Глава 182 — Глава 182

В эту тёмную ночь, будь рядом Шэнь Цинсун, Гу Цзинь ни за что не почувствовала бы страха. Но сейчас она шла одна, не зная, где её спутник. Внезапно позади раздался шорох — она вздрогнула, и по спине пробежали мурашки. Это была естественная реакция. Когда первый испуг прошёл, она успокоилась. В конце концов, она уже умирала и возродилась вновь. Что могло её напугать, если она вернулась из самого ада, обладая необычными способностями? Обернувшись, Гу Цзинь увидела пожилую женщину с морщинистым лицом. Та была одета в чёрное платье, волосы собраны в высокий пучок — во всём её облике чувствовалась местная самобытность. – Меня зовут Ии, – улыбнулась Гу Цзинь. – Я случайно оказалась здесь и решила осмотреться. – А, понятно, – кивнула старушка без тени сомнения. – Скажите, бабушка, что у вас в деревне происходит? Кто-то умер? – Вежливо поинтересовалась Гу Цзинь, видя, что женщина настроена дружелюбно. Хотя, даже если бы старуха проявила враждебность, Гу Цзинь нашла бы способ расположить её к себе. Обычно во время поминок вечером устраивают разные обряды, но эта женщина не пошла смотреть представление и не осталась дома. Гу Цзинь почувствовала, что она — идеальный источник информации. На лице старушки мелькнула тень странной эмоции. Взглянув на простодушное лицо Гу Цзинь, она ответила: – Ушла из жизни старшая внучка Су из деревни Данюй. Всего шестнадцать лет ей было… – Шестнадцать? – не сдержала удивления Гу Цзинь. – Совсем ещё ребёнок… – Да уж… Девочка крепкая была, по горам лазила, в поле работала — ни устали, ни одышки. А пять дней назад вдруг слегла, будто гора на неё обрушилась. И угасла быстрее, чем мы, старики, – вздохнула женщина, и в её глазах отразилась искренняя жалость. Увидев, что Гу Цзинь задумалась, старик снова заговорил: – Девушка, наша деревня не любит чужаков. Если не хотите неприятностей, лучше уходите поскорее. – Дедушка, я просто проходила мимо, стало интересно, вот и зашла посмотреть. Уйду завтра утром, но сейчас я устала и хочу есть. Не могли бы вы пустить меня переночевать? Отдохну – и сразу уйду. Гу Цзинь улыбнулась, стараясь выглядеть беззаботно. Заметив сомнение в глазах старика, она достала из кармана женьшень: – Я травница. В этот раз вышла по наказу учителя – собирать целебные растения в лесу. Вот, по дороге нашла десятилетний женьшень. Она показала на корень, лежащий у неё на ладони, затем махнула рукой в сторону плетёной корзины за спиной – её она подготовила заранее, чтобы выглядеть правдоподобно. – Всё равно он мне не нужен. Возьмите его в знак благодарности за ночлег. Десятилетний дикий женьшень – вещь ценная. В городе за него дали бы немало денег, да и для здоровья он полезен. Но Гу Цзинь сделала вид, будто не понимает его истинной стоимости – в её образе наивной ученицы это выглядело естественно. Она намеренно не предлагала денег, чтобы старик поверил: перед ним просто неопытная девчонка, случайно нашедшая дорогой корень и не знающая ему цены. Старик быстро оценил образ Гу Цзинь и сказал: – Ладно, тогда пойдём ко мне отдохнёшь. Но завтра утром тебе придётся уйти. – Не волнуйтесь, дедушка, я точно не задержусь. Все травы, которые заказывал мой учитель, уже собраны. Завтра на рассвете отправлюсь обратно, – улыбнулась Гу Цзинь. На руках старика не было следов чернил, и он привёл её к покосившейся хижине с соломенной крышей, протянув два тёмных лепёшки. Гу Цзинь взяла их, поморщилась и отложила, откусив пару раз. Дело было не в привередливости – желудок сейчас не требовал пищи, да и перед стариком она играла роль изнеженной барышни, так что приходилось поддерживать образ. – Если устала, ложись на кан и отдыхай. А мне надо идти в дом старосты – работа ждёт. Его внучку нужно поскорее похоронить. По обычаям нашего села Да Ню все жители должны собраться. Это правило, – сказал старик, не заподозрив ничего странного в её поведении. Гу Цзинь, конечно, не стала его удерживать. – Хорошо, идите, а я пока посплю, – улыбнулась она. Сделала вид, что еле держится на ногах, и улеглась на кан. Старик вышел, лишь убедившись, что её дыхание стало ровным. Как только его шаги затихли вдали, Гу Цзинь нахмурилась и резко поднялась. Взгляд её стал холодным, когда она разглядела тёмные лепёшки – внутри виднелись капли пота и следы какого-то снадобья. – Вот это да... Кроме того, её насторожило другое. Обычно хоронят утром, самое позднее – до полудня. Почему внучку старосты решили предать земле глубокой ночью? Тихо выскользнув из хижины, Гу Цзинь последовала за стариком. Но едва она свернула за угол, как чья-то тень бесшумно накрыла её. Шаги были почти невесомыми, однако в этой загадочной горной деревне даже лёгкий шорох не ускользнул от её слуха... Ни одну опасность нельзя недооценивать. Гу Цзинь тихонько повертел в руках серебряную иглу, смазанную особым составом, способным вызвать онемение или паралич. Если противник осмелится напасть, она не замедлит дать ему урок. Как и ожидалось, человек позади сделал резкое движение. Гу Цзинь инстинктивно взмахнула рукой, направляя иглу в его сторону… Но противник оказался ловким – он увернулся. Гу Цзинь на мгновение удивилась, но не растерялась. Резко развернувшись, она избежала удара, летящего прямо в неё. Быстро пригнувшись, она вонзила иглу в икру нападающего. Из-за нехватки времени попасть точно в сосуд не удалось. А ведь именно так средство подействовало бы быстрее всего – через кровь оно мгновенно достигло бы мозга, и уже через минуту враг был бы повержен. Жаль. Гу Цзинь понимала: эффект будет не таким быстрым, и схватка затянется. К счастью, в прошлой жизни учитель научил её кое-каким приёмам. Пусть и не самым грозным, но в сочетании с ядом на игле их хватило, чтобы продержаться. Противник резко занёс ногу, пытаясь сбить её с ног. Гу Цзинь подпрыгнула, избежав удара, но внутри зашевелилось беспокойство: почему анестетик до сих пор не действует? В следующий момент пальцы врага сжали её горло – самое уязвимое место. Гу Цзинь инстинктивно рванулась назад, но отступать было некуда…