Гу Цзинь задумалась и поняла, что единственный способ заработать денег — это использовать знания, которые она получила в прошлой жизни, обучаясь у старого врача китайской медицины.
Её глаза загорелись от этой мысли, и она тут же решила отправиться в горы собирать травы. По крайней мере, это хоть как-то оправдывало бы её намерения и избавляло от неловкости.
Не раздумывая долго, она взяла корзину, верёвку, мотыгу и другие инструменты, быстро вышла со двора и направилась к подножию гор.
Горы возле деревни Байшань были высокими и густыми. В прежние годы, когда люди жили бедно и не всегда могли прокормиться, многие шли в горы на охоту, но удача улыбалась лишь самым опытным и удачливым. Те же, кто не знал местности, часто пропадали без вести. В восьмидесятых годах уже мало кто решался рисковать жизнью, отправляясь в горы за добычей.
Когда Гу Цзинь поднялась в горы, вокруг царила тишина — ни души.
Глядя на фазанов, резво прыгающих между деревьев, она невольно вздохнула: животноводство в этой эпохе было настолько слабо развито, что мясо на столе появлялось только по праздникам.
В её прошлой жизни курица, утка, рыба и прочие деликатесы были обыденной едой, от которой она даже успела устать.
Гу Цзинь неосознанно сглотнула слюну, огляделась по сторонам и пробормотала сама себе:
– Если бы все эти фазаны вдруг сами прибежали ко мне в руки, я бы точно устроила себе праздник.
И каково же было её удивление, когда через несколько секунд раздался шум — что-то тяжелое упало на землю.
Она присмотрелась и ахнула.
Два жирных, переливающихся пестрым оперением фазана, словно под действием наркоза, плюхнулись у её ног и замерли, не в силах подняться.
Мгновенно оправившись от шока, Гу Цзинь схватила верёвку, ловко связала птиц и забросила их в корзину.
Ощущая тяжесть добычи за спиной, она всё ещё не могла поверить в происходящее.
– Неужели я только подумала о фазанах — и они тут как тут? – прошептала она.
А что, если она захочет чего-то ещё?..
Гу Цзинь снова попробовала и сказала:
– Хочу зайчатины. Могут зайцы ко мне прийти?
Только она успела договорить, как два зайца стремительно бросились в её сторону, врезались в дерево рядом с ней и тут же рухнули без сознания.
На этот раз Гу Цзинь была в полном шоке. Она не могла поверить, что такое совпадение вообще возможно!
– Хочу фазана – фазан падает с неба. Хочу зайца – заяц прилетает в дерево. Что дальше? – пробормотала она про себя.
Она тревожно огляделась и больше не решалась ничего говорить вслух. Вдруг, если она скажет, что хочет кабана, тот сразу на неё кинется? Тогда ей точно конец!
Гу Цзинь не спешила считать это «золотым даром» судьбы после перерождения. Даже если бы перед ней действительно упал кабан, она бы всё равно не смогла утащить его с горы – слишком тяжёлый.
Сейчас главное для неё – заработать на сборе трав. Лекарственные растения лёгкие, их проще продать.
Поднявшись на склон, она вдруг почувствовала странное притяжение и невольно направилась к пещере.
Стоял холодный декабрь, но здесь, под сенью высоких деревьев, бил горячий источник. Тёплый воздух и зелёные побеги резко выделялись на фоне унылой зимней серости.
И вдруг в расщелине камня её взгляд привлекло яркое пятно зелени.
Гу Цзинь сразу узнала – это был женьшень, один из трёх сокровищ северо-востока, наравне с пушниной и оленьими рогами.
Чем старше женьшень, тем ценнее его свойства и, конечно, выше цена. Это редкое тонизирующее средство, окутанное легендами.
Говорят, он обладает духом и может убежать, если почувствует опасность. Поэтому копать его сразу нельзя – сначала нужно крикнуть: «Бан мао!» – а потом обвязать корень красной верёвкой, чтобы не сбежал.
Стебель перед ней был толщиной не меньше семи-восьми цзиней, с множеством крупных и мелких отростков – явно очень древний.
К счастью, на этот раз в горах у неё было достаточно дел. Взяв красную верёвку и небольшую мотыгу, Гу Цзинь уже собиралась приступить к работе.
Неожиданно, ещё не успев приблизиться к женьшеню, она услышала рядом:
— Ш-ш-ш...
Звук, похожий на шипение змеи.
Сердце Гу Цзинь сжалось. Она резко обернулась и увидела позади себя ядовитую змею серо-зелёного цвета, выползающую из небольшой расщелины между камнями. Увидев её, пресмыкающееся замерло, но не отступило.
Больше всего она боялась таких существ — холодных, безжалостных. Когда их серые глаза пристально смотрят на тебя, дыхание перехватывает, а по коже бегут мурашки.
Даже на расстоянии Гу Цзинь поняла, что эта змея отличается от других лесных обитателей. Её взгляд был явно недружелюбным — она пристально следила за девушкой, словно выжидая момента, чтобы броситься и вонзить ядовитые зубы.
Мысли в голове Гу Цзинь беспорядочно метались, пытаясь придумать, как спастись. Но прежде чем она что-то решила, змея двинулась вперёд...
Девушка застыла на месте, будто окаменев. Она понимала, что нужно убегать, но под взглядом хищника всё её тело будто сковало ледяным страхом.
— Исчезни! — В самую последнюю секунду, когда змея была уже в сантиметрах от Гу Цзинь, рядом раздался грозный окрик.
Прежде чем она успела понять, что происходит, сильная рука схватила её за запястье и резко отбросила на пять метров назад. Гу Цзинь влетела в густые кусты, больно ударившись о ветки.
— Шэнь Цинсун! — широко раскрыв глаза, Гу Цзинь выкрикнула имя человека, появившегося перед ней.
Шэнь Цинсун схватил змею за хвост, резко дёрнул и, не давая опомниться, точным движением сжал пальцы у неё за головой, на смертельных «семи дюймах».
Кровь брызнула в воздух.
Змея отчаянно дёргалась, но уже через мгновение её тело обмякло, повиснув в руках мужчины безжизненной петлёй.
Глядя на змею, которая сдохла за считанные секунды, Гу Цзинь подошёл к Шэнь Цинсуну и не смог сдержать восхищения:
– Третий брат, ты просто невероятный!
Змея была вся покрыта чешуёй. Её укус мог принести мучительную смерть или мгновенно отравить. Единственное уязвимое место — семь дюймов от головы, и Шэнь Цинсун попал в него с удивительной точностью.
В ответ на восторженные слова парень лишь равнодушно спросил:
– Зачем ты пришла в горы?
Горы были опасны: ядовитые змеи, волки, кабаны, медведи — даже крепкие мужчины не рисковали соваться сюда без причины. А тут — хрупкая девушка.
Гу Цзинь взглянула на змеиный труп у ног, потом подняла глаза и улыбнулась:
– Раньше я училась лечебному делу у старика из деревни. Хотела собрать травы, чтобы продать в городе.
– Горы опасны. Больше не приходи одна. – Шэнь Цинсун кивнул, не выражая ни сомнений, ни одобрения.
– То есть, в следующий раз можно с тобой? – лукаво прищурилась Гу Цзинь.
– Я сказал — не приходи вообще. – ответил он сухо.
Девушка лишь рассмеялась в ответ и, не обращая внимания на его холодный тон, взяла нож, ловко вспорола брюхо змеи и вытащила зеленоватый желчный пузырь.
– Зимний змеиный желчь — самая ценная. За неё в городе дадут кучу денег.
Шэнь Цинсун поднял бровь, глядя на её уверенные движения:
– Тебе не страшно?
– Ты же её уже убил. Чего тут бояться? – Гу Цзинь весело завернула драгоценную добычу в листья, защищавшие желчь от порчи.
Только когда она полностью сосредоточилась, из той же дыры, откуда выползла первая змея, медленно высунулись две большие змеиные головы.
Прямо над спиной Гу Цзиня.
Услышав зловещий шорох, у него по телу побежали мурашки.
Шэнь Цинсун среагировал молниеносно. Схватив два сухих прута, он метнул их в сторону змей. Оба удара пришлись точно в их слабое место — в семи дюймах от головы.
Кровь брызнула на стены, змеи судорожно забились и наконец замерли.
Убедившись, что опасность миновала, Гу Цзинь подошёл проверить добычу. Эти змеи были куда крупнее предыдущей, и их желчные пузыри оказались внушительных размеров.
– Третий брат, мы разбогатели! – радостно воскликнул Гу Цзинь, извлекая драгоценные пузыри.
Холодное лицо Шэнь Цинсуна невольно тронула улыбка:
– Это ты их обнаружила.
– Без тебя я бы с ними не справился, – ответил Гу Цзинь, укладывая добычу в рюкзак. Затем он закусил губу и, слегка склонив голову, улыбнулся Шэнь Цинсуну.
Обновлено: 18.01.2026