Гу Цзинь выглядел бледным и исхудавшим – годы побоев и оскорблений от Лю Чуньфан не прошли даром. Но сейчас, стоя в полумраке аптеки, он слабо улыбался, ощущая неожиданное тепло, которое растопило лёд в его груди.
Средних лет мужчина за прилавком невольно смягчил голос, внимательно разглядывая жёлчные пузыри змей в руках Гу Цзиня:
– Да, это действительно змеиная желчь. И самый маленький из этих пузырей – не моложе двадцати лет. Два мужских и один женский. Сейчас зима, а цвет у них всё ещё зелёный – это лучший из лучших сортов.
Продавщица скривила лицо:
– Пусть желчь и качественная, но сейчас её мало кто покупает. Нашему магазину она не нужна, да и хранить её сложно. Если хочешь продать – дадим по пятьдесят за каждый, всего сто пятьдесят.
Гу Цзинь улыбнулся и аккуратно завернул пузыри обратно в ткань, кладя их в корзину.
– Раз тёте не надо, спросим в другом месте. – Он взял за руку Шэнь Цинсона и двинулся к выходу. – Кстати, у тёти глаза не очень зоркие, так что я передумал продавать ей. Пойдём – обязательно найдётся тот, кто разглядит жемчужину.
Продавщица, не имевшая полномочий решать такие вопросы, сжала кулаки. Мужчина за прилавком бросил на неё недовольный взгляд – она явно перегнула палку.
– Стойте! – сквозь зубы процедила продавщица. – Двести двадцать. Больше не дам.
Гу Цзинь сделал вид, что не слышит.
– Двести восемь! – почти крикнула она. – Выше этой цены вам никто в городе не предложит! Подумайте хорошенько!
Но Гу Цзинь и не собирался торговаться с тем, кто с самого начала вел себя высокомерно. Твёрдо сжав руку Шэнь Цинсона, он шагнул вперёд, не оглядываясь.
Продавщица завидовала Гу Цзиню. Она обернулась к мужчине средних лет, но, увидев, что тот уже уходит, её лицо искривилось от злости.
– Жёлчь змеи – не панацея от всех болезней! – выкрикнула она с ехидной усмешкой. – Ты что, правда думаешь, что ничего лучше не найти?
Она вздернула подбородок, явно раздражённая.
– Двести восемь – и так запредельная цена! Вообразила, будто сможешь продать это за бешеные деньги? Одумайся уже!
Продолжая злиться, она ворчала себе под нос:
– Вот не продашь – и вернёшься сюда на коленях. Посмотрим тогда, как я тебя обдеру…
Не успела она закончить, как в аптеку вошёл мужчина в строгом костюме.
– У вас есть змеиная жёлчь?
Он был одет безупречно, а на носу сверкали очки с золотой оправой. С первого взгляда было ясно – человек состоятельный.
Услышав голос, средних лет мужчина, которого только что выгнали, резко обернулся и почтительно поклонился.
– Господин Вэнь! Вы уже здесь?
Он бросил взгляд на продавщицу и спросил:
– Где жёлчь?
– Её… нет, – выдавила из себя та, и её лицо стало бордовым от стыда.
– Дядя Ци, болезнь моего отца дошла до того, что без змеиной жёлчи не обойтись, – продолжил господин Вэнь, сдерживая волнение. – Помогите разузнать, может, где-то ещё есть качественный товар? Мне это срочно нужно. Готов заплатить на пятьдесят выше рыночной цены. Сколько бы ни стоило!
Минуту назад у той самой продавщицы в руках были три порции змеиной жёлчи. И если бы она согласилась продать их по рыночной цене – двадцать три, то сейчас могла бы заработать сразу пятнадцать сверху – целых два годовых дохода разом!
Но деньги ускользнули, буквально выскользнули из рук.
Под тяжёлыми взглядами коллег и управляющего аптекой дяди Куя, продавщица опустила голову, не в силах вымолвить ни слова.
– Я ничего не сказала, и больше не скажу, – лицо продавщицы потемнело, будто дно прокопченного котла, выражая явное недовольство.
Услышав это, мужчина нахмурился и, не удостоив её дальнейшего внимания, уже собирался уйти. Дядюшка Цю поспешил окликнуть его:
– Господин Вэнь, эта девушка новенькая, неопытная, не обращайте на неё внимания. Я знаю, где можно раздобыть змеиный желчный пузырь.
В те времена не было ни роскошных универмагов, ни сверкающих витрин с дорогими брендами. Только сельпо да мелкие лавки, где можно было купить всё подряд и сдать вторсырьё. Шэнь Цинсун и Гу Цзинь пришли в самый крупный пункт приёма лекарственных трав во всём городке. Казалось бы, в таком месте змеиный желчь должны были оценить по достоинству, но не тут-то было.
Шэнь Цинсун оставался невозмутим. Холодный и немногословный, он и без того производил серьёзное впечатление, а сейчас в его глазах читалась ещё большая строгость.
– Не злись, – сказал он, глядя на Гу Цзинь.
Та улыбнулась в ответ:
– Я и не злюсь. На такие мелочи и внимания обращать не стоит. Если буду гневаться по каждому поводу, как же я тогда пойду к тёте платить за покупки?
Услышав её слова, Шэнь Цинсун немного смягчился:
– А что тебе нужно в сельпо?
– Хочу купить май-жуйцзин, кое-что для мамы, немного конфет, соевого соуса и прочей мелочи... В общем, решим по ходу дела, когда продадим эти три пузыря.
Гу Цзинь говорила неспешно, но вдруг Шэнь Цинсун резко сверкнул глазами в сторону молодого человека неподалёку.
Тот был одет в светло-серый костюм с белоснежной рубашкой, на переносице поблёскивали очки. Выглядел он интеллигентно, будто человек, который прочёл тысячи книг.
По идее, у людей с таким обликом и их компании пересечений быть не должно.
Но Гу Цзинь чувствовала, что незнакомец пристально смотрит на неё, будто она уже видела его у входа в аптеку. Она точно помнила – он стоял там, пока она покупала лекарства. Почему же теперь он оказался рядом и уставился на неё?
В его взгляде не читалось злого умысла, но такое преследование заставляло насторожиться.
Шэнь Цинсон бросил на мужчину оценивающий взгляд, но тот не потупил глаз, спокойно выдержав его.
– Друзья, это вы только что продавали змеиные желчные пузыри в аптеке? – Вэнь Ханьюй приблизился с вежливой улыбкой.
А, значит, он пришёл за желчью.
Шэнь Цинсон смягчил выражение лица, но инстинктивно прикрыл собой Гу Цзинь, коротко ответив:
– Да, мы.
– Дело в том, что у моего отца болезнь лёгких, и ему срочно нужна змеиная желчь как лекарство. Я уже пытался купить её в аптеке, но безуспешно. Там сказали, что у вас есть. Потому осмелился подойти. Скажите, брат, вы ещё продаёте?
Конечно, если есть покупатель – значит, продадут. Вот только Шэнь Цинсон плохо разбирался в ценах на лекарства. Да и Гу Цзинь в аптеке лишь раздражённо закатила глаза, так что он невольно перевёл взгляд на неё.
– У нас всего три пузыря. Сколько вам нужно? И по какой цене? – спросила Гу Цзинь.
Вэнь Ханьюй слегка замялся:
– Я бы взял все три. Как насчёт восьмисот?
Рыночная цена змеиной желчи сейчас – двести тридцать одна, а он предлагал на пятьдесят больше. Расчётная стоимость трёх пузырей – восемьдесят четыре, но он намеренно назвал восемьсот, оставляя место для торга, если продавцы сочтут сумму недостаточной.
Неожиданно Гу Цзинь улыбнулась и сказала:
– Я только что спросила в аптеке. Цена за один змеиный желчный пузырь — всего 231. В аптеке хотят собрать три пузыря за 28. Если тебе срочно нужно, просто дай мне 600 юаней. Сейчас всем тяжело зарабатывать, мы друг друга понимаем. Если согласен, в следующий раз, когда понадобится змеиный желчь, приходи ко мне.
Её слова прозвучали искренне и открыто. Она не только объяснила свои трудности, но и показала, что понимает положение Вэнь Ханьюя. Это действительно расположило к ней.
Обновлено: 18.01.2026