Лицо Чжао Юэжун было покрыто таким толстым слоем белой пудры, что напоминало маску актёра на сцене. Но даже под этой неестественной белизной три багровых шрама, пересекавшие её щёку, были отчётливо видны, придавая лицу жутковатое выражение.
Увидев Чжао Юаньсян, Чжао Юэжун вдруг растянула губы в улыбке:
- Вторая сестра, скорее присаживайся, поговорим.
От улыбки слой пудры на её лице потрескался и кое-где осыпался, а между щекой и крылом носа образовалась уродливая складка. Зрелище было одновременно и нелепым, и трагичным.
Чжао Юаньсян, не сводя с неё глаз, повернулась и села на предложенный стул, тихо спросив:
- Четвёртая сестра, тебе уже лучше? Твоё настроение наладилось?
Чжао Юэжун отложила в сторону коробочку с пудрой, поднялась и подошла к Чжао Юаньсян, сев рядом. Её глаза смотрели прямо, не мигая, с какой-то пугающей пристальностью:
- Я слышала, вчера во дворце Вторая сестра спасла жизнь государю, и император пожаловал тебе титул уездной госпожи Цзинъюнь?
Чжао Юаньсян кивнула и с лёгкой улыбкой заметила:
- Похоже, Четвёртой сестре действительно стало намного лучше.
Раз у неё уже есть силы и желание интересоваться такими вещами.
Глаза Чжао Юэжун были тёмными и глубокими, как омуты, и она всё так же пристально, не отрываясь, смотрела на Чжао Юаньсян. Слой пудры на её лице был таким плотным, что напоминал безжизненную маску, мешая разглядеть истинное выражение лица.
Однако Чжао Юаньсян всё же уловила в её взгляде едва заметное напряжение.
Она смотрела на Чжао Юаньсян несколько долгих мгновений, прежде чем решиться спросить:
- Ты видела… старшего господина Юйвэня?
Чжао Юаньсян тут же поняла причину её внутреннего трепета и кивнула:
- Да, видела.
- Он… он… - Чжао Юэжун занервничала ещё сильнее, голос её задрожал, и она запиналась, не в силах произнести вопрос до конца.
Чжао Юаньсян встретила её взгляд и медленно, с безжалостной прямотой покачала головой. Слова, острые и холодные, как нож, слетели с её губ:
- Он не спрашивал о тебе. Ни единого слова не упомянул.
Зрачки Чжао Юэжун резко сузились. Она застыла с приоткрытым ртом, словно поражённая громом, и долго не могла прийти в себя, осознавая услышанное.
Выражение её лица становилось всё более скорбным. Спустя мучительно долгое время из глаз скатилась одинокая слеза и застыла на щеке, так и не упав.
Чжао Юаньсян достала из рукава белоснежный шёлковый платок и осторожно промокнула её слезу. Тяжело вздохнув, она медленно проговорила:
- Четвёртая сестра, пойми же наконец, старший господин Юйвэнь никогда не обратит на тебя внимания.
Чжао Юэжун была на грани полного отчаяния. Услышав жестокие слова Чжао Юаньсян, она на удивление не вспыхнула гневом, а наоборот, разрыдалась ещё горше, всхлипывая сквозь слёзы:
- Я знаю… Теперь, с таким лицом… старший господин Юйвэнь ни за что меня не примет!
Чжао Юаньсян криво усмехнулась и покачала головой:
- Ты всё ещё ничего не поняла. Даже если бы твоё лицо осталось невредимым, старший господин Юйвэнь всё равно никогда бы не выбрал тебя.
Юйвэнь Жун всеми силами стремился возвести на престол Сюань Чэня, которого считал своей послушной марионеткой, чтобы фактически править империей от его имени. Для осуществления этого замысла ему требовалась поддержка влиятельных придворных, а династический брак - самый простой и надёжный способ её заручиться.
Судьба старшего сына, Юйвэнь Е, была предрешена - он должен был жениться на старшей дочери какого-нибудь могущественного и знатного рода.
К тому же, даже если отбросить политические интриги, Юйвэнь Е, с его умом и талантами, ни за что не прельстился бы такой недалёкой и глупой девицей, как Чжао Юэжун.
С самого детства госпожа Хэ внушала Чжао Юэжун непоколебимую уверенность, что она непременно станет женой Юйвэнь Е. Теперь, услышав безжалостные слова Чжао Юаньсян, она совершенно растерялась.
Если бы это случилось до того рокового дня, когда её лицо было изуродовано, Чжао Юэжун, не задумываясь, набросилась бы на Чжао Юаньсян с криками и бранью. Но пережитое несчастье сделало её гораздо сдержаннее и заставило задуматься.
Чжао Юаньсян наблюдала за ней, давая ей время осознать услышанное, а затем мягко, но настойчиво произнесла:
- Четвёртая сестра, неужели ты до сих пор не прозрела? Неужели не видишь, что госпожа Хэ и твоя Третья сестра просто беззастенчиво используют тебя в своих целях?
Лицо Чжао Юэжун дрогнуло. В глубине души она и сама догадывалась, что её используют, но… она цеплялась за эту мысль, ведь если госпожа Хэ её использует, значит, она всё ещё представляет хоть какую-то ценность.
А в этой резиденции канцлера спокойно жить могли лишь те, кто был полезен.
(*￣з￣)
Обновлено: 19.01.2026