**Глава 19. Ключ к разгадке**
Цинъянь чувствовал, как внутри него закипает глухое раздражение, перемешанное с иронией. Стоило ли тратить столько сил на пробуждение легендарного героя, чтобы в итоге получить какого-то шута, чьё единственное предназначение — травить байки? Тяжесть разочарования оседала в груди, словно мокрый песок.
Вглядываясь в чертоги своего сознания, он невольно задался вопросом: неужели таинственная сила, заключённая в Камне Перезагрузки Мира, всегда издевается над ним подобным образом? Каждый его шаг казался заранее прописанным сценарием с привкусом абсурда.
— Хозяин, — раздался в тишине тонкий, вибрирующий голосок Малыша Ио. — Кажется, с ней всё в порядке. Но... позвольте спросить, почему вы так самозабвенно сжимаете её ногу?
— А?! — Цинъянь едва не подпрыгнул на месте, ощутив, как жар приливает к лицу.
Сердце пропустило удар. Он судорожно огляделся, пытаясь осознать, в какой момент его рука перекочевала с холодного лба девушки на её бедро. Пальцы, ощущавшие мягкость ткани и тепло кожи сквозь неё, казались теперь раскалёнными углями.
«Что за чертовщина? Я же... я же просто хотел проверить температуру!» — лихорадочно оправдывался он перед самим собой. — «Так, спокойно. Если я буду и дальше держать её за лоб, это будет выглядеть ещё более подозрительно. Словно я какой-то маньяк-сиделка».
Действуя максимально быстро, чтобы скрыть неловкость, Цинъянь отдёрнул руку от ноги Юнь Цинъяо, словно обжёгся.
— С ними всё будет хорошо, — пробормотал он, обращаясь скорее к пустоте, чем к кому-то конкретному. — Но яд... яд-то никуда не делся. Он всё ещё в их жилах. Что нам делать теперь?
Этот вопрос, словно острый осколок льда, завис в воздухе. Цинъянь обратился к троице героев, обитающих в Камне Перезагрузки Мира. Ситуация была патовой: три прекрасные девушки сейчас напоминали разряженные аккумуляторы, а он сам — единственный зарядник, причём оригинальный и с функцией быстрой зарядки. Но даже его сил могло не хватить, если дело затянется.
— Пока я рядом, их жизни ничего не угрожает, — подал голос Ио, чей свет пульсировал мягким голубым сиянием. — У нас есть время, чтобы всё обдумать. Не горячитесь, Хозяин.
Малыш Ио, ставший в этот вечер настоящим ангелом-хранителем, говорил рассудительно и спокойно, осаживая порывистость Цинъяня.
— Хозяин, — внезапно вклинился Малыш Тини, чей голос гулко отозвался в сознании, — пускай я и не мастер в делах врачевания, но я всегда готов поднести чарку воды великому Io или подпитать его энергией пространства.
— Великому? Энергией пространства? — Цинъянь нахмурился, сбитый с толку. — Вы же всегда звали его просто Малыш Ио. С каких пор такие почести?
Venomancer, до этого хранивший угрюмое молчание, издал сухой, шелестящий смешок, от которого по коже пробежал мороз. Ему явно было не по себе в этой компании, но и молчать вечно он не мог.
— Io — это титул, дань уважения его мудрости и возрасту, — прошипел Веномансер. — Он всегда был добр к смертным, и он... скажем так, видел начало многих вещей.
— Кхм-кхм! — Ио поспешил прервать этот поток лести, явно не желая раздувать важность своей персоны в столь критический момент. — Хватит пустой болтовни. Нам нужно сосредоточиться на деле!
Сияние духа стало чуть ярче, словно он призывал всех к порядку.
— Хозяин, вы поднялись сразу на три уровня, это похвально, — продолжил Ио уже более серьезно. — Но ваша связь с камнем ещё недостаточно крепка. Вы не сможете пробуждать героев одного за другим без передышки. Существует предел.
— И когда же я смогу призвать следующего? — с надеждой спросил Цинъянь.
— Попробуйте завтра. С ростом вашего мастерства и уровня это время будет сокращаться, но сейчас... сейчас вам нужно терпение.
Цинъянь вздохнул. С Ио на страже за жизни девушек можно было не опасаться, но «ключ» к разгадке этого дела всё ещё ускользал от него. Проблемы росли как снежный ком: нужно было что-то ответить родителям, как-то объясниться с администрацией больницы... И, самое главное, его недавняя ложь о том, что все три девушки — его невесты. Если они очнутся и узнают об этом, его ждёт инквизиция, не иначе.
Время утекало сквозь пальцы, словно песок.
— Так, родственник больной! — в коридоре послышались решительные шаги, и в палату вошла медсестра с планшетом в руках. — Пришли результаты анализов. Это банальное алкогольное отравление. Сейчас мы переведём двух ваших... хм... пассий в палату интенсивной терапии для промывания и детоксикации. Ждите здесь.
Она смерила Цинъяня взглядом, в котором читалось явное осуждение в адрес этого «казановы», и указала на Дуань Шуаншуан и Юнь Цинъяо.
— Алкогольное отравление? — Цинъянь опешил. — Но ведь приборы показывали падение сердечного ритма! Вы уверены, что не пропустили какой-то другой токсин?
Он чувствовал, что врачи ошибаются. Никакая водка не могла вызвать ту ауру смерти, которую он ощущал.
— А как же третья? — он указал на Чэнь Линьлинь. — Она вообще не пила ни капли, почему же она без сознания?
Медсестра, уже начавшая толкать каталку, бросила через плечо:
— У неё диагностировано крайнее истощение на фоне стресса. Временный обморок. Побудьте с ней, если станет хуже — жмите кнопку вызова.
Двери за каталками захлопнулись, оставив Цинъяня в гулкой тишине палаты.
«Бред... Полнейший бред!» — бушевал он внутри. — «Как они могли ничего не найти? Или я схожу с ума, или медицина в этом городе находится на уровне средневековья. Ио, ты уверен в своём диагнозе?»
— Хозяин, верьте моим чувствам, — голос духа прозвучал прямо над ухом, хотя в палате никого не было. — Это яд. Древний, скрытный и очень опасный. Врачи видят лишь поверхность, но не суть.
— И как мне доказать это? — в отчаянии прошептал Цинъянь.
— Есть один способ... Но он потребует от вас решительности.
— Что нужно делать, Ио? — Цинъянь был готов на всё.
— Вам нужно... — Ио на мгновение замялся, — вам нужно раздеть её.
— Что?! — Цинъянь едва не задохнулся от возмущения. — Ты в своём уме? Раздеть Чэнь Линьлинь? Ты толкаешь меня на преступление!
Несмотря на то, что девяносто процентов его существа (ладно, может, всего десять) согласно вибрировали от этой идеи, остальная часть всё ещё цеплялась за остатки морали.
— Достаточно будет обнажить её грудную клетку, — уточнил Ио.
«Обнажить до груди? Да какая разница!» — паниковал Цинъянь. — «Это же почти то же самое, что увидеть её полностью! Почему именно это место? Нельзя было ограничиться лодыжкой?»
— Хозяин, не волнуйтесь, я обещаю не смотреть, — внезапно подал голос Малыш Тини, явно забавляясь ситуацией.
— Я тоже считаю, что слова великого Io имеют смысл, — добавил Venomancer с каким-то странным энтузиазмом.
Сборище извращенцев, а не легендарные герои!
— Хозяин, о чём вы только думаете? — в голосе Ио послышались строгие нотки. — Её настоящая рана именно там, в области сердца!
Цинъянь понял, что дух не шутит. Собрав всю волю в кулак, он подошёл к кровати Чэнь Линьлинь.
«Прости меня, Линьлинь... Это ради твоего же спасения», — шептал он, чувствуя себя последним негодяем. Его руки заметно дрожали, когда он коснулся пуговиц её одежды.
— Стоп! — скомандовал Ио, когда ткань была отодвинута ровно настолько, насколько требовалось. — Не тяните дальше! Видите? Вот она, отметина.
Цинъянь замер. Его сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Он ожидал увидеть что угодно, но взгляд невольно заскользил по нежной коже, и он почувствовал, как кровь вскипает в жилах. Он никогда раньше не совершал ничего столь... предосудительного, пусть и с благими намерениями.
— Да остановитесь же вы, Хозяин! — Ио буквально выкрикнул это, когда Цинъянь, находясь в каком-то трансе, едва не продолжил движение. — Смотрите на эти три черные точки. Видите?
— А? Это? — Цинъянь с трудом сфокусировал взгляд. — Я думал... я думал, это просто родинки.
Он наклонился ближе, стараясь игнорировать тонкий аромат её кожи, который дурманил голову. Да, это были не родинки. Три крошечных, иссиня-чёрных прокола, вокруг которых кожа приобрела едва заметный сероватый оттенок.
В разговор вступил Venomancer, и его голос теперь был полон профессионального интереса:
— Хозяин, теперь я уверен. Это метка моей ядовитой чешуи. Кто-то в этом мире завладел фрагментом моей силы.
— Фрагмент, упавший с небес? — Цинъянь вспомнил недавние слова героя.
— Именно. Осколки моей сущности, разбросанные по этому миру. Если они попадут в руки злодеев, последствия будут катастрофическими.
Цинъянь начал осознавать масштаб проблемы. Значит, такие артефакты действительно существуют.
— Хозяин, помните, как вы заимствовали навык Toss у Тини? — спросил Ио. — Считайте, что эти фрагменты — камни призыва навыков с ограниченным количеством зарядов. У вас, благодаря Камню Перезагрузки, ограничений нет, а вот у тех, кто нашел осколки, ресурс исчерпаем.
Веномансер продолжил:
— Конечно, эти копии жалки по сравнению с оригиналом. Тот яд, что поразил девочку, — слабейший из возможных. Сначала он вызывает бурный всплеск симптомов, а затем затаивается, уходя вглубь организма. По сравнению с моим истинным ядом, это просто детская шалость.
Теперь Цинъянь понял, почему система пробудила именно Веномансера. Эксперт по сказкам? Нет. Эксперт по ядам и лучший диагност в мире.
— Кхм-кхм... Хозяин, не стоит считать меня бесполезным, — проворчал Веномансер, уловив мысли парня. — Более того, если вы найдёте владельца этого фрагмента и отберёте его, вы получите солидную порцию опыта для повышения уровня.
При упоминании опыта глаза Цинъяня азартно блеснули. Опыт — это сила. Сила — это выживание.
— А если я сейчас сам высосу яд из её раны, я получу опыт? — спросил он, аккуратно поправляя одежду Линьлинь, и при этом невольно коснулся её плеча.
— Ни в коем случае! — всполошился Веномансер. — Хозяин, вы что, издеваетесь? Не смейте этого делать, это так не работает!
— Хе-хе, — хихикнул Малыш Тини. — Кажется, нашему Хозяину просто очень приглянулась эта девчонка. Решил под шумок полакомиться «белым тофу»?
Цинъянь лишь закатил глаза, не удостоив каменного гиганта ответом.
Пока он вел эти внутренние дебаты, в палату вкатили кровати с Дуань Шуаншуан и Юнь Цинъяо. Девушки выглядели бледными, но дыхание их выровнялось.
— Мы ввели им антидоты общего действия и препараты для детоксикации, — устало произнёс зашедший врач. — Оставим их под наблюдением до утра. Если всё будет тихо, завтра выпишем.
Врач ушел, оставив Цинъяня наедине с его мыслями. «Значит, всё? Яд просто затаился?» — думал он, глядя на спящих красавиц. Врачи ничего не заметили. Это было странно и пугающе.
Он быстро набрал сообщение отцу, успокоив его и передав слова врачей. Пусть старик выдохнет.
С Ио на страже им ничего не грозит. По крайней мере, этой ночью. А с ядом... с ядом он разберется завтра. Ключ уже у него в руках, осталось найти дверь.
Обновлено: 20.02.2026