Их тела двигались так быстро, что оставляли за собой остаточные образы. Звук дерева, ударяющегося о дерево, быстро разносился эхом, их мечи сталкивались с точной, интенсивной силой. За считанные секунды они обменялись десятками ударов — каждый удар был настолько быстрым и чистым, что его едва можно было разглядеть невооруженным глазом.
После последнего столкновения они одновременно отпрыгнули назад, снова создав дистанцию. Оба бойца легко приземлились, собранные и настороженные.
"Он быстр... Он и силен... Его скорость почти равна моей", — с проблеском удивления, промелькнувшим на его обычно уверенном лице, понял Юлиус.
Многим в толпе было невдомек, что сила и ловкость Субару значительно возросли в последние дни. Его физические способности почти удвоились по сравнению с предыдущими циклами, а его скорость улучшилась не меньше, если не больше. Не было никаких сомнений — это был уже не тот Субару, который когда-то спотыкался на тренировках с мечом и с трудом поспевал. Теперь он представлял реальную угрозу.
Субару уже успел оценить грубые возможности Юлиуса без влияния усилений маной. Судя по их коротким, но интенсивным обменам ударами, физическая сила Юлиуса превосходила его собственную на небольшую, но заметную величину. Однако Субару также заметил, что скорость Юлиуса немного уступала его.
"Это будет сложно... Его фехтование на совершенно другом уровне. Его стойка, его точность... все это намного превосходит все, что я изучил до сих пор", — признался себе Субару, разочарование кипело внутри, пока он изо всех сил пытался сохранить самообладание.
Чего он, однако, не осознавал, так это растущего шока, который распространялся среди наблюдающих рыцарей, расположившихся вокруг арены.
— Ч-что это, черт возьми, было?! Они двигались так быстро, что это было похоже на размытое пятно!
— Он... он сравнялся со скоростью сэра Юлиуса? Этого не может быть! Это невозможно!
— Сэр Юлиус! Сокрушите этого высокомерного дурака! Покажите ему, что значит оскорблять рыцаря!
Воодушевленный криками с трибун, Юлиус уверенно улыбнулся и обратился к своему противнику:
— Я не проиграю таким, как ты.
Однако, прорезая шум, как клинок, рассекающий воздух, гораздо более громкий и неожиданный голос заглушил аплодисменты рыцарей.
— Зеро-о-о! Побей этого фиолетоволосого ублюдка до полусмерти! — во все горло крикнула Рейна, ее голос был полон яростной энергии и безудержной поддержки.
Толпа рыцарей замерла в ошеломленном молчании, их голоса резко оборвались. Меч Юлиуса слегка задрожал в его руке, когда его разум на мгновение помутился. Субару повернул голову, чтобы посмотреть на Рейну, ошеломленный ее словами, и легкий румянец появился на его лице, когда он осознал, что она только что сказала.
Субару коротко рассмеялся, затем снова повернулся к Юлиусу с растущей ухмылкой. Он изменил стойку, впившись пятками в землю, и принял более наступательную позу. Юлиус сузил глаза и отбросил слова Рейны, снова сосредоточившись, когда он крепче сжал деревянный меч.
Бум!
Мощная ударная волна эхом разнеслась по арене, когда Субару внезапно преодолел звуковой барьер, его тело ускорилось быстрее, чем мог уследить глаз. Он начал беспощадное наступление, обрушив на Юлиуса ошеломляющий шквал ударов, который быстро приготовился и начал отражать быстрые удары с сосредоточенной дисциплиной.
Их фигуры превратились в нечто большее, чем просто полосы движения по арене. Каждое столкновение их мечей создавало резкие трещины в земле под ними, и воздух, казалось, искажался от интенсивности их движений. Зачарованные деревянные мечи — гораздо прочнее обычной стали — едва выдерживали давление их столкновений.
Дуэль оставалась в почти патовой ситуации в течение нескольких секунд. Затем, наконец, удар Субару достиг цели, задев бок Юлиуса. Удар заставил Юлиуса слегка пошатнуться, и со стиснутой челюстью он немедленно ответил, нанеся сильный удар по ребрам Субару, от которого тот ахнул.
И тут внезапно что-то изменилось. Без предупреждения сила Юлиуса резко возросла. Его движения стали острее, быстрее, опаснее. Каждый взмах нес больший вес, каждый шаг — больший импульс. Субару почувствовал это мгновенно — каждая атака Юлиуса теперь была намного тяжелее и точнее, чем раньше.
Глаза Рейны расширились, когда она стала свидетельницей внезапного изменения. У нее перехватило дыхание.
— Этого не может быть!.. Он не должен быть таким сильным! — прошептала она в недоумении.
Феликс, стоявший рядом, понимающе усмехнулся и сказал:
— Нья, после боя с Сесилусом на грани смерти его тело адаптировалось. Его физические способности с тех пор значительно улучшились.
Это был тот момент, когда и Субару, и Рейна просчитались. Их предыдущая информация о способностях Юлиуса была устаревшей. Мужчина претерпел трансформацию, рожденную в бою и тренировках на грани смерти.
Грудь Рейны сжалась, когда она смотрела, как Субару оттесняют. Ее ногти впились в ладони так сильно, что прорвали кожу. Кровь капала с ее кулаков, ее глаза были полны сожаления.
"Это моя вина! Я дала ему неверную оценку силы Юлиуса! Я ответственна за это... Зеро борется из-за моей ошибки!" — подумала она, мука наполнила ее сердце.
Пока Юлиус продолжал свою яростную атаку, его голос раздавался громко и гордо.
— Рыцарь сражается, чтобы защитить честь своего господина! Рыцарь превыше всего ставит уважение и верность! Рыцарь никогда не выходит за рамки своей роли и не забывает своего места!
С каждым заявлением его удары становились все яростнее, каждое слово вбивалось с физической силой. Это было больше, чем атака, — это было заявление. Юлиус пытался сокрушить не только тело Субару, но и его идеалы и гордость.
В конце концов, Юлиус прекратил свой натиск и отступил. Тело Субару дрожало, его мышцы были в синяках, кровь капала с губы, и не хватало одного зуба. Он чуть не рухнул, но сумел удержаться на коленях.
— Сдавайся, — уверенно сказал Юлиус, слегка опустив меч и улыбаясь с уверенностью.
Субару сплюнул густую смесь крови и слюны на землю, а затем рассмеялся. Звук эхом разнесся по арене — неожиданный, горький, почти безумный.
Королевские Рыцари захихикали при виде этого.
— Кажется, он окончательно свихнулся. В конце концов, один только лай.
— Почему он смеется? Должно быть, сошел с ума!
Они удобно проигнорировали тот факт, что Субару продержался против Юлиуса дольше, чем любой из них когда-либо смог бы.
Медленно Субару заставил себя снова встать на ноги. Его тело сильно дрожало, но его воля оставалась железной. Он посмотрел прямо в золотые глаза Юлиуса.
— Я никогда не утверждал, что я рыцарь, ублюдок, — сказал он, его голос был грубым и полным вызова, вызвав вздохи и яростные взгляды со стороны толпы. — Я признаю это. Я никогда не смогу быть настоящим рыцарем, — продолжил он, отмахнувшись от ухмылок, направленных на него. — Но я чертовски могу быть лучшим человеком, чем все вы, самодовольные ублюдки.
Рыцари взвыли от возмущения.
— Добей его, сэр Юлиус!
— Положи его!
Но Юлиус не ответил. Вместо этого он почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Его инстинкты кричали об опасности. Он отступил на шаг, его глаза сузились, когда он внимательно наблюдал за Субару.
"Что это за присутствие?.. Эта аура... нет... это не мана. Что это?" — ошеломленно подумал Юлиус.
Все тело Субару внезапно окутала видимая аура — сырая, необработанная сила, исходящая от него, как тепловые волны. Его деревянный меч загудел, когда аура начала покрывать и его, превращая его в нечто большее, чем простое оружие.
— Получай, о лучший из рыцарей! — взревел Субару, энергия, нарастающая в нем, преодолела все пределы.
Одним взрывным шагом он исчез из виду, сила его движения выпустила оглушительную ударную волну. Когда он снова появился, его меч опустился в диагональном ударе, полностью прорезав защиту Юлиуса. Удар отбросил Юлиуса через поле боя, как пушечное ядро. Его ребра раздробились под силой удара, а последовавшая ударная волна отбросила нескольких рыцарей на их места. Юлиус пробил каменную стену, исчезнув в обломках, как сломанная марионетка.
Субару застыл на месте, его энергия иссякла. Его ноги подкосились, и он начал падать. Но прежде чем он успел коснуться земли, Рейна бросилась вперед и поймала его, обхватив его спину рукой и поддерживая его вес. Все его тело прислонилось к ней, когда он потерял сознание.
— Теперь ты можешь отдохнуть, — прошептала она ему на ухо, ее голос был мягким, дрожащим от облегчения и восхищения.
На арене воцарилась тишина. Гнетущая тишина охватила все, нарушаемая только звуками Феликса, бегущего сквозь обрушенную стену в поисках Юлиуса.
— Н-невозможно! Он сжульничал!
— Он явно использовал магию! Это было нечестно!
— Жулик! Позор!
— Молчать! — прогремел голос Рейны, ее тон мгновенно заморозил хаос.
Она подняла Субару на руки, как принцессу, и повернулась к толпе.
— Мисс Рейна! Почему вы его защищаете?! Этот человек оскорбил нас всех! — крикнул один рыцарь.
— Он не жульничал, — холодно сказала она. — Я не почувствовала никакой маны. Что бы он ни использовал, это была не магия. Это было что-то другое.
— Божественная Защита, тогда? — предложил другой рыцарь.
— Но магия любого рода была запрещена! — обвинил другой.
— Нет, — возразила она, ее глаза сузились. — Правило гласило, что запрещена магия, усиливающая ману. Нигде не было сказано, что Божественные Защиты запрещены. И, насколько я помню, Божественные Защиты не подпадают под стандартные классификации магии.
Рыцари хотели возразить, отбиться, но никто из них не осмелился спорить с самой Святой Меча. Одно лишь присутствие Рейны заставило их замолчать.
Мгновения спустя Феликс снова вошел на арену, таща на плечах едва в сознании и окровавленного Юлиуса.
— Этот идиот чуть не умер! — крикнул он, сверкая глазами на бессознательную фигуру Субару.
Но когда Феликс встретился взглядом с Рейной и увидел ее холодный, предупреждающий взгляд, по нему пробежал холодок. Он опустил голову, не сказав больше ни слова.
— Я сейчас отведу Зеро в его покои, — твердо сказала Рейна. — Вы можете отнести Юлиуса в его и объяснить его госпоже, что здесь произошло.
С этими словами она повернулась и ушла с арены, неся Субару на руках. Атмосфера за ее спиной оставалась густой от стыда и неловкости. Гордость, которой когда-то хвастались Королевские Рыцари, была разбита человеком, которого они когда-то высмеивали.
И ни у кого из них не было ответа на то, что они только что увидели.
Обновлено: 19.01.2026