Глядя на Шэнь Цинсуна, Гу Цзинь слегка удивилась. Обычно он казался воплощением благородства, но сейчас, после чаепития, его взгляд стал таким пронзительным, что она не решалась встретиться с ним глазами.
В тот же миг она резко выскользнула из его объятий, словно обожжённая.
– Я… я приготовлю тебе чай для протрезвления, – пробормотала Гу Цзинь, наконец почувствовав, что её лицо не так сильно пылает.
– Хорошо, – Шэнь Цинсон, кажется, тоже пришёл в себя и кивнул.
С улыбкой Гу Цзинь вышла из комнаты, чтобы заварить чай. Но когда она вернулась с горячим напитком, Шэнь Цинсон уже мирно спал, растянувшись на канге.
Гу Цзинь не сдержала лёгкого смешка, поставила чашку у изголовья и осторожно прилегла рядом.
На следующее утро, позавтракав, Гу Цзинь собрала приготовленные травяные настои, наняла телегу и отправилась в город.
В те времена китайские лечебные отвары ещё не были популярны, и мало кто понимал, что это такое. Вместо того чтобы предлагать их на улицах, Гу Цзинь решила попробовать договориться с «Отелем Мира» – самым крупным в городе.
– Здравствуйте, товарищ! – вежливо обратилась она, зайдя внутрь с небольшим свёртком. – Вы принимаете травяные чаи на продажу? Это мой собственный сбор.
Было ещё рано, и гостиница не открылась для посетителей, но внутри уже кипела работа: персонал готовился к обеду.
Из-за стойки вышел мужчина в строгом костюме – похоже, управляющий.
– Спасибо за предложение, – вежливо, но твёрдо ответил он. – Но у нас уже есть проверенные поставщики чая, поэтому новые партии нам не нужны.
– Я не знаю, какой именно чай вы сейчас продаёте в своём магазине. Но это не обычный чай, а китайский травяной сбор. Он укрепляет здоровье, имеет сладковатый вкус, помогает защититься от простуды и снимает тяжесть в желудке после жирной пищи, – несмотря на отказ, Гу Цзинь не сдавалась.
– Чай в нашем ресторане выбирает сам хозяин, и поставляется он только через райпотребсоюз. Мы не станем покупать какой-то безымянный чай с рынка. Даже если я соглашусь попробовать ваш товар, наш хозяин всё равно не одобрит. Лучше уходите, девочка, – ответил управляющий рестораном, сохраняя холодную вежливость.
Услышав это, Гу Цзинь поняла: дальше спорить бесполезно. Очевидно, решение здесь принимал не он, а тот самый загадочный хозяин, которого сейчас не было на месте. Даже если бы она расписала все достоинства своего чая, это ничего бы не изменило.
В те времена люди больше думали о том, как прокормиться, а не о тонкостях чаепития. Поэтому в городке было мало ресторанов, и везде её ждал один и тот же ответ:
– Чай у нас только от проверенных поставщиков. Никаких случайных покупок!
Гу Цзинь начала подозревать, что все эти заведения принадлежат одному человеку. Но сидеть и ждать, пока хозяин сам объявится, было глупо. Как говорится, хороший товар сам найдёт покупателя. Раз уж все рестораны закупали чай у одного поставщика, ей нужно было действовать иначе.
Главное сейчас — привлечь внимание. Пусть люди узнают, какой у неё вкусный и полезный чай!
Поэтому Гу Цзинь разложила свой товар прямо у входа в райпотребсоюз. В это время там всегда было многолюдно, а значит, у неё появился шанс заинтересовать покупателей.
Расставив лоток, Гу Цзинь начала зазывать покупателей:
– Попробуйте чай бесплатно – сладкий, освежающий, подходит и молодым, и пожилым! Мужчинам придаёт сил, женщинам – красоты!
Услышав её крики, сотрудники из местного кооператива лишь высунулись из-за прилавка, разглядывая происходящее.
Гу Цзинь с миловидным лицом и приятным голосом стояла у лотка, словно роза. Не успела она закончить третье предложение, как вокруг неё уже собралась толпа.
– Девушка, правда бесплатно? Никакой оплаты? – первым подошёл пожилой мужчина, разбирающийся в чае, и с любопытством уточнил.
– Да, попробуйте – недорого, – улыбнулась Гу Цзинь, открывая чайник и наливая ему чашку. – Решите сами, покупать или нет, после того как попробуете.
В тот же миг аромат разлился в воздухе, проникая в ноздри.
Старик заинтересовался, осторожно взял чашку и сделал глоток. Напиток оказался насыщенным, с нежной текстурой, а послевкусие – сладковатым. Но самое главное – после глотка всё тело наполнилось теплом, будто зимний холод мгновенно рассеялся.
– Что это за чай? – не удержался он. – Цвет совсем необычный.
– Это травяной чай, ароматный и сладкий. Укрепляет здоровье, а ещё – согревает и прогоняет простуду, – объяснила Гу Цзинь.
Старик кивнул, впечатлённый:
– Действительно, лучший чай, что я пробовал. Сколько стоит?
– Десять фэней за маленький пакетик, два юаня – за большой. В большом двадцать пять маленьких.
– Два доллара за большой пакет – дорого, как самый дорогой чай в отеле «Хэпин». Но там чайник стоит доллар, а ваш выходит дешевле, – старик был явно удивлён ценой, но, вспомнив вкус чая, рассмеялся: – Зато ваш чай куда лучше! Дайте мне два пакета по два доллара. Нет, лучше пять! Такой хороший чай нужно хранить дома и пить не спеша.
– Дядя, вы первый, кто сегодня попробовал мой чай. Это судьба. Раз берёте пять пакетов, сделаю вам скидку – по полтора доллара за штуку. Только не забудьте потом ко мне заходить! – Гу Цзинь улыбнулась и аккуратно сложила пять больших пакетов с травяным чаем перед стариком.
Бесплатная дегустация у входа в кооператив – отличный способ привлечь внимание. Да и сама Гу Цзинь, пожив эти дни в семье Шэнь, выглядела свежо и элегантно, будто цветущий персик. Каждый, кто проходил мимо, невольно задерживал на ней взгляд.
Вокруг неё быстро собралась толпа.
Всего у неё было пятьдесят пакетов чая – и половину раскупили почти сразу. Два доллара за пакет – немало по нынешним ценам, поэтому большинство брали лишь понемногу, на пробу.
Но это всё же город, и у людей здесь деньги водятся. Сорок долларов за бесплатно собранные в горах травы – Гу Цзинь была более чем довольна.
Однако толпа не расходилась, и в её глазах мелькнула лёгкая тревога.
– Говорят, у входа в кооператив подают чай – намного вкуснее, чем в нашем «Отеле Мира». Пришёл посмотреть, – раздался из толпы молодой и мягкий голос.
Посетитель пришёл не один – с ним был друг из того же отеля. Впереди шёл человек, расчищающий дорогу, так что плотная толпа внезапно расступилась. Работник кооператива заслонил того, кто стоял впереди, и Гу Цзинь не смог рассмотреть лицо гостя. Но голос показался до боли знакомым.
Обновлено: 18.01.2026