На следующее утро деревенский староста запыхавшийся прибежал к школьному общежитию и крикнул снизу:
– Вань Хун, тебя к телефону!
– Кто звонит?
Вань Хун ещё не проснулась как следует. Услышав это, она наспех накинула одежду, в полусне открыла дверь и, надевая обувь, переспросила:
– Не знаю кто. Мужской голос, лет пятидесяти. Может, отец?
– Моему отцу как раз пятьдесят, да… Но он ушёл пять лет назад.
Вань Хун невольно удивилась. Идя за старостой, она гадала: кто бы это мог быть? Кто вдруг решил ей позвонить?
– Алло, Вань Хун, это твой отец.
Услышав старый, знакомый голос в трубке, её будто током ударило.
Звонил её родной отец – Хэ Гэньцзы.
– Разве я не говорила? Моего отца звали Вань Гофу. Не звони мне больше!
Сначала она ответила громко, но тут же спохватилась, оглянулась и понизила голос, боясь, что кто-то услышит.
– Я бы не стал тебя беспокоить, дочка, но выхода нет…
– Что случилось? Разве папа перед смертью не оставил вам денег?
Вань Хун с трудом сдерживала раздражение. Рука сама тянулась положить трубку, но она передумала – вдруг это повлечёт ещё большие проблемы?
– Эти деньги ушли на учёбу твоего брата, быстро закончились. А теперь он нашёл себе невесту. У неё хорошие условия, но её семья требует, чтобы мы купили им квартиру в городе.
У нас же ничего нет! Вань Хун, он у тебя единственный брат. Неужели ты позволишь ему остаться без жены? Ты должна помочь!
Голос Хэ Гэньцзы звучал умоляюще.
– Ты взял деньги, которые дал мой отец, чтобы поставить на ставки? – Ван Хун не поверила ни единому слову Хэ Гэньцзы и сразу подумала о его вечных требованиях. – У меня нет такого отца, как ты. Если тебе нужны деньги на поиски сына, откуда я их возьму?
– Эй, малая, как ты смеешь так разговаривать с отцом? Даже собака не забывает, кто её кормит, а ты хуже собаки! – Хэ Гэньцзы рассердился, что его раскусили.
– Какое ты имеешь право мне что-то говорить? Ты выбросил меня через три дня после рождения! – Ван Хун так разозлилась, что чуть не закричала.
Но тут же вспомнила, что находится в кабинете бригады, поспешно прикрыла рот и понизила голос:
– Я уже сказала – я больше не дочь города, мой отец умер. У меня нет денег для тебя. Ищи сам!
С этими словами она хотела положить трубку.
– Ван Хун! – Хэ Гэньцзы торопливо остановил её. – Не обессудь, если я приду в деревню Байшань и расскажу всем, какая ты неблагодарная волчица. И не удивляйся, если узнают все твои грязные делишки из прошлого.
Угроза заставила её руку, сжимающую трубку, замереть.
– Что ты задумал?
– Ничего особенного. Ты теперь известная, живешь на широкую ногу. Я не прошу многого – просто дай денег, сколько сможешь. – Хэ Гэньцзы почувствовал, что попал в точку, и поспешил выдвинуть условия.
– Ты думаешь, я богачка? У меня и так почти ничего нет! – прошипела Ван Хун.
– Какая разница, есть или нет? С такой внешностью, как у тебя, деньги всегда найдутся.
– Я человек, а не продажная курица! Что значит «найдутся»?!
– Мне всё равно, кто ты. Ты помнишь имя Вэнь Юньфэя?
Ван Хун остолбенела.
– Ты… откуда ты знаешь?..
– Я всё знаю. Ты моя дочь, моя плоть и кровь. Разве я не могу знать, что у тебя есть? Если дашь мне эти деньги, я честно зашью рот и никому не проболтаюсь. Но если не поможешь – проиграем оба, – Хэ Гэньцзы усмехнулся с мерзкой ухмылкой.
Боже, как Ваньхун хотела умереть в этот момент! Лучше смерть, чем быть дочерью этого человека. Она ненавидела Хэ Гэньцзы всей душой. Если бы не он, Вань Гофу остался бы жив!
– С какой стати ты явился сейчас? Тебе вообще не стыдно?
Но как бы она ни злилась, факт оставался фактом: он её отец.
– Думаешь, этим меня запугаешь?
– А разве это не так? Мне нужны деньги. Дай их – и я сдержу слово. – Хэ Гэньцзы вёл себя как последний подлец, но ему было всё равно.
Ваньхун вцепилась ногтями в ладонь – боль вернула её в реальность. Хотя она больше не хотела иметь с ним дела, голому нечего терять. У неё же была репутация, и он действительно мог вынести всё на свет.
– Сколько?
– Всё, что есть. Ну, или хотя бы... – он запнулся, сбившись в подсчётах.
Видя это, Ваньхун закрыла глаза, ощущая ледяной ужас.
– Назови число.
– Десять тысяч!
– Ты рехнулся?! Где я возьму столько?! – её голос сорвался на крик.
Ещё утром она была счастлива, а теперь – словно гром среди ясного неба. Деревенские активисты в бригаде переглянулись, услышав её вопль.
– У меня есть только десять юаней. Больше ни копейки. Хочешь разоблачить меня – разоблачай. Даже если убьёшь, десяти хватит, – Ваньхун выдавила сквозь зубы, уже не в силах сдерживаться.
– Тогда... тогда... тогда... сначала дай мне сотню, – сказал Хэ Гэньцзы, думая, что у Вань Хуна дела идут хорошо. Но каково же было его удивление, когда Вань Хун ответил, что у него всего десять юаней.
Это даже меньше, чем у него самого! У Хэ Гэньцзы в кармане лежало целых двенадцать. Он так испугался, что резко отпрянул назад.
Вань Хун раздражённо закатил глаза:
– У меня нет ста юаней. Деревня Байшань – глухое место. Деньги уходят на еду и кров, откуда мне взять такую сумму?
– Сотню. Дай мне сотню сейчас, – прошипел Хэ Гэньцзы, – и я дам тебе неделю. За это время ты соберёшь для меня тысячу. Иначе я расскажу всем о твоих грязных делишках, и ты сгниёшь в тюрьме.
Выбирай: либо находишь деньги, либо проводишь остаток жизни за решёткой. Решай сам!
Раздались короткие гудки – Хэ Гэньцзы бросил трубку.
Вань Хун стоял, будто раздавленный. Лицо его побледнело, словно перед ним рухнула стена.
– Вань Хун, кто звонил? – обеспокоенно спросил деревенский староста, заметив его состояние. – У тебя проблемы в семье?
Вань Хун был особенным среди местных учителей. Он успешно выполнил свою задачу и мог бы вернуться в город, к нормальной жизни. Но его родители давно умерли, некому было о нём позаботиться, некому помочь.
Деревенские жители, зная, как тяжело ему одному, всегда поддерживали Вань Хуна, если у того возникали трудности.
И сейчас староста почувствовал – этот звонок не сулил ничего хорошего.
Обновлено: 18.01.2026