства, пусть твоя вторая сестра признает ошибку.
Чжао Яньжань сделала вид, что колеблется, но после паузы неохотно произнесла:
- Вторая сестра, лучше признайся поскорее. Я правда не хочу, чтобы мы, сестры, дошли до такого… Как только ты признаешь ошибку, я подарю тебе ту картину с Гуаньинь.
Чжао Юаньсян повернулась, медленно подошла к креслу наставника рядом и села, ее лицо выражало упрямство:
- Я не признаюсь в том, чего не делала, даже под страхом смерти. Третья сестра, выкладывай все доказательства, какие есть.
Глядя на выражение ее лица, Чжао Чэн вдруг замер, вспомнив ее мать, госпожу Ли.
Та женщина тоже была упрямой, упрямой до боли в сердце.
Он моргнул, прогоняя подступившую к сердцу горечь, и затем сурово произнес:
- Раз так, Яньжань, говори.
Чжао Яньжань кивнула и подошла взять поддельную картину с Гуаньинь.
Свиток и так был развернут. Она лишь подняла его за верхний край, и изображение предстало перед всеми во всей красе.
Чжао Юаньсян увидела, что лицо Гуаньинь расплылось - очевидно, его поливали водой.
Чжао Яньжань перевернула картину обратной стороной. Она опустила голову, указывая на красный след размером с ноготь на обратной стороне:
- Этот отпечаток - узор. А этот узор - с того куска ярко-красного шелка, который отец привез из Цзянчжоу и который выбрала вторая сестра.
Говоря это, она подошла на несколько шагов ближе, чтобы Чжао Юаньсян могла разглядеть узор:
- Вторая сестра, посмотри, я не ошиблась?
Чжао Юаньсян тихонько усмехнулась и только это и сказала:
- Продолжай.
Чжао Яньжань теперь стояла лицом к лицу с ней. Быстро показав ей холодную усмешку, она затем обернулась, на ее лице появилось выражение сострадания:
- Отец, одного этого достаточно, чтобы доказать, что вторая сестра прикасалась к этой картине. Нужно ли продолжать?
Чжао Чэн посмотрел на Чжао Юаньсян и сурово сказал:
- Юаньсян, дело зашло так далеко, тебе все еще стоит признать свою ошибку поскорее. Если ты будешь упорствовать, пока твоя сестра не предъявит все доказательства, не вини отца за суровое наказание.
Чжао Юаньсян вздохнула и медленно проговорила:
- Всего лишь узор размером с ноготь, а третья сестра смогла узнать, что он с моего куска шелка. А я вот уже давно забыла, какой там был узор. Похоже, память третьей сестры на тот шелк поистине необыкновенна.
Обновлено: 19.01.2026